8.

Emma

Natten faldt hurtigt på, mens jeg løb ved siden af mine brødre i menneskelig form. Det føltes mærkeligt at anerkende dem sådan, velvidende at jeg ikke er blodsbeslægtet. Det ændrer ikke på, at de er familie.

"Hold dig tæt, skønhed," sagde Jonah og kastede et blik på mig. Jeg nikkede og holdt min vejrtrækning stabil, præcis som Noah havde lært mig.

Til vores højre hørte vi ulvehyl, der kom nærmere. Frygten for at vide, at de var vilde, fik mig til at presse hårdere. Hvorfor kom de nær os?

"Bliv inden for træerne," sagde Noah og øgede afstanden mellem os. Hvad havde han gang i? Nej. Nej. Han kan ikke forlade os. De vil skade ham.

I min perifere syn så jeg fire ulve nærme sig med glødende røde øjne. Noah løb mod dem, mens Jonah kom tættere på mig. Vi havde øvet denne manøvre dusinvis af gange, men jeg følte mig stadig urolig ved det. Nu var jeg ved at gå i fuld panik. Vi var faktisk i fare. Ville det ikke være bedre, hvis vi holdt sammen? Vi kunne blive plukket af en efter en. Vi var hinandens svagheder.

"NOAH!" skreg jeg til ham, men han blokerede forbindelsen.

Alia var rastløs, ude af stand til at hjælpe og irriteret over ikke at kunne skifte. Instinktivt ændrede jeg kurs mod Noah, men Jonah brugte sin krop til at blokere mig, før jeg kom tættere på. "Han kan komme til skade!" sagde jeg, mens Noah angreb den første ulv. Han bed hårdt ned i dens hals, og ulven hylede i smerte, mens dens blod farvede dens pels og Noahs snude.

Fornemmende en anden ulv bag sig, flænsede Noah ulvens ansigt og bed dens forpote. Han sprang på dens ryg og brugte ulven som en springbræt til at kaste sig over en tredje ulv.

"Løb!" var alt, Jonah sagde, men jeg stod stille ved synet foran mig. Jeg havde aldrig set så meget blod før, nu denne grusomme kamp. Ulven, der kæmpede så voldsomt, var bestemt ikke min stille, generte bror.

Jonah gøede ad mig, hvilket rev mig ud af min trance.

Snublen blev til løb, da jeg så Noah rive halsen ud på den tidligere sårede ulv. Ulven skiftede tilbage til menneskelig form, ligesom den første.

Jeg skubbede mit hår væk fra øjnene og undveg dygtigt et træ, der åbnede op til en lysning. Før jeg vidste af det, blev jeg væltet til jorden. Dette var ikke en øvet manøvre, dette var virkelighed. At forsøge at holde sig i live får alle overlevelsesinstinkter i din krop til at tænde som en lampe. Da jeg ramte jorden, hørte jeg et knæk, og smerte skød gennem mit håndled. Da jeg vendte mig til højre, så jeg, hvad der havde væltet mig. En rød ulv, der rejste sig fra jorden og nærmede sig mig på en rovdyragtig måde.

Adrenalinen pumpede gennem min krop, da jeg rejste mig og løb. Den var lige i hælene på mig, og jeg kunne mærke dens varme ånde på mine fødder.

"STOP!" råbte jeg med en mærkelig stemme, der var fremmed selv for mig.

Forsvarende svingede jeg min hånd bagud for at ramme den, og så hørtes et højt knæk. Hvad pokker var det?

Jeg stoppede helt op og vendte mig om, men ulven var ikke bag mig. Den lå et par meter væk fra mig, stille med halsen vredet i en underlig vinkel. Den skiftede tilbage til en menneskelig skikkelse. En ung fyr, sandsynligvis på min alder.

Hvad i alverden skete der lige? Adrenalinen forlod min krop og fik mig til at synke sammen på jorden. Jeg holdt om mit håndled og sad i vantro over, hvad der lige var sket. Havde jeg lige dræbt nogen?

Hvordan dræbte jeg ham?

'Emma, kom til dig selv!' hørte jeg Jonahs desperate ord i mit hoved. Jeg rev mit blik væk og så på mine brødre, men trak mig tilbage ved synet af blodet, der var filtret ind i deres pels.

'Kom op. Flere vilde ulve var på vej, da vi gik.' sagde Noah og sænkede sin ulvs højde, så jeg kunne komme op.

Jeg adlød ham og satte mig op. Da vi løb længere væk fra scenen med de døde ulve, kiggede jeg tilbage på kroppen, og mit sind var fyldt med spørgsmål.

'Jeg tror, vi har fået en ny gave.' sagde Alia til mig.

Jeg kunne hverken bekræfte eller afkræfte det.

Vi løb i flere kilometer uden at stoppe, tæt på en flokgrænse, velvidende at de vilde ulve ikke ville komme tæt på den. Jeg blev træt, og Jonah overtog med at bære mig. Vi stoppede ved en bæk for at hvile, hvilket var ideelt for mig. Drengene vaskede sig efter at have skiftet til menneskelig form. Jeg ønskede, at mit sind bare ville slukke og lade mig finde ud af tingene, men det ville det ikke.

Det var sent om natten, og vi var i uafkrævet territorium. Jeg var på kanten, mens jeg sad og holdt om mit håndled. Det helede hurtigt, men efterlod mit håndled i en akavet position.

Jonah så mit håndled og kom hurtigt over til mig. "Vi er nødt til at brække det igen og sætte det rigtigt, okay?!" sagde han og strøg sin tommelfinger over min kind. Jeg nikkede, mens Noah kom med et stykke pind.

"Bid i denne. Det vil gøre meget ondt," sagde han blidt, mens jeg tog pinden for at bide i.

Jonah holdt min hånd, mens jeg holdt fast i Noah.

"Klar?" spurgte han næsten hviskende.

"Ja," var mit dæmpede svar.

Noah holdt mig tæt, mens Jonah brækkede mit håndled igen. Smerten var ulidelig. Værre end det første brud. Trykket, jeg bed ned i pinden med, resulterede i aftryk af mine tænder. Tavse skrig undslap min mund, mens tårerne trillede ned ad mine kinder. Noahs krop var spændt med hans hjerte, der bankede hurtigt, men han trøstede mig stadig, vuggede mig blidt, mens Jonah lavede en midlertidig skinne.

"Sådan, skønhed," sagde Jonah og trak mig ind i sine arme væk fra Noah. Han strøg mit hoved, mens mine øjne begyndte at lukke sig lidt, men tårerne ville ikke stoppe, jeg tror ikke, de kan.

Jeg var udmattet af dagens begivenheder. Så meget skete på den ene dag.

Det hele virker så surrealistisk for mig. Det, der stod mest ud, var, at jeg måske havde fået en ny kraft.

"Jeg tror, jeg har fået en ny gave," mumlede jeg ind i min brors bare bryst, før jeg overgav mig til søvnen.

---

Jonah

At se Emma falde i en dyb søvn, fangede hendes sidste ord min opmærksomhed, og det samme gjorde det for min bror.

"Angrebet har sandsynligvis udløst det," sagde han og kiggede på hende.

"Vi skal have hende til hendes forældre snart, før hendes onkel får fat i hende," hviskede jeg.

Emma skælvede, da en kold brise blæste forbi os. Noah skiftede og kom tættere på os, og jeg puttede hende forsigtigt ind til Noahs side, som hun klyngede sig tættere til.

'Hun kender stadig sin yndlingsbror,' jokede han, da hun greb fat i hans pels.

Jeg lo stille, uden at blive irriteret over det. Siden hun var yngre, fulgte hun Noah overalt. Hun kunne selvfølgelig kende forskel på os, selv dengang, hvor vores forældre ikke kunne. Jeg smilede til hende, mens jeg så hendes rolige vejrtrækning og kunne ikke lade være med at bekymre mig om vores fremtid.

'Når hun bliver atten, tager vi hende til dem. Forhåbentlig vil der ikke komme flere kræfter inden da,' sagde han og snusede til hendes duft.

"Hendes duft bliver stærkere. Vi skal finde ly snart," sagde jeg og snusede til luften.

'Vi har brug for hvile, bror,' sagde han og krøllede sin krop omkring Emma. Jeg nikkede og begyndte at skifte.

At være i ulveform gav os en fordel, hvis vi blev angrebet. Selv mens vi sov, var vores sanser stadig skarpe.

Jeg slikkede min lillesøsters kind og krøllede mig sammen ved siden af hende og min bror. Jeg ønskede, at tingene var gået som planlagt. Vi hader at se hende i så meget smerte og føle sig fortabt. Hendes hele verden var ved at vende på hovedet, og vi ved, at hun på en eller anden måde ville klare det. Vores Emma var den stærkeste hunulv, vi kendte, og vi var stolte af at kalde hende vores søster.

---

Noah

Morgenen kom alt for hurtigt, og min krop var stadig træt. Da jeg huskede vores nat, blev jeg opmærksom på mine omgivelser.

Jeg mærkede Emma bevæge sig rastløst ved siden af mig. Jeg puffede til hende under hagen og ved øret med min næse, og det lykkedes mig at vække hende.

Hun kiggede rundt i forvirring, og så faldt erkendelsen over hendes ansigt.

"Det er okay. Jeg er her. Kom nu. Lad os gå på jagt. Du kan lade Alia løbe i mellemtiden," sagde jeg til hende.

Hun kiggede på sit håndled og klynkede af smerte. "Jeg ved, du har ondt, skønhed. Men Alia vil hjælpe med helingen."

"Er du sikker?" spurgte hun, mens hun rejste sig, og Jonah var allerede oppe og strakte sig.

Jeg nikkede og vendte mig væk, mens hun klædte sig af.

Efter lydene af knogler, der skiftede, vendte jeg mig om og så hendes smukke hvide ulv favorisere sin højre pote.

"Træd forsigtigt på den. Fokuser på at hele den. Fokuser på ikke at føle smerte," sagde jeg til hende. Efter nogle få klynk og irriterede knurren, var hun i stand til at gå nogenlunde.

"Meget godt, skønhed. Lad os få dig fodret, og så skal vi videre," sagde Jonah og førte an.

Hendes ulv var lettet over at blive sluppet fri efter i går aftes, mens jeg så, hvordan hun legede med sommerfuglene og jagtede sin hale. Jeg indprentede dette øjeblik i mit sind, velvidende at hun er nødt til at vokse op hurtigere end andre teenagere. Hun blev jagtet, og hun vidste det ikke. Sandheder er blevet fortalt, og endnu flere sandheder skal komme frem, men jeg er sikker på, at hun vil klare sig.

At jage i ulveform var en stor stressafleder for os. At glemme vores situation et øjeblik var fantastisk. En hjort og et par kaniner senere var vi tilfredse. Emma vaskede sig i bækken, mens Jonah og jeg tjekkede kortet, vores far havde lagt i min rygsæk.

Han havde markeret de mest landlige flokke, der var tæt på Emmas forældre. Vi havde fem måneder til hendes fødselsdag. Fem måneder til at skjule, at hun er en hvid ulv.

"Tre stater at krydse. Det tager fire til fem dage, mindre hvis vi presser os selv. Der er mange uafkrævede territorier og nogle få flokke undervejs. Vi skal maskere vores duft, når vi passerer deres grænser. Er du klar?" spurgte Jonah, da Emma kom hen til mig. Vi nikkede begge og begav os ud af vores hjemstat.

Vi gik et par kilometer i menneskelig form i stilhed. Alle tabt i deres egne tanker. "Kan I stadig mærke vores flok?" spurgte Emma.

"Nej," svarede vi højtideligt. Vi var alle bekymrede for vores familie. Om de overlevede angrebet, og hvis de gjorde, om vi ville se dem igen.

Mit hjerte smertede ved tanken om at se mine forældre igen, men det må vente.

"Jeg savner alle," hviskede hun. "En dag vil vi se dem igen," sagde Jonah og forsikrede hende.

"Emma! I de næste par måneder vil tingene ændre sig drastisk. Situationer kan opstå. Ting vil blive afsløret af sig selv. Med alle disse ting, der sker, vil vi altid være ved din side, beskytte dig som vores lillesøster og som det, vi blev valgt til at gøre," sagde jeg til hende.

"Valgt?" spurgte hun.

Jonah vendte sig mod hende og smilede. "Vi blev valgt af månegudinden til at være dine beskyttere. Dine helt egne personlige vagter. Tvillingeulve er meget sjældne og fødes som naturlige krigere," sagde han med et grin.

Hun rystede på hovedet af hans fjollede humør.

"Det forklarer, hvorfor to 21-årige altid er omkring deres lillesøster. Hvad med jeres mage? Hvad ville de tænke om, at I er omkring mig 24/7?" spurgte hun.

Efter et øjebliks stilhed svarede jeg, "Vi har ingen mage."

At være beskyttere var en ære, men ikke at have nogen at elske ubetinget var noget, vi hadede.

"På grund af mig?" spurgte hun blidt.

"At være sammen med dig er godt nok," sagde Jonah og holdt hendes hånd, mens jeg holdt hendes anden.

Og han havde ret, det var en ulempe ved at være beskytter, men det havde mange flere fordele.

"Kom nu. Lad os se, om vi kan krydse statsgrænserne inden dagen er omme," sagde Jonah, da han skiftede, og Emma hoppede op på hans ryg.

Lyttende efter eventuelle nærliggende ulve eller mennesker, skiftede jeg også og fulgte mine søskende. Med fornyet styrke og selvtillid fokuserede jeg på opgaven og tog føringen.