Senin Gibi Ölü

Hades sonunda ofisine gitti. Cehennem zebanilerinin sektörü ele geçirdiklerinden beri topladığı güvenlik kamerası görüntülerini izledi. Kızın evinden sendeleyerek çıktığını ve ön bahçesindeki çimenlere yığıldığını gördü. Bir süre orada yattı, sonra gözlerini kapatıp kayboldu. Ardından döngü tekrar başladı. Sürekli olarak devam ediyordu. Sadece o hafta içinde kaç kez yeniden başladığını bile takip edemiyordu. Bu açıkça bir işkence döngüsüydü.

Göğsünde bir şeyler acı veriyordu. Fiziksel bir döngü olmasa bile, zihni psikolojik baskıdan dolayı paramparça olacaktı. Onu hayatta tutmak kaçınılmaz olanı geciktiriyordu. Onu acılarından kurtarması gerektiğini biliyordu, hem de en kısa sürede. Bir daha kendine gelip gelmeyeceğini bile bilmenin imkanı yoktu. İşkence döngüleri ruhları parçalarken, kızdan daha iyi bir sonuç bekleyemezdi. Kısa bir süre bile onun delirmesine neden olabilirdi.

Yabancı bir duygu hissetti. Suçluluk mu? Cehennem bu kadar dolu olmasaydı, belki de durum daha önce dikkatine sunulabilirdi. Bu saçma diye düşündü, kendine gel! İnsanlar kısa, anlamsız hayatlar yaşar ve sonra ölürlerdi. Kısalığı, biriyle anlamlı bir bağ kurmayı imkansız hale getiriyordu. Persephone hariç, diye düşündü ve bunun korkunç bir hata olduğunu kanıtlamıştı. Kızın başına ne geldiğiyle ilgilenmemeliydi. Kadın, ya da her neyse. Onun ölmesi gerekip gerekmediğini bilene kadar, ona ne diyeceğinin pek önemi yoktu.

Neden tanımadığı birinin durumu için suçluluk hissetsin ki? İnsanlar korkunçtu. Tartışmalı olarak, tanrılar da onlardan daha iyi değildi ama bu önemli değildi. Onunla ilgilenmek, adamlarına zayıflık göstermesine neden oluyordu. Vücudu ona nasıl tepki verirse versin, kendini kontrol etmesi gerekecekti. Diğer tanrılar gibi ölümlü kadınlardan zevk alıyordu ama heyecan genellikle iş bitince kayboluyordu. Bunun daha çok kovalamacayla ilgili olduğunu düşündü. Hepsi aynıydı.

Kızın uyanmasına izin vermeye karar verdi ve eğer herhangi bir dengesizlik belirtisi gösterirse onu öldürecekti. Ne kadar çabuk harekete geçerse, o kadar merhametli olurdu. Ve ne kadar az düşünürse, ilgilenip ilgilenmediğini o kadar az önemserdi.

"Nyx," diye seslendi düz bir sesle. Asistanı başını ofisine uzattı, "Bir ev döngüsü dosyasına ihtiyacım var. Lethe Sokağı. Sektör 5927. Ev numarası 982-54364-512-23."

"Hemen efendim." dedi ve kayboldu. Blazerinin altındaki hafifçe düğmesiz bluzunu fark etti. Onu ne kadar süre daha kendine çekmeye çalışacaktı. Bir kere olmuştu. Obsesyonunu hak edecek kadar bile değil. Tanrıçaları her fırsatta küçük ve çocukça buluyordu.

Görüntülere yaklaştı, kızın nasıl var olduğunu anlamaya çalıştı. Bir insanın cehennemde olması neredeyse imkansızdı. Ruhları bedenlerini insan dünyasına bağlı tutardı. Eğer o, bir şekilde cehenneme kendi başına girmişse, ruhu o kadar parçalanmış ve zayıf olmalıydı ki, her cehennem noktasında ölü gibi görünebilirdi. Bunun pek olası olmadığını düşündü; çok fazla güvenlik önlemi almıştı. Ve eğer ruhu bu kadar parçalanmış olsaydı, bir döngüye eklenir eklenmez ölmüş olurdu.

Geriye tek bir seçenek kalmıştı, bir tanrı onu oraya koymuş olmalıydı. Çenesini sıktı. Binlerce yıl boyunca tanrılar, çeşitli nedenlerle cehennem kapılarını aşmaya çalışmış ama başarısız olmuşlardı. Bazen bir sevgiliyi geri getirmek, bazen bir düşmanı işkence etmek için. Ama hiçbiri başarılı olamamıştı ve her seferinde Hades onlarla titizlikle ilgilenmişti. Tantalus'un geçen yılki girişiminden beri hiçbir tanrı denememişti. Gerçi bu pek bir girişim sayılmazdı. Kapılara ulaşır ulaşmaz, karanlık kader Asteria onu oradan çekip almıştı. Hades, onun cehennemde de düzeni koruduğunu biliyordu. İşkence döngülerini çalıştıran gücü o yaratmıştı. Acının ve karanlık hediyelerin hükümdarı.

Tantalus ile ilgili bir yanlış anlaşılma olduğunu yemin etmişti. Düşen bir yoldaşı için yas tutmuş ya da buna benzer bir şey. Hades, bu kadar acımasız bir tanrının başka biri için bir şey hissedebileceğine inanmakta zorlandı ama Asteria'ya inanarak bunu bıraktı.

Nyx tekrar girdi, masaya ince siyah bir dosya bıraktı ve sessizce çıktı. Bilgileri inceledi. Cehennem ateşçileri evi biraz daha bir yıl önce yaratmıştı. Döngünün detaylarını okurken gözleri daraldı. Başlangıçta Elysium evi olarak oluşturulmuş, içindeki çift kısa bir süre huzur içinde yaşamıştı ta ki döngü aniden başlayana kadar.

Bir evin kendi tanımını değiştirdiğini daha önce hiç duymamıştı. Elbette cehennem sakinleri kendi koşullarını yaratırlardı—Elysium evlerinde iyiler ve işkence döngülerinde kötüler. Ancak barışa layık görülen bir ruhun aniden suçluluk hissedip kendini işkenceye maruz bırakması neredeyse imkansızdı. Özellikle Lethe caddesinde, suların sakinlerin ölümlü yaşamlarını unutturduğu yerde.

Hades, kızın eklenirken bilinçsizce evi değiştirmiş olması gerektiğine karar verdi. Neredeyse bir yıl bir işkence döngüsünde, onarılamayacak kadar kırılmış olurdu. Bu, başlangıçtaki hislerini neredeyse doğruluyordu. Konuşabilecek durumda olursa şanslı sayılırdı. Dosyayı kapattı ve ayağa kalktı, öfke kaynadıkça bileklerinden alevler yükselmeye başladı. Onun krallığını saygısızca hiçe sayan ve gereksiz bir cinayeti daha ellerine bırakan hangi tanrı olursa olsun, ölüm dileğini memnuniyetle yerine getirecekti.

Ve bu işte yardımcı olan hangi cehennem ateşçileri varsa, gerçek acıyı tadacaklardı. Sadakatsizlik, asla göz ardı edemeyeceği bir şeydi. Eğer onun yanında değillerse, karşısındaydılar. Kızın götürüldüğü cehennem ateşçileri yatakhanesine doğru odadan gürleyerek çıktı.

Cehennem ateşçileri, kızın uyumasını endişeyle izliyordu. Eğer onun bakımında ölürse ve kralı kişisel olarak bu işe karışmışsa, parçalanırlardı. Ya da daha kötüsü. Zero, göğsünün inip kalktığından emin olmak için tekrar kontrol etti. Eğildiğinde, ne kadar harika koktuğunu fark etti—Fırtınalar ve güller gibi.

"Pekala, hadi bir bahis yapalım," Daw alaycı bir şekilde gülümsedi, "Uyanınca tamamen delirmiş olacağına 10 ateş nöbeti bahse giriyorum."

"Ah, bunu alıyorum! Ben sıradaki ateş nöbetindeyim," Rig omuz silkti, "Uyanmayacağını iddia ediyorum."

"İkiniz de aptalsınız, kolay bir bahis yapmamak için kim olurdum ki," Brazz gülümseyerek dedi, "Hiçbir şey hatırlamayacak. Onu Lethe'de bulduğumuzu hatırlıyor musun?"

"Lan! Oyumu değiştirebilir miyim?" Rig bağırdı.

"Evet ben de mi? Bekle, hayır, ne kadar süre orada kaldığını bile bilmiyoruz. Oyumu değiştirmiyorum."

"Önemli olacağını sanmıyorum," Brazz güldü, "İkiniz de bittiniz. Bekleyin ve görün."

"Zero henüz bahis yapmadı," diye yalvardı Daw.

"Onun hayatını böyle riske atmam," dedi sessizce, "Umarım tamamen iyidir. Yeterince şey yaşadı, sence de öyle değil mi? Yani, hiçbiriniz onun döngüsünün içini benim gibi görmediniz. Bunu hiçbir masuma dilemem. Hele ki yaşayan birine asla."

Hepsi ona bakarken Rig kahkaha attı, "Ne kadar da yumuşaksın, dostum. Birkaç yüzyıl daha geçsin, ne kadar hassas olduğunu göreceksin. İşkence döngüsünde bulunan kimse masum değildir. Kendi cehennemlerini bir sebepten dolayı yarattılar. Göreceksin."

Angel, kulaklarında konuşma gibi bir uğultu duyabiliyordu. Gürültüye odaklanmaya çalıştı. Kafasındaki uğultu arttı, kulaklarının içinde binlerce çekirge hareket ediyormuş gibi bir ses haline geldi. Vücudu ateş gibi yanıyordu. Gürültü kulak zarlarını patlatacak gibi olduğunda, gözlerini açtı. Her şey bulanık ve odak dışı görünüyordu. Yakındaki şömineden yayılan loş ışığa uyum sağlamaya çalışarak birkaç kez gözlerini kırptı.

Hareket etmeye çalıştı ama vücudu kurşun gibi ağırdı. Konuşmaya çalıştı ama sadece garip bir öksürük, çatlak bir ses çıkardı. Odadaki gaz lambaları yanarak gölgeleri kovdu. Önünde, siyah bir yelek giymiş yapılı bir adam duruyordu. Açık ela saçları, gri gözleri ve keskin elmacık kemiklerinin üzerinde duran koyu halkaları vardı. Yürüyen bir ceset olmaktan kıl payı uzaktaydı. Ani varlığı onu ürküttü.

"Uyanmışsın," dedi Zero, bariz olanı belirterek, "Ben Zero." Onun zihinsel durumu hakkında diğerlerinin haklı olup olmadığını görmek için bir an durakladı. Devam etti, "Bunlar da Brazz, Daw ve Rig," odadaki diğer üç adamı işaret ederek.

Parmağını takip ederken, her birinin aynı gri gözlere, koyu halkalara ve zayıf yanaklara sahip olduğunu gördü. Hayatları çekilmiş gibi görünüyorlardı. İlk bakışta hepsi aynı kişi olabilirdi, tek fark saç renkleriydi. Brazz'ın beyaz saçları vardı, Daw'ın platin sarısı ve Rig'in saçları güneş rengindeydi.

Angel'in soluk altın rengi gözleri onların üzerinden geçerken, adamlar aniden ısındı. Ani sıcaklık değişimi kollarına tüyler ürperti verdi. Krem rengi kahverengi teni, altın gözleri ve sırtına mükemmel bir şekilde dökülen büyük kıvrımlı saçları ile mükemmel bir uyum içindeydi. Uyurken büyük bir güzellik sergiliyordu, uyanıkken ise bir alev gibi parlıyordu. Nefeslerini kesti. Yanakları hızla dolgunlaştı ve koyu mor halkaları yumuşak kahverengiye dönüştü.

Birkaç kez yutkundu ve tekrar konuşmaya çalıştı, "Neredeyim?" Sesinin tınısından irkildi ve boğazını ovmaya devam etti. Sakinliği adamları şaşırttı. Ne kadar güçlü olmalıydı ki bu kadar... etkilenmemiş görünsün.

"Güvendesin," dedi Brazz, "Sana yardım etmek için buradayız. Ama şu an, soruları soran biz olmalıyız."

"Adın ne?" diye sordu Zero, onu kanepeye yaslanmasına yardım etmek için çömelirken. Ellerini kollarına dokundurdu. Cildi, buz gibi ellerinde sıcak tereyağı gibi hissetti. Bıraktığında titredi.

"Angel."

"Cehenemde bir meleğin olasılığı nedir," diye alay etti Rig, ona bomba gibi bakarak ama gözlerini alamayarak. Angel, etrafını anlamaya çalışırken gözleri onun içinden bakıyordu. Hiçbir şeyi kavrayamıyordu. Neredeydi? Bu adamlar kimdi? Güvende miydi? Kaçmalı mıydı? Sorular zihninde dönüp duruyordu. Durumu kavrayana kadar tepki vermeyi beklemek zorundaydı.

"Angel... ne?" Zero ona güven verici gözlerle baktı. Cevap vermeye başladı, tuhaf bir yüz ifadesi yaptı, sonra biraz şaşkın bir şekilde ona baktı, "Ben... ben... bilmiyorum."

"Kendinle veya nereden geldiğinle ilgili hiçbir şey hatırlıyor musun?"

Düşünmeye çalıştı ama kafası dumanla doluydu, sürekli olarak tutarlı hiçbir şey yakalayamıyordu. Ağzını açtı, hepsi onun dolgun dudaklarına kilitlendi, sonra tekrar kapattı. Özür dilercesine başını salladı.

"Demiştim!" Brazz gülümseyerek söyledi, "Duyguları da uyuşacak."

"Yine de garip değil mi? Lethe, işkence döngülerinin yeri değil," Daw alçak bir sesle konuştu, "Kendini unutmak, cezalandırılması gerekmeyenlere verilen bir hediyedir, yanlış bir şey yapmamış olanlara. Bu nasıl... başka bir şeye dönüşür? Ona bak, kesinlikle Elysium'da olmayı hak etmemiş."

Angel, onun kıyafetlerine dikkat çekmesiyle kendine baktı. Her şeyin kanla lekelendiğini fark etti. Korkması gerekirdi ama sadece boştu. Angel, kendini kan içinde bulmasının nasıl olduğunu hatırlamıyordu. Kimse Daw'a cevap vermedi. Yüzü düşünceli bir şekilde karardı ve Angel'a baktı. Onun üzerinde sakinleştirici bir etkisi vardı. Ölümden önceki hayatını hatırlatıyordu. Vücudunun içindeki hasarın ne kadar olduğunu bilmiyordu, ama döngüdeyken iyi görünüyordu.

Hafıza kaybının ne kadar süreceğini merak etti. İşkence anılarına erişebildiğinde, kırılacağını biliyordu. Zaman gösterecekti. Diğer yandan Angel, birinin açıklama yapmasını bekledi. En azından makul bir şey. Onun için hiçbir anlam ifade etmeyen şeyler hakkında gevezelik ediyorlardı. Bildiği tek şey, hiçbir şey bilmediğiydi—zihni ona boş boş bakıyordu.

"İyi olacak mıyım? Ben de sizin gibi ölü müyüm?" Angel, kimseye bakmadan sordu. Yüzünü göremiyordu ve hatırlayamadığı her şeyle birlikte, ölmüş olması da muhtemel görünüyordu. Adamlar ölü görünüyordu. Onun da ölmüş olması olasılık dışı değildi. İlk başta kimse cevap vermedi. Sonra Zero ona baktı, "Kesinlikle ölü değilsin... ve biz de değiliz. Ama bu, daha fazla dinlendiğinde konuşulacak bir şey."

"Evet, şu an pek iyi hissetmiyorum," diye itiraf etti. Kalbini saran bir şey vardı; gerçek bir duyguyu serbest bırakamıyordu. Kendinden uzaklaşmış gibi, her şeyi uzaktan izliyordu. Aniden kapıda bir tıklama oldu, bir adam Daw'a fısıldadı ve sonra gitti.

"Dahhh" Daw boğazını temizledi, "Majesteleri tüm yükseltenleri toplantı salonuna çağırdı."

"Onu burada bırakamayız," Zero düz bir şekilde söyledi, "Onu yanımıza alıyoruz. Ben taşıyacağım."

Diğerleri küçük onay sesleri çıkardı. Angel itiraz etmek, savaşmak ya da biraz daha kanepede kalmak istedi. Kemiklerindeki yorgunluk kaybolmamıştı ve içindeki huzursuzluğun yükseldiğini hissedebiliyordu. Ama yalnız kalmak da istemiyordu ve ne kadar rahatsız edici olsa da, tuhaf adamlara güvenmek zorundaydı. Başka nasıl kaçacak kadar toparlanabilirdi ki? Diğerleri başlarını salladı ve kapıya yöneldi. Zero, Angel'ı hiç ağırlığı yokmuş gibi kaldırdı ve insanların arasına sessizce süzüldü.