1. Thức tỉnh

Đôi mắt vàng sáng rực một cách không tự nhiên ẩn nấp trong bóng tối, chờ đợi, quan sát và nghiên cứu con mồi của mình, chờ đợi khoảnh khắc hoàn hảo để tấn công, đi đến điểm chết...

"Này! Đừng mơ mộng nữa và nhìn đường đi chứ!"

Hơi thở của tôi nghẹn lại trong cổ họng, đột nhiên nhận ra chiếc xe cứ trượt từ bên này sang bên kia trên mặt đường ướt từ cơn mưa đêm qua. Chân tôi ngay lập tức nhảy khỏi bàn đạp ga, chỉ bây giờ mới để ý đến vẻ mặt lo lắng rõ ràng của Andrea khi móng tay của cô ấy cắm sâu vào mép ghế, thở nhanh và mạnh.

Rõ ràng tôi quá phân tâm để tập trung, đầu óc tôi liên tục xoay quanh giấc mơ kinh hoàng đó.

Một tuần và tôi đã quá mệt mỏi với tất cả...cùng một cơn ác mộng lặp đi lặp lại trong đầu tôi, những đêm không ngủ...

Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra với mình nữa.

Tất cả những gì tôi biết là nó bắt đầu chính xác một tuần trước, và nó đã đảo lộn toàn bộ cuộc sống của tôi...

"Cậu biết gì không? Nếu cậu không thể lái xe đúng cách hôm nay, thì dừng lại để tôi lái, vì tôi chắc chắn không muốn kết thúc ở phòng cấp cứu, được không?" Cô ấy gần như hét vào mặt tôi khi tôi lại một lần nữa vô thức nhấn vào bàn đạp chết tiệt đó, chiếc xe bây giờ lại chạy với tốc độ cực kỳ cao.

"Ôi trời!"

Tôi lập tức nhấc chân ra một lần nữa, sợ hãi đến chết khiếp khi tôi dần dần nhấn phanh và làm cho chiếc xe chậm lại cho đến khi đạt lại giới hạn hợp pháp, nở một nụ cười xin lỗi với em gái tôi.

"Tớ xin lỗi, được chứ? Tớ hứa sẽ chú ý hơn..." Tôi nói nhỏ, chạm nhẹ vào tay cô ấy đang đặt trên đùi trước khi tôi quay lại tập trung vào con đường, lần này ép mình phải hoàn toàn tập trung và bỏ qua những hình ảnh kinh khủng vẫn đang cố gắng len lỏi vào trong mắt mình.

Hừ...ngày hôm nay sẽ dài lắm đây...

Đôi mắt vàng, răng sắc nhọn-

Chết tiệt!

Tôi nhắm chặt mắt, cố gắng loại bỏ những hình ảnh kinh tởm đó khi tôi tạm thời đặt trán lên vô lăng.

Tập trung, Carrie, tập trung.

Hít một hơi sâu, tôi chuẩn bị cho một ngày học chết tiệt khác và cuối cùng ra khỏi xe, lấy ba lô từ ghế sau rồi khóa xe khi em gái tôi cũng đã ra ngoài.

Tuy nhiên, trước khi tôi có thể di chuyển thêm một bước nào, một cơn lạnh bất chợt chạy dọc sống lưng, kèm theo cảm giác kỳ lạ rằng mình đang bị theo dõi.

Tôi từ từ quay lại, cẩn thận quét qua bãi đậu xe đông đúc để tìm bất cứ điều gì kỳ lạ khi ánh nhìn của tôi vô tình chạm vào một đôi mắt màu sắc sống động đang chăm chú nhìn tôi từ vài chiếc xe cách đó.

Có một người đàn ông rất cao và rõ ràng là cơ bắp, nhìn tôi như một con diều hâu rình mồi khi anh ta đứng ngay cạnh một chiếc xe đen đắt tiền, trang phục và mái tóc đen rối của anh ta tương phản với chiếc xe khi anh ta mặc một chiếc áo khoác da đen và quần jean, trông như hiện thân của cái chết.

Cái quái gì vậy?

Vì lý do nào đó, hơi thở của tôi nghẹn lại trong cổ họng, cảm thấy kỳ lạ khi bị người lạ mặt giữ ánh nhìn, đôi mắt màu sáng của anh ta từ từ lướt qua cơ thể tôi trước khi nâng lên gặp lại ánh mắt của tôi.

"Hắn trở lại rồi..."

"Con quỷ đã trở lại..."

Tôi có thể nghe thấy những tiếng thì thầm như tiếng hát xung quanh tôi khi ánh nhìn của tôi vẫn còn khóa với anh ta...cho đến khi một cái gì đó - hoặc đúng hơn là ai đó - va vào tôi, làm tôi giật mình kinh hãi.

"Carr-bear!" Giọng hét của Kayla vang lên trong tai tôi, khiến tôi vô tình nhăn mặt và ném cho cô ấy một cái nhìn khó chịu khi cô ấy ôm chặt cánh tay tôi.

"Đồ tâm thần chết tiệt, cậu làm tớ sợ," Tôi lẩm bẩm khó chịu với một trong hai người bạn thân nhất của tôi, nhận được một cái lườm trong khi em gái tôi cười khúc khích trước khi tiến lại gần để hôn không khí lên má cô ấy.

"Ừ, vì cậu rõ ràng quá bận rộn để ngắm cái mông nóng bỏng đó mà không nhận ra tớ," Cô ấy đáp lại với một nụ cười ngu ngốc trên mặt khi cô ấy quay lại liếc nhìn người lạ trước khi quay lại nhìn tôi.

Tôi ném cho cô ấy một cái nhìn khó chịu, nhẹ nhàng lắc đầu vì hôm nay tôi không có tâm trạng để tranh cãi với cô ấy.

Không. Quá mệt mỏi cho chuyện đó...

"Người đó là ai vậy? Là giáo viên mới à?" Tôi tò mò hỏi khi ánh mắt lén lút quay lại nhìn anh ta, kịp lúc thấy anh cuối cùng bước ra từ phía sau xe và vứt cẩu thả chiếc ba lô lên vai rộng của mình, trong khi cả trường cứ nhìn anh như thể anh là một loại quỷ dữ vừa đáng sợ vừa quyến rũ.

"À đúng rồi, cậu chưa biết anh ta vì anh ta rời đi ngay trước khi cậu chuyển đến đây," tôi nghe Kayla nói khi tôi tiếp tục nhìn anh ta từ từ bước qua bãi đậu xe đông đúc, mọi người nhanh chóng tránh xa lối đi của anh ta như thể anh ta mang theo bệnh dịch.

"Ồ, các cậu đang nhìn Nathan Darkhart à? Anh ta từng học ở đây với chúng ta đấy," tôi đột nhiên nghe thấy giọng nói của bạn thân khác của tôi, Jessica, khi cô ấy tiến lại gần chúng tôi và chào hỏi chị tôi bằng những cái hôn gió trước khi quay sang chào tôi.

"Anh ta là học sinh sao? Thật không thể tin nổi," tôi ngạc nhiên hỏi lại khi nhìn anh ta một lần nữa, khó mà tin được khi ánh mắt tôi lướt qua thân hình cao lớn và vạm vỡ của anh ta.

"Ừ, anh ta từng học cùng lớp với Jess trước khi anh ta..." Kayla đột nhiên ngừng lại sau cái nhìn kỳ lạ từ Jessica, khiến tôi tò mò nhìn họ.

"Trước khi gì?"

"Anh ta trông to lớn hơn nhiều nhỉ?" Jessica nhanh chóng nói, rõ ràng phớt lờ tôi khi cô khoác tay Andrea trong khi Kayla khoác tay tôi, kéo chúng tôi đi về phía cổng trường, chỉ cách vài mét so với chủ đề bàn tán của chúng tôi.

"Dậy thì chắc đã tông vào anh ta như một chiếc xe tải vậy,"

"Như một chiếc xe tải thật đấy. Khi nào mà anh ta trở nên nóng bỏng thế? Ý tôi là, anh ta đã rất dễ thương hồi đó nhưng giờ...trông như một giấc mơ ướt át vậy," Họ cứ lảm nhảm khi chúng tôi bước vào tòa nhà trường và đi về phía tủ đồ của mình, ánh mắt tôi vẫn dõi theo anh ta cho đến khi anh biến mất sau cánh cửa đôi.

Thật là một người kỳ lạ...

Tôi vô tình rùng mình khi nghĩ về ánh mắt sắc bén của anh ta trong giây lát, quyết định phớt lờ nó và tiếp tục ngày của mình khi mở tủ đồ và ném ba lô vào, chỉ lấy những thứ cần thiết cho tiết học đầu tiên sau khi soi gương gắn trên cửa tủ.

Không có quầng thâm dưới mắt...Tốt.

Tôi ôm chặt đồ của mình vào ngực và đóng cửa tủ cùng lúc với các cô gái.

"Thôi, gặp lại mấy cậu sau nhé," Kayla nói với Jessica và tôi vì cô và chị tôi nhỏ hơn chúng tôi một tuổi, khoác tay Andrea trước khi họ rời đi để đến tiết học đầu tiên.

Jess và tôi cũng đi đến tiết học đầu tiên, nói chuyện phiếm về những thứ linh tinh cho đến khi chúng tôi đến lớp và tôi đẩy cửa với sự tự tin, ngạc nhiên khi thấy lớp đã đầy và thầy giáo đã ở trong phòng.

"Cô Fey, cô DeLuca, vừa kịp lúc đấy,"

"Mau lên các cô, vào chỗ ngồi đi," thầy Heeley mỉm cười nhẹ nhàng, chỉ vào lớp học đông đúc, tâm trạng tôi chùng xuống khi nhận ra chỉ còn hai chỗ trống, một chỗ ngay cạnh Josh Mendez - người tôi ghét cay ghét đắng, đừng hỏi tại sao - chỗ còn lại ngay cạnh Nathan Darkhart, ánh mắt sắc bén của anh ta đã dõi theo tôi.

Không đời nào!

Tôi thầm kêu lên khi thấy Jess chạy thẳng đến chỗ trống cạnh Josh, để lại cho tôi chỉ một lựa chọn duy nhất.

"Hôm nay, cô DeLuca," tôi nghe thầy Heeley nói khi cuối cùng tôi cũng chịu di chuyển và bước đến chỗ trống cạnh anh ta, cảm thấy không hiểu sao lại bị áp đảo bởi sự hiện diện đáng sợ và ánh mắt cháy bỏng của anh ta.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Anh ta là ai? Tại sao anh ta lại nhìn tôi như thế?

Tôi lo lắng đặt sách và vở lên bàn, cố ý tránh nhìn anh ta khi kéo ghế ra xa một chút và vuốt phẳng váy xếp ly của mình, cẩn thận ngồi xuống sau đó.

"Sợ tôi cắn cô à, cô DeLuca?"

Tim tôi nhảy lên khi nghe thấy giọng nói trầm từ ngay bên cạnh, vô tình giật mình khi đầu tôi quay lại nhìn anh ta và gặp đôi mắt xanh lá sống động, nhận thấy sự sâu thẳm đáng sợ khi anh ta nhìn thẳng vào mắt xanh của tôi.

"Ờ không, tôi-"

"Tốt. Cô nên sợ đấy,"