Para çekme

Siyah yelekli adamların kalabalığı bir bütün olarak hareket etti, sessizce koridorlardan geçip merdivenlerden toplantı salonuna indiler. Angel kendini kötü hissetmeye başladı. Yüzlerce göz, yüzünde ve bedeninde geziniyordu. Kan, herkesin dikkatini çekmiş, onu istemeden de olsa ilgi odağı haline getirmişti. Kanepeyi terk ettiği için pişmandı. Diğer adamlar en azından onun sağlığıyla ilgileniyor gibi görünürken, ona bakan kalabalık gözleriyle onu parçalar gibi bakıyordu.

Tek kadın olarak, ne kadar büyük bir risk aldığını fark etti. Bu adamlar ne tür insanlardı? Onların, benzedikleri insanlar kadar kötü niyetli olabileceklerini düşündü ve gardını almaya karar verdi. Etrafını sessizce saran fısıltılar arasında ne dediklerini tam olarak duyamasa da, sürekli "kan" kelimesini duyuyordu. Ne yapmaya karar verirlerse versinler, kendini hazırladı. Kalabalık toplantı salonuna girerken paniklemeye başladı, gruplara ayrıldılar ve kısa süre sonra Brazz, Daw ve Rig ile ön tarafta tekrar bir araya geldi. Tanıdık yüzler ona biraz rahatlık verdi.

Zero onu grubun önünde ayakta durması için yere bıraktı. Taş, çıplak ayaklarını soğutuyordu. Tepki vermeye vakti kalmadan herkes dikkat kesildi, öne doğru baktı. Onların bakışlarını takip etti ve karanlık taş bir taht gördü. Yakışıklı kralın Angel'ın dizlerini titrettiğini söylemek, hissettiği duygunun hakkını vermezdi. Tüm bedeni arzu içinde yanıyordu. Ne halt ediyorsun, kendine gel, diye düşündü. Ama onun keskin, buz gibi yüzüne baktığında yanaklarındaki kızarıklığı silemedi. Gözlerini göremiyordu çünkü yanında duran kadınla konuşuyordu. Hızlı konuşuyorlardı ve onun ciddi yüz ifadesi Angel'a sevgili olmadıklarını, kavga ettiklerini düşündürdü.

Konuşmasını bitirdiğinde, Hades tahtından kalktı ve ellerini arkasında birleştirdi. Üzerinde dar siyah bir kot pantolon, kül rengi bir boğazlı kazak ve slim fit bir ceket vardı. Boğazlı kazağın altında bile, mürekkep desenlerinin çenesinin altına kadar uzandığını görebiliyordu. Derisini kaplayan desenler yüzünden yüzü kızardı. Kıyafetleri geniş omuzlarından ince beline kadar olan v şeklini vurguluyordu. Angel göz göze geldiklerinde neredeyse bayılacaktı—onun gözleri derin bir altın rengiyle dönerken, Angel'ın gözleri soluk altın rengiyle parlıyordu. Hades bir an için düşüncelerini kaybetti, sonra boğazını temizledi.

"Son rotasyondan beri 5927 numaralı sektöre kim atanmıştı?" diye sordu, gözlerini Angel'dan ayırmadan. Angel yeterince bilinçli görünüyordu. Gözleri Hades'in vücudunda gezindi ve Hades içten içe gülümsedi. Angel hiç de dengesiz görünmüyordu, biraz ona hayran kalmıştı ama kesinlikle kırılmamıştı. Bu onu şaşırttı ama Angel'ın iyi durumda olduğunu görmekten mutlu oldu.

Gömleğinin derin dekoltesi Hades'in dikkatini çekti. Angel kollarını sıkıca önünde tutuyordu ve bu, göğüslerini bir araya getiriyordu. Onu ağzına almak isteyecek kadar iyi görünüyordu. Kan onu hiç rahatsız etmemişti, aksine boğazını kurutmuştu. Cevaplanmamış soruya geri döndü.

Oda sessiz kaldı, ta ki Brazz öne çıkana kadar, "Bu bizim sektörümüz efendim."

"Evet, ama başka kim? Sadece bir haftadır sizde." Angel'la olan bağlantısını nihayet kopardı ve büyük odayı taradı, "Hiç kimse mi? Anladım." Brazz'a döndü, "Sektörü kimden devraldınız? Kesinlikle uygun bir devir teslim yapılmıştır?"

Brazz duruşunu değiştirdi, "Hiçbirinden devralmadık efendim. Uygun belgeler dolduruldu ve ben de önemli bir mesele nedeniyle ekibin devir teslimden uzaklaştığını varsaydım." Bu daha önce de olmuştu, bu yüzden o zaman garip görünmemişti. Şimdi, Brazz devir teslimi onayladığı için pişmandı. Ekibi gereksiz yere Hades'in hedefi haline getirmişti. Önceki ekibe iyilik yapmanın bedeli buydu.

"Yine de, sektöre dair dosyamda, son rotasyon sırasında kimsenin onu korumadığı yazıyor. Bir on yıl boyunca korumasız kalmış... NASIL?!" diye kükredi, kollarından alevler fışkırdı. Görüntü Angel'ı ürküttü ama kendini kontrol etti. İstenmeyen dikkat çekmek istemiyordu.

Korkuyu nasıl kontrol ederiz? Bu düşünce birdenbire zihninde belirdi. Angel'in bu konuda bir referansı yoktu. Ama içgüdüsel olarak derin nefes almaya ve bedenini merkezi bir noktaya odaklamaya başladı. Kanının küçük hareketlerine, ardından ciğerlerine odaklandı. Korku kısa süre sonra içindeki sessizliğe geri döndü. Durum gittikçe tuhaflıktan deliliğe doğru ilerliyordu. İlk fırsatta bir çıkış yolu bulacaktı.

Hades'in etrafındaki ateş büyüdükçe oda çok daha sıcak hissettirdi. Bir sektörün korumasız kalmasının imkansız olduğunu biliyordu. Kontrol ve denge sistemi kusursuzdu. Birisi gerçekleri çarpıtmak amacıyla kayıtları değiştirmişti. Bu onu öfkeyle neredeyse kör etmişti. Kim olduğunu unutmuşlar mıydı? Birkaç düzine kişiyi uyarı olarak yok etmek üzereyken, Angel'ın gözlerine takıldı. Korku belirtisi göstermiyordu. Aslında, bir an öncesine göre daha sakin görünüyordu. Gücünün karşısında bile. Eğer döngü onu kırmamışsa, kesinlikle kendisi sebep olmak istemezdi. Yavaşça alevler söndü ve sakin bir şekilde konuşmaya devam etti. Bu arada, genç kıza şaşırmıştı.

"Sizi temin ederim ki bu ihlalin kökenine ineceğim. Birisi cehenneme bir insan koydu. Ve mesele çözülene kadar kimse benden güvende olmayacak. Herhangi bir bilginiz varsa, öfkemi daha sonra çekmemek için Nyx'e iletmenizi şiddetle tavsiye ediyorum."

Nyx'e işaret etti, o da tabletinden başını kaldırıp gülümsedi. Siyah saçları omuzlarına hafifçe dökülüyordu. Basit siyah gömleği ve pantolonu, fildişi tenine karşı keskin bir kontrast oluşturuyordu. Angel, onun asistanı olduğunu düşündü, göğsünde derin bir rahatlama hissetti. Yeni tanıştığı iki kişi hakkında neden bir şekilde umursadığını bilmiyordu. Ama Nyx'in Hades'in arkasına attığı hüzünlü bakıştan, ilişkilerinin doğasını hemen anladı.

"Dağılın!" diye bağırdı Hades, "birinci ekip hariç..."

Oda binlerce adım sesiyle yankılandı. Angel'ın midesi aniden kaburgalarına vurdu. Bu huzursuzluk ağzından çıkmak üzereydi. Hades, Brazz'a doğru yürüdü ve duyulamayacak bir şeyler tartışmaya başladı. Bir an sonra, önünde pahalı erkek ayakkabıları olduğunu fark etti. Bir ayak sabırsızca yere vuruyordu. Bakışlarını kaldırıp onunla göz göze geldi.

Hades onun narin yüz hatlarına baktı. Yüzü birkaç saat öncesine göre zaten daha iyi görünüyordu. Ten rengi daha ballı karamel tonuna dönmüş ve yanakları daha yumuşak bir hale gelmişti. Angel'ın dudakları, onun yoğun bakışlarına uyum sağlarken hafifçe titredi. Ayaklarının üzerinde dengesizce sallandı, Nyx'in arkasından ona attığı bakışı yakaladı.

"Benimle bir an yürür müsün?" Hades elini uzattı. Angel'ı grubun dışına çekti ve odanın etrafında yürümeye başladı.

"Sadece adını hatırladığını duydum?"

"Evet, sadece Angel. Sahip olduğum tek şey bu."

"Cehenneme nasıl geldiğin hakkında hiçbir fikrin yok mu?"

"Ce-cehennem mi?" Angel'ın göğsü hafifçe daraldı, "Her şeyin ne kadar delice olduğuna bakarak ölü olduğumu düşündüm ama cehennemde olduğumu düşünmemiştim..." Kendine gel kızım, kendine gel! diye düşündü.

"Evet, burası cehennem," dedi Hades onun sakin tepkisine hayret ederek. Nasıl bu kadar iyi dayanabiliyordu? "Burası benim krallığım ve adım Hades. Bana majesteleri ya da efendim diyebilirsin. Seninle tanışmanın bir zevk olduğunu söylemeyeceğim çünkü doğrusu varlığın büyük bir baş ağrısı. Şimdi burada nasıl hayatta kaldığını anlamak için bir soruşturma yürütmek zorundayım..." İşinin ne kadar zor olduğundan ve ne kadar rahatsız olduğundan bahsetmeye devam etti.

Ama Angel sadece midesini düşünebiliyordu. Odayı kusacak bir yer aradı ama hiçbir şey göremedi. Kraldan kusmak için bir şey istemeye cesaret edemedi. Tutamazsa Hades'in alınacağı korkusu vardı. Kendini durduramadan, siyah sıvı ağzından taş zeminine fışkırdı. Utanç gözlerini yaktı. Yere düştü ve kusmaya devam etti.

Angel'in Lethe'nin sularını kusma sesi cehennem zebanilerini tedirgin etmişti. Bu kadar eşi benzeri görülmemiş bir deneyim, insanın her an ölebileceği korkusunu yaratmıştı. Ancak, sadece birkaç saat içinde doğal tavırlarıyla onları kendine bağlamayı başarmıştı. Saatlerce süren kalın, siyah sıvının bitmek bilmeyen dökülmesi devam ederken, onlar onun için endişeleniyordu. Ama onları daha çok endişelendiren kral Hades'ti. Hades, yanına eğilip Nyx'e getirmesini emrettiği gümüş bir leğeni ağzının altına yerleştirdi. Gergin bir şekilde hareket etti ve ardından sırtını ovuşturdu. Zebaniler, birbirlerine endişeyle bakarak ne yapacaklarını bilemediler.

"Hangi gözlemlerin var?" Hades aniden yerden sordu.

"Efendim, uyku yoksunluğu ve kötü beslenmiş gibi görünüyordu ama son birkaç saat içinde çok iyileşti," diye hızlıca cevapladı Zero, "Bir ölümcülün döngüden sonra bu kadar akıl sağlığı yerinde olması ve bu kadar hızlı iyileşmesi şaşırtıcı. Bu bir soruyu akla getiriyor, efendim."

"Geçiş sürecinde olduğunu mu düşünüyorsun?" Hades şaşırdı. Angel'ın hikayesi bir kez daha karmaşıklaşmıştı.

"Hafızası Lethe suyu tarafından bulanıklaştırılmış. Ne kadar süredir orada olduğunu bilmiyoruz. Ama dengesizleşme belirtileri göstermiyor," diye ekledi Brazz, "Ve daha önce onunla konuştuğumuzda şaşırtıcı bir zihin açıklığı sergiledi."

"Size söyleyebilirim ki neredeyse bir insan yılı boyunca oradaydı," diye açıkladı Hades, "Bu da onu neredeyse bir asır boyunca bir döngüde tutar. İyileşme yeteneğinin ötesinde olmalıydı. Gerçekten, ölmüş olmalıydı. Geçiş sürecinde olsun ya da olmasın."

Zebaniler kıza baktılar ve bir insanın cehenneme düşüp, bir cehennem döngüsüne tabi tutulup, bunun neredeyse yüz yıl boyunca devam etmesi için ne kadar şanssız olması gerektiğini merak ettiler. Hades bir an düşündü ve devam etti, "Şu andan itibaren ekibiniz onun varlığını araştırmakla görevlendirildi. Cevaplar ve isimler istiyorum. Sektör çalışmanızı yeniden düzenleyeceğim. Sektöre başlangıçta kimin atandığını bulun, cehennem noktalarındaki muhafızlarla konuşun. Herkesle. Sadece bana rapor verin. Bu soruşturmayı yürütmek için ofisime özel erişim vereceğim." Hades emretti, sesinin alçak hırıltısı soruların kabul edilmediğini açıkça belirtiyordu. Onun kara listesine girmek istemedikleri için başlarını sallayarak kabul ettiler.

Sonunda, Angel yeterince sıvı boşaltmış gibi göründü ve topuklarının üzerine yaslandı. Hades kolunu omuzlarına doladı ve o da içine çöktü. Hızlı bir hareketle onu kucaklayıp kapıya yöneldi. Nyx dilini şaklattı. Angel, onun kalbine bir başka engel olacaktı. Hades ise takımın ya da Nyx'in ne düşündüğünü umursamıyordu, kimseye açıklama borçlu değildi. Ancak dürüst olmak gerekirse, Angel'a neden bu kadar yatırım yaptığını kendisi de bilmiyordu.

Son bir kez adamlara dönüp, "beni hayal kırıklığına uğratmayın," dedi ve koridorda kayboldu. Hades, onu sarayla yurtlar arasındaki açık alanı geçerek taşıdı. Tüy kadar hafif hissediyordu. Onları bir portal ile taşımayı biliyordu ama bu bir insan için oldukça rahatsız edici olurdu, hatta bir tanrıçaya dönüşmekte olan biri için bile. Melek yüzü gergin görünüyordu. Boynunda ve alnında ter belirdi.

"İyi misin?" diye sordu, yanağını başına dayayarak. O inleyip soğuk dokunuşun karşısında gözlerini kapattı. Yumuşak cildi onun kararlılığını bir kez daha tehdit etti, arzu onu doldurdu. Onu cehenneme koyan kimse ölecekti. Onları canlı canlı yakacaktı. Bağırsaklarını söküp çıkaracaktı. Gözlerini sıvılaştıracaktı. Ona gösterilen merhametin aynısını gösterecekti.

O, soğukluğuna karşı kendisinden sıcaklık yaydı. Bu his karşı konulmaz ve tatlıydı. Vücudu onun her bir santimine tepki veriyordu. Bunun asla sona ermesini istemese de, bir insan için fazla sıcak hissettiğini biliyordu. Yüksek ateş, ölümcül bir sıkıntının işaretiydi. Kollarında ölmesinden korkuyordu. Bu yüzden önceki kararını değiştirdi ve sise bir portal oluşturdu. Aniden, taht odasında bulundular ama o çok daha solgun görünüyordu.

Hades hemen etraftaki tüm muhafızlara emirler yağdırmaya başladı. Su getirin! Thia'yı çağırın! Yanımdaki süiti hazırlayın! Çorba getirin! Buz banyosu hazırlayın!

Muhafızlar, onun emirlerini yerine getirmek için sağa sola dağıldılar. Ter, Angel'ın başından sırtına doğru süzülüyordu. Gözleri, çaresiz nefeslerle daha da sıkı kapandı.

Angel düşünemiyordu. Her şey acıyordu. Başı dönüyordu. Sıcak acı ayaklarından uyluklarına kadar yükseliyordu. Ne olacağını bilmiyordu; kusmak mı, ölmek mi, yoksa gerçek ateş mi? İçten içe yanmış gibi hissediyordu. Bu his göğsüne ulaştığında, korkunç bir boğuk çığlık attı. Gözleri açıldı. Vücudunun kaosu içinde bile, onun gözlerini, o altın sıvı havuzlarını arıyordu. En azından o, ona biraz olsun rahatlık veriyordu.

Hades ne yapacağını bilmiyordu ama onun çığlıkları hızlı hareket etmesini sağladı. Onun sesi, Hades'in içini delip geçiyordu. Angel'ın acısının onu nasıl etkilediğini anlayamıyordu. Angel'ı buz banyosuna yerleştirdiğinde su cızırdadı. Angel ona karşı koydu, tırmaladı ve çığlık attı. Gözleri vahşi bir hayvan gibi sağa sola kayıyordu. Hades onu aşağıya bastırdı ve iki eliyle sabitledi.

Thia'nın içeri girdiğini duyunca başını çevirdi.

"İmkansız!" diye nefesini tuttu, yüzüne elini götürerek, "cehennemde bir insan..."

"Lanet olsun, onu hemen iyileştir!" diye bağırdı Hades, gözlerindeki alevler dans ederek. Thia yutkundu ve küvete doğru atıldı.

"Efendim, lütfen bildiğiniz her şeyi söyleyin," diye eğildi Hades'in önünde. Hades'in ne kadar soğuk olabileceğini ve ne kadar kolay öfkelenebileceğini unutmuştu. Elinden gelen en iyi şekilde pişmanlık göstermeye çalıştı. Alevler kayboldu ve Hades, kızın bu hale nasıl geldiğini açıkladı.

Thia, Angel'ı değerlendirmek için küvetin üzerine eğildi. Olası seçenekleri hızla gözden geçirmeye çalıştı ve Angel'ın alnına ve karnına dokundu; kız yanıyordu. Daha fazla buz! Hades'in kapıdan bağırdığını duydu. Bir nefes aldı ve gücünü kullanarak Angel'ın vücudunun içine baktı. Lethe'nin suyu her yerdeydi. Angel bunu o kadar uzun süre içmişti ki, vücudu bunu dışarı atmaya çalışırken şoka giriyordu.

"Bir tonik lazım," diye bağırdı Thia, odadan fırlarken. Birkaç dakika sonra geri döndü ama o süre içinde Hades'in yüzü acı içinde kıvrılmıştı. Kız ne kadar vahşi hareket ederse etsin, Hades'e zarar veremezdi. Başka bir şey olmalıydı. Daha önce Hades'te hiç görmediği bir tepki. Angel'ın acı çekmesi Hades'i de acıtıyordu. Hades'in gözleri, Thia'ya bir çözüm bulması ve kızın acısını dindirmesi için yalvarıyordu.

Thia küvetin yanına eğildi, "Onu tamamen hareketsiz tutman gerekecek. Bunu tamamen uygulamam lazım."

Hades bir an düşündü ve sonra kızın üzerine küvete girdi. Onu altına alarak sabitledi ve başını kavradı. Thia, alışılmadık yönteme bakmamak için kendini zorladı. Angel'ın gözleri acı içinde genişledi ama vücudu sakinleşti ve çığlıkları durdu. Aralarındaki tek ses, Angel'ın nefessiz nefesleriydi.

Thia, Angel'ın başını eğdi ve iksiri metodik bir şekilde ağzına döktü. Göz ucuyla Hades'i inceledi. Yüzü, tam olarak tanımlayamadığı bir duyguyla bulutlanmıştı. Endişe? Ve başka bir şey. Daha yumuşak bir şey. Thia, Hades'in Angel'a bakışını izlerken yüzü kızardı. Yavaşça, Angel'ın gözleri kapanmaya başladı ve küvete rahatladı. Angel sakinleştiğinde, Hades neredeyse fırlayarak dışarı çıktı.

"Gerisini hallet," dedi sert bir şekilde, neredeyse duyulmaz bir sesle.

Hades, Persephone'u bulmak için koştu. Onun odasına girdiğinde, altın gözleri zifir karasına dönmüştü. Her zamankinden daha derin bir arzunun içine dalmıştı. Angel'ın etkisi mutlak gibiydi. Daha önce hiç deneyimlemediği şeyler uyanmıştı, daha önce hiç düşünmediği düşünceler. Onun merhametine kalmıştı. Persephone, hiçbir soru sormadan onu soydu ve yatağa çekti. Açlık, tüm duygularını eclipsed etti ve bedenine teslim olurken, hep suyun altındaki Angel'ı düşünüyordu.