Chapitre 5 : Elle est partie sans au revoir ?

Du point de vue de Blake

Elle ne s’est pas retournée. Pas une seule fois. La femme en rouge qui venait de s’éloigner avec une assurance que je n’avais jamais vue chez ma femme depuis trois ans. Ce n’était pas la Mme Parker de mes souvenirs. C’était quelqu’un d’autre – quelqu’un qui avait appris à se tenir droite sans chercher mon approbation.

Quand les signeras-tu ?

Ses mots résonnaient dans mon esprit, tranchants comme du verre brisé. Les papiers du divorce. Bien sûr, elle ferait quelque chose comme ça – un autre de ses jeux manipulateurs.

Je me mis à sa poursuite, mais Laurel se pressa contre ma poitrine. "Tu danses tellement mieux ! Ce monsieur... il était si brutal, il m’a marché sur les pieds plusieurs fois !"

"Pas maintenant, Laurel." Mes yeux restaient fixés sur la silhouette d’Audrey qui s’éloignait. Voir James Collins poser sa veste de costume bleu marine sur ses épaules fit monter en moi une vague de jalousie possessive. Le même sentiment que j’avais ressenti en la voyant danser avec tous les autres hommes de la salle ce soir.

"Blake." Laurel attrapa mon bras, ses yeux fixés sur la silhouette d’Audrey qui s’éloignait. "Qu’est-ce qui ne va pas ?"

Elle pencha la tête avec une inquiétude feinte. "Mme Parker t’a contrarié ?"

"Laurel." Je secouai son emprise avec une irritation à peine dissimulée. "J’ai quelque chose à régler. Amuse-toi bien au gala."

Sans attendre sa réponse, je me dirigeai vers la sortie où Audrey avait disparu. Trois pas en avant – et le bruit de verres en cristal brisés figea toute la salle de bal.

Je me retournai pour voir Laurel étalée à côté de la tour de champagne effondrée, sa robe blanche maintenant tachée de champagne renversé, une main serrée contre sa poitrine en apparente détresse. Une fine ligne rouge fleurissait sur sa paume où un verre de champagne brisé l’avait coupée.

"Je suis tellement désolée," gémit-elle, les yeux écarquillés de peur calculée. "Je me suis sentie soudainement si étourdie..."

Ses yeux se remplirent de larmes. "La tour de champagne... tous ces verres... Blake, j’ai tout gâché !"

"Montre-moi ça." Je pris sa main, examinant la coupure. Elle n’était pas profonde, mais le sang tachait déjà le blanc immaculé de sa robe. "Il faut que nous fassions soigner ça."

"Non, non..." Elle essaya de se dégager. "Si tu veux aller après Audrey, tu devrais. Je vais bien."

"Ne sois pas ridicule. Tu as besoin de soins médicaux."

"Mais après tout ce que j’ai fait..." Sa voix se brisa. "Il y a cinq ans, te sauver quand tu étais aveugle... Je n’ai jamais rien demandé en retour. Et maintenant je ne fais que causer des ennuis..."

Mon emprise sur sa main se resserra. "Arrête. Tu sais que je te serai toujours reconnaissant pour ce que tu as fait à l’époque." Les mots venaient automatiquement, pratiqués. "Allons chez un docteur."

Je la tins et quittai le gala.

En approchant de l’entrée, j’aperçus de nouveau Audrey. Elle se tenait avec James près de l’entrée, parlant à un groupe de joailliers seniors. J’attrapai des bribes de leur conversation. James présentait Audrey à ces designers.

"C’est ma junior de Parsons," disait-il, en désignant Audrey. "Elle est une designer exceptionnellement talentueuse."

Audrey se tenait légèrement derrière lui, un sourire sincère illuminant ses traits alors qu’elle saluait les vétérans de l’industrie. "Bonjour, je..."

La vue de sa familiarité confortable avec James alluma quelque chose de sombre en moi. Avant de réaliser ce que je faisais, mon épaule heurta la sienne en passant. Audrey trébucha, manquant de tomber, mais la main de James se tendit instantanément, la stabilisant par l’épaule.

Elle se retourna après avoir retrouvé son équilibre, une douleur traversant son visage lorsqu'elle réalisa qui l'avait bousculée. Nos regards se croisèrent un bref instant – moi tenant toujours Laurel, elle maintenue par la prise protectrice de James.

Mon regard se fixa sur sa main posée sur son épaule, et je sentis ma mâchoire se serrer involontairement.

"Audrey Sinclair." Ma voix trancha leur conversation comme un couteau dans du beurre. "Tu as trois heures pour expliquer ta petite performance de ce soir. Ou as-tu oublié qui tu es?"

Ses yeux rencontrèrent les miens, calmes et distants. Aucun signe de la femme qui avait passé cinq ans à essayer de me plaire. "Je sais exactement qui je suis, Monsieur Parker. C'est pour ça que j'ai laissé ces papiers sur ton bureau."

"Blake..." Le murmure douloureux de Laurel attira mon attention. "Ça fait mal..."

Un soupçon de tristesse passa sur le visage d'Audrey – avant qu'elle ne se tourne à nouveau vers ces designers. "Continuons notre discussion dans un endroit plus tranquille, voulez-vous?"

L'aile VIP de l'hôpital était étrangement silencieuse à cette heure-ci. Je me tenais dans le couloir, regardant à travers la vitre pendant que le médecin terminait d'examiner la main de Laurel. La coupure était mineure – pas de dommages nerveux, elle ne laisserait même pas de cicatrice. Mais elle s'était tellement inquiétée de l'impact potentiel sur sa carrière qu'ils lui avaient administré un léger sédatif.

"Monsieur Parker?" La voix de Michael était hésitante. Je me tournai pour trouver mon assistant, une tablette à la main. "À propos de Madame Parker..."

"Où est-elle?" Les mots sortirent plus tranchants que prévu. "Cela fait plus de trois heures."

Michael déglutit difficilement. "Monsieur... Madame Parker est déjà dans un avion pour New York."

Ces mots me laissèrent immobile, l'esprit vide. "Qu'as-tu dit?"

"Elle est partie directement après le gala." Il évitait mon regard. "Son vol a décollé il y a environ une heure."

Mes tempes palpitaient de rage à peine contenue. "Et tu me le dis seulement maintenant?"

"J'ai... J'ai essayé de l'appeler, mais Madame Parker a déconnecté tous ses moyens de contact et désactivé tous les appareils fournis par la famille Parker."

Comment est-ce possible? Audrey n'avait jamais fait ça en trois ans. Même quand nous nous disputions, même pendant mes plus longs silences, elle avait gardé le numéro. Toujours disponible, toujours en attente.

"Monsieur?" La voix de Michael semblait venir de loin. "Dois-je organiser la sécurité pour...”

"Non, Michael." Je l'interrompis, déjà en train de me diriger vers la sortie. "Occupe-toi de Laurel. Je dois retourner à New York, tout de suite!"

Le manoir Lunar était sombre à mon arrivée. Pas de lumières aux fenêtres, pas de lueur chaleureuse venant de la cuisine où Audrey attendait habituellement avec son fichu chat et ses tasses de thé infinies. Le système de sécurité émit un bip de reconnaissance à mon entrée, le son résonnant dans les pièces vides.

Quelque chose clochait. Une sensation étrange. La maison était exactement comme toujours, et pourtant...

Il n'y avait plus la présence animée d'Audrey.

Dans la salle de bain, ses produits de toilette avaient disparu. Pas de crèmes françaises sophistiquées, pas de routine de soins de la peau élaborée disposée précisément comme elle l'aimait. Juste des comptoirs en marbre vides reflétant les lumières crues du plafond.

De retour dans le salon, je remarquai d'autres absences. Le plaid qu'elle utilisait toujours pour se blottir en lisant. La collection de livres de poésie sur la table basse. Ce lit pour chat ridicule près de la fenêtre où Snow passait ses journées à observer les oiseaux.

Les papiers de divorce étaient posés au centre de mon bureau, exactement là où elle avait dit qu'ils seraient. Sa signature était nette et décidée au bas des documents. La date en haut attira mon attention – il y a une semaine.