Chapitre 3 : Aimerais-tu danser avec moi ?

Point de vue de Blake

"Impossible." Le mot est sorti automatiquement. Audrey était censée être à la maison, se reposant de sa convenable maladie. De plus, elle n'aurait jamais -

La pensée s'éteignit alors que je suivais le doigt de Michael. Là, au centre de la piste de danse, se trouvait ma femme.

La robe qu'elle portait était d'un rouge profond et brûlant, coupée avec la précision et l'élégance qui marquaient le travail des plus grands couturiers d'Europe. Elle épousait sa silhouette d'une manière qui me laissait la gorge sèche, le tissu coulant comme du feu liquide à chaque pas de la valse. Ses cheveux sombres étaient coiffés en vagues élégantes, encadrant un visage à la fois familier et étranger.

Ce n'était pas la Madame Parker soigneusement composée qui marchait sur des œufs dans le manoir de ma famille. C'était un côté d'Audrey Sinclair que je n'avais jamais vu auparavant - confiante, rayonnante, presque défiant.

Elle menait son partenaire de danse avec une aisance pratiquée. Un homme inconnu en costume noir, dont la danse était nettement moins raffinée que la sienne. Mes yeux se plissèrent en voyant sa main posée un peu trop bas sur son dos, et le sourire poli sur ses lèvres. Je me levai brusquement, et Michael fut un peu stupéfait. "Monsieur - "

Je l'ignorai, déjà en train de me diriger vers les escaliers. La colère brûlante dans ma poitrine demandait une confrontation immédiate.

"Blake, chéri !"

La voix sucrée coupa ma montée de colère comme un couteau enveloppé de soie. Laurel se tenait en haut du grand escalier, une vision en blanc. Elle s'approcha avec grâce, son sourire toujours aussi parfait pour les caméras.

"Laurel ? Qu'est-ce qui t'amène à Los Angeles ?" demandai-je, momentanément distrait de ma confrontation prévue.

"Pour une séance photo," expliqua-t-elle, sa voix portant ce mélange de désinvolture et de charme travaillé. "Quand j'ai entendu parler du gala de ce soir avec tous ces créateurs de bijoux et marchands, je devais absolument venir. Je cherche des pièces à endosser, tu sais."

Ses yeux brillèrent en regardant vers la piste de danse. "Et quand j'ai vu tout le monde danser en bas... Je pensais juste combien il est malheureux de ne pas avoir le bon partenaire pour une soirée si charmante."

Mes yeux dérivèrent de nouveau vers la piste de danse, où Audrey bougeait toujours gracieusement avec son partenaire inconnu. La vue de son cou exposé alors qu'elle riait me fit serrer la mâchoire.

"Tu veux danser avec moi ?" La main de Laurel toucha mon bras.

Je hochai la tête, plus par habitude que par désir. "Bien sûr."

En descendant, je remarquai qu'Audrey avait de nouveau changé de partenaire - dansant maintenant avec un homme en costume bleu marine. James Collins.

Son aîné de l'université, celui qui l'avait beaucoup aidée et qui avait presque gagné son cœur avant que je n'entre en scène.

Ils bougeaient avec une familiarité pratiquée, assez proches maintenant pour que je puisse saisir des fragments de leur conversation.

"...toujours en train de dessiner ?" demandait Collins.

"Quelques pièces," répondit Audrey, sa voix portant une chaleur que je n'avais pas entendue depuis des semaines. "Même si la création de bijoux est passée au second plan ces derniers temps."

"C'est dommage. Ton talent a toujours été exceptionnel."

Je serrai Laurel contre moi, nous rapprochant pour mieux entendre.

"En parlant d'exceptionnel," la voix de Laurel portait une pointe d'ironie, "Madame Parker semble... différente ce soir," observa Laurel, sa voix mêlant délicatement inquiétude et mépris. "On dirait presque qu'elle fête quelque chose. Mais après ce qui s'est passé à la Mayo Clinic la semaine dernière, je pensais qu'elle ferait preuve de plus... de discrétion."

Ma prise sur la taille de Laurel se resserra involontairement. La mention de l'hôpital ramena l'image du visage pâle d'Audrey dans cette chambre blanche et austère.

"Blake, chéri ?" La voix de Laurel s'adoucit avec une inquiétude feinte. "Peut-être devrais-tu aller lui parler."

"Elle doit être bouleversée de nous voir ensemble," continua Laurel, baissant les yeux avec modestie. "C'est probablement pour ça qu'elle danse avec tous ces hommes. Tu sais... pour attirer ton attention."

"Il n'y a rien entre nous." Les mots sortirent comme de la glace, même si mes yeux suivaient les mouvements d'Audrey sur la piste de danse.

Était-ce sa revanche ? Sachant que je ne pouvais – ne voulais – la reconnaître publiquement, se montrait-elle délibérément devant moi ? La pensée fit monter une vague de colère dans ma poitrine. La même femme qui avait passé trois ans à garder notre secret dans l'ombre dansait maintenant avec abandon, attirant tous les regards de la salle.

Y compris le mien.

Avant que je ne puisse digérer cela, la musique s'arrêta. La voix du maître de cérémonie résonna dans les haut-parleurs.

"Mesdames et messieurs ! Il est temps pour notre danse traditionnelle d'échange de partenaires ! Quand le projecteur se pose sur vous, préparez-vous à changer de partenaire avec le couple le plus proche !"

Les lumières de la salle de bal s'éteignirent. Un projecteur commença à danser sur le sol, ralentissant à mesure qu'il approchait de notre section. Je savais déjà où il allait s'arrêter.

Le temps sembla se figer alors que deux projecteurs se verrouillèrent en place – l'un sur Laurel et moi, l'autre sur Audrey et Collins.

Je ne pouvais m'empêcher de fixer Audrey. Dans la lumière crue du projecteur, je pouvais voir ce que la distance avait caché – elle avait perdu du poids, suffisamment pour que ses pommettes soient plus saillantes qu'elles ne devraient l'être. Il y avait des ombres sous ses yeux que le maquillage ne pouvait tout à fait dissimuler.

Qu'est-ce qui t'est arrivé cette dernière semaine ?

La pensée vint sans y être invitée, suivie rapidement par la colère. De quel droit m'inquiétais-je pour elle alors qu'elle était là, dansant avec lui, portant cette robe, souriant comme si elle n'avait pas juste quitté notre mariage ?

La voix du maître de cérémonie coupa mes pensées : "Les couples sous les projecteurs, préparez-vous à échanger vos partenaires !"

Je regardai Collins lâcher la taille d'Audrey, la voyant prendre une profonde inspiration en se tournant vers moi.

Pendant un moment, juste un moment, son masque tomba. Nos yeux se rencontrèrent.