İlk İzlenimler

"Krala cehennemde yaşayan bir kız bulduğumuzu söylemek gibi bir niyetim yok. Ölüm dileğim yok. Burada ben sorumluyum ve böyle kalmasını istiyorum. Ben yokum!" dedi Brazz, arka koltukta uyuyan soluk, karamelli yüzlü kıza dikiz aynasından bakarken. Diğer cehennem bekçileri—Daw, Rig ve Zero—birbirlerine bakıştıktan sonra hep bir ağızdan "Ben yokum!" diye bağırdılar.

Sanki sonsuzluktan beri birlikteydiler, cehennemin birçok bekçisinden sadece dördü. Ama en iyileriydiler. Onların cehennem sektörü her zaman düzenliydi, nerede görevlendirilirlerse görevlendirilsinler. Her 10 yılda bir yeni bir sektöre geçerlerdi ki taze kalabilsinler.

Zero, koroya son katılan oldu, sadece bir milisaniyelik bir farkla bile olsa. "Lanet olsun!" diye bağırdı ve koltuğuna çöktü. Ekibe birkaç yüzyıl önce katılmıştı ve her zaman kısa çubuğu çekiyordu. Normalde bu onu rahatsız etmezdi ama cehennemde ciddi bir ihlali krala bildirme düşüncesi onu başını döndürüyor gibiydi. Kötü haber getiren habercilere olan öfkesi ünlüydü. Genel olarak öfkesi ünlüydü.

Saray yolculuğu uzun sürdü, her adam kızın bu alemde ne kadar süredir olduğunu merak etmekten korkuyordu. Brazz, kıza bakmaya devam etti. Gözleri koyu mor morluklarla çevriliydi, sanki çok uzun zamandır dinlenmemiş gibiydi. Elmacık kemikleri hafifçe çıkıntılıydı ve saçları dağınık, kıvırcık bir hale şeklinde etrafına yayılmıştı. Son bir haftadır cehennem sektörünü devralmışlardı, kontrollerini yapıyor ve her işkence döngüsünün ve Elysium evinin stabil olduğundan emin olmak için verileri analiz ediyorlardı. İşte o zaman anomaliyi fark ettiler. Sektörün tek bir alanı, işlev görmek için standart enerjinin iki katını kullanıyordu. Bu yüzden araştırmaya gittiler. Kızı tam enerji sızıntısının ortasında buldular.

Zero, ilk birkaç dakika boyunca evden bahsetmeyi bırakamadı. Bu kadar çok kan görmemişti. Kızın kendisi de kanla kaplıydı, hepsi onun işkenceyi hak edip etmediğini merak ediyordu. Başkalarına bunu yapmak, tam da onu cehenneme düşürecek türden bir şey gibi görünüyordu.

Brazz güvenlik masasındaki çağrı düğmesine bastı ve açılan kapıya doğru sürdü. Tepedeki yokuşta sessizce araçtan inip arka koltukta uyuyan kıza doğru yöneldiler. Sonra tüm gözler Zero'ya döndü, o da iç çekti ve kızı kollarına aldı. Büyük taş merdivenlerden yukarı doğru ilerledi, diğerleri de arkasından yakından takip etti. Saray her zamanki gibi süslü görünüyordu, mermer sütunlara gömülü değerli taşlar, farklı cehennem manzaralarının büyük tabloları, kristal vazolarda mükemmel şekilde korunmuş siyah ve kırmızı güller, ağır perdeler ve şamdanlar. Özellikle akşamı simgelemek için şamdanlar yakıldığında nefes kesiciydi.

Mermerden yapılmış muhteşem salonlar arasında dolanarak devasa bir kapıya geldiler. Kapı, iki sağlam lav levhasından oluşuyordu. Hades'in taht odası. Zero, ilerlemeden önce kalbini sakinleştirdi. İçeri girdi ama konuşamadan önce Hades'in sesi taht odasında yankılandı, "CEHENNEME YAŞAYAN, NEFES ALAN BİR İNSANI KİM SOKTU?!"

Odada Hades'in sözlerinin gücüyle titreşimler oluştu ve Zero neredeyse kızı düşürecekti. Gözleri büyüdü. Hades, odanın ortasında alevler içinde duruyordu. Mavi-siyah alevler ayaklarının altındaki zemini yakıyordu ama kıyafetlerinin tek bir lifini bile tutuşturmuyordu. Devasa gücü yüz metre öteden bile hissediliyordu. Zero alnında ter hissetti ve kızı yeniden ayarladı. Kralının retorik sorusuna cevap vermemenin daha iyi olduğunu biliyordu. Elbette, zaten biliyor, diye düşündü. Hellraisers bulduklarını telsizle bildirdiğinde, haber merkezi hemen kralı uyarmıştı—Standart insan prosedürü.

Hades, sanki gece yatmaya hazırlanıyormuş gibi sadece pijama pantolonu giymişti. Gövdesindeki ve kollarındaki dövmeler, alevler etrafında dans ederken parlamaya başladı. Normalde mükemmel olan saçları, başının etrafında dağınık bir şekilde duruyordu, sanki birisi parmaklarını arasından geçirmiş gibi. Aslında uyumaya değil, tamamen farklı bir sebeple yatağa gidiyordu.

Hades, karşısında duran kişinin en iyi hellraiser takımının bir üyesi olduğunu fark edince biraz sakinleşti, onu öldürmek istemiyordu. Sektörü sadece bir haftadır ellerinde bulunduruyorlardı, bu yüzden ihlalin onların yüzünden olduğunu düşünmek pek olası değildi. Alevler nihayet sönüp yok olduğunda, Hades soğuk gözleriyle kızı inceleyerek Zero'ya doğru yürüdü. Kız, ipek gibi kahverengi kollarından sarkan kapalı kollu yeşil bir kısa üst giyiyordu. Yıpranmış kot pantolonu hafifçe göbek deliğinin altına kaymıştı.

Güzel oval yüzü biraz keskin görünüyordu ama normalde çok güzel birisi olacağını söyleyebilirdi. Cehennem muhtemelen yaşam gücünü emmişti, onu biraz zayıf bırakmıştı. Büyük, yumuşak gözleri uyurken hafifçe sağa sola kayıyordu. Sakinliği güzelliğine sadece katkıda bulunuyordu ama dikkatini çeken güzel görünüşü değil, her tarafını kaplayan kan lekeleriydi. Dizleri ve bacakları kanla kaplanmıştı.

"Ona ne oldu? Yaralandı mı?" diye sordu Zero'ya, gözlerini onun bedeninden ayırmadan.

"Efendim, işkence döngüsünde bulundu," diye yutkundu Zero, "Özellikle korkunçtu."

"Hmm, yazık," omuz silkti, "artık sadece güzel bir kabuk. Hiçbir insan zihni bunu kaldıramaz. Onu öldürmek bir merhamet olurdu sanırım." Hades, bir elini boynuna doladı, boynu avucuna gevşekçe sığdı, diğer elini ise şakağına koydu. Bir hayat almak, özellikle bir insan hayatı almak, onun için pek bir anlam ifade etmiyordu. Cehennem, bir şekilde alınmış insan hayatlarıyla doluydu.

Onu öldürmeye hazırlanırken, parmaklarından başlayarak, bileklerine ve göğsüne kadar yayılan bir sıcaklık hissetti. Bu his onu kışkırttı, dudaklarını tatmak için eğilmeye zorladı. Dudaklarına yaklaştı, yaz fırtınasının kokusunu içine çekti. Vücudu tepki vermeye başladı. Hades, kanın uzuvlarında dolaştığını ve kulaklarında neredeyse sağır edici bir şekilde duyduğunu hissetti. Bu kadar güçlü bir arzuyu, acı verecek kadar güçlü bir arzuyu hiç yaşamamıştı. Ne kadar baş döndürücü, diye düşündü. Boynunu bıraktı ve geri çekildi.

"Taşımak için onu uyuşturdun mu?" diye sessizce sordu.

"Evet efendim."

"O halde onu cehennem kaldırıcılarının yatakhanesine götür. Bir süre uyuyacak. Daha sonra hepinizi çağıracağım."

"Evet efendim," dedi Zero, derin bir şekilde eğilerek. Hareket, kızın elinin yere düşmesine neden oldu ve Hades anında elini alıp karnına geri koydu. Ten tene temas, kolunda tekrar bir ateş hissi uyandırdı. Akciğerleri kokusuyla yanıyordu. Bu his onu bunaltıyordu. Eli otomatik olarak yüzünün etrafındaki saçları düzeltti. Neden bunu yaptığını bilmiyordu. Kendini kontrol edemiyormuş gibi hissediyordu. Ona baktığında içinde bir şey kıpırdandı. Sarsamadığı bir şey.

"Ve bana bir saat içinde gözetim dosyalarının bir kopyasını getir," diye emretti, tahtına geri dönerken. Düşünmesi gerekiyordu. Cehennem kaldırıcıları birbirlerine hayranlıkla baktılar, sonra bir kez daha eğilerek ayrıldılar. Hades, hiçbir vakaya kişisel olarak ilgi göstermemişti. Uzun zaman önce doğrudan denetimden çekilmişti. Onun adına cehennemi işletip kontrol edecek yeterince cehennem kaldırıcı vardı. Ama bu kız için, bir şekilde kişisel olarak ilgileniyordu.

Hades, bir elini avuç içi dışa dönük olarak kaldırdı ve hızla siyah bir sis dönerek bir ekran oluşturdu. Kardeşinin yüzü diğer uçta belirdiğinde, sakince, "Acil bir toplantı çağırıyorum, diğerlerine haber ver," dedi.

"Ne oluyor? Yine bir savaş mı?" diye sordu Zeus, Hades'in orijinal tanrılar arasında en mantıklısı olduğunu bilerek. Hades, ciddi bir sebep olmadan acil bir toplantı çağrısı yapmazdı.

"Hepiniz geldiğinizde açıklayacağım. Çok acil bir mesele."

"Hayır, kardeşim... Şu anda bir şeyin ortasındayım," Hades, bir kadının kıkırdamalarını ve inlemelerini duyabiliyordu. Kesinlikle Zeus'un karısı değildi. "Bana biraz bağlam ver ki aciliyet seviyesini anlayayım..."

"Bir insan... işkence döngüsünden kurtarıldı. Yaşayan bir insan... bir kız," Hades sakin bir şekilde nefes aldı, "aslında bir kadın. Yirmi yaşından büyük olamaz."

"Ne?!" Zeus sonunda tüm dikkatini Hades'e verdi, "Kimi şüpheleniyorsun?"

"Hiçbir fikrim yok. Bir tanrı... ya da... hayır... boşver, o olamaz. Asteria ölümlülerden o kadar nefret eder ki dünyaya asla gelmez. Hemen buraya gel. Bunu çözmek için beyin fırtınası yapmam lazım."

"Kesinlikle, hemen herkesi çağırıyorum," diye söz verdi Zeus ama Hades, arka planda bir kadının birkaç saat boyunca başka bir şey yapmayacağını bağırdığını duydu. Zeus hafifçe utanmış bir kahkaha attı, "Peki, zaten kurtarıldığına göre gerçek bir tehlike yok. Belki bana birkaç saat verebilirsin?"

"Tamam, devam et kardeşim. Mümkün olan en kısa sürede gel." Sonra sis dağıldı.

Hades tahtında sessizce oturdu. Kızın ona verdiği hissi üzerinden atamıyordu. Damarlarında daha önce hiç hissetmediği bir akım gibi dolaşıyordu. Yarı giyinik Persephone kendisine yaklaştığında bile fark etmedi.

"Yatağa geri dönmedin," diye sitem etti. İnce vücudu üzerine attığı küçük robdan görünüyordu. Cevap vermeyince tekrar denedi, "Bir kadını işin ortasında bırakmanın kaba olduğunu biliyorsun değil mi?"

"Üzgünüm," onu geçiştirdi, "Bir şey çıktı. Cehennem bekçileri işkence döngüsünde yaşayan bir kadın buldu." Persephone'nun yüzü kıskançlıktan buruştu.

"Bir kadın ha?" diye öfkelendi, "Sanırım odama geri döneceğim..." Hades gözlerini devirdi ama onunla tartışmadı. Persephone çocuk gibi homurdanarak uzaklaştı. Onu uzun zaman önce sıkıcı bulmuştu. Sinirlerini sürekli bozuyor ve aslında onunla vakit geçirmekten hoşlanmadığını fark ediyordu. Ama Persephone ona o kadar takıntılıydı ki onun hoşlanmadığını görmezden geliyordu. Ve kim seksten vazgeçerdi ki? Bir noktada kendisine hükmetmesine yardımcı olacak bir kraliçe seçmek zorunda kalacağını biliyordu. Gerçekten o mu olacaktı? Bu düşünce bile Hades'in burnunu sıkmasına neden oldu.