Bira Pong Bir Spordur

Angel gözlerini açtığında kendini yine aynı karanlık odada buldu. Bu sefer de bir rüya olduğunu fark etti. O yine yanındaydı ama bu sefer ona dönüktü, üzerindeki çarşaf karnına ve bacaklarına örtülmüştü. Angel, uyuyan bedenine sarılma isteğine karşı koymaya çalıştı. Kahretsin, ona rüya görme demiştim ve ne yaptın?! diye içinden bağırdı. Bir çıkış yolu aradı.

Burası onun zihniydi, öyleyse bir çıkış yolu olmalıydı, bir kapı, bir pencere, bir şey. Annesi, "Eğer kabus görüyorsan, bir çıkış yolu hayal et, sonra onu kullan," derdi. Ama ne kadar zorladıysa da, kapının belirmesini hayal edemedi.

Kapının olması gereken yer daha fazla duvarla kaplıydı. Neden geri gelmişti ki? Sadece durumun deliliğini kendine hatırlatmak için mi? Bağlantı gerçek değildi, ya da en azından karşılıklı değildi. Sadece lanet bir hoşlantı. Yakışıklı bir adamdan hoşlanıyorsun, ne olmuş yani? O bir tanrı ve sen, sen kimsin ki? diye kendini azarladı. Hayranlığını ne kadar çabuk bırakırsa, cehennemden tamamen ayrıldığında o kadar kolay olacaktı.

"Uyan!" diye tısladı, çarşafların arasından onu uyandırmadan çıkmaya çalışarak.

"Neden uyanmak istiyorsun?" Dağınık saçlarının altından ona baktı. İlk başta uyuyormuş gibi yapmış, onun ilk hamleyi yapmasını sessizce beklemişti, ama şimdi gözlerine bakmak için oturdu, "Ne oldu?"

"Ne mi oldu?" diye kendi kendine güldü, sonra mırıldandı, "Ne olmadı ki daha kısa bir cevap olurdu."

Kendi zihninin bir yansıması olan ona cevap verme ihtiyacı hissetmedi, bu yüzden sessizce oturdu. Uyku döngüsünün bitmesini beklemeye çalışıyordu.

"Genelde görmezden gelinmekten hoşlanmam," diye alay etti. Zihni onun kişiliğini gerçekten iyi yakalamıştı. Şovenist, bencil, kaba. Onunla taht odasından ayrıldığında olduğu kadar burada da sinirlenmişti. Ama karanlık odada yapacak daha iyi bir şey olmadığı için istemeyerek de olsa ona cevap verdi.

"Çünkü buraya ait olmadığımı—yani burada olmak istemediğimi düşünüyorum."

"Neden buraya ait olmadığını düşünüyorsun?" diye sordu, cümlesini bitirmemesine rağmen. Dirseklerine dayanarak doğruldu. Çıplak gövdesini görmezden geldi ama yine de dövmelerinin nasıl göründüğünü nasıl bildiğini merak etti.

"Sen benim bilinçaltımsın, bu yüzden burada olmak istemediğimi, buraya ait olmadığımı bilmen gerek."

Bir an için onu düşündü, sonra ne olduğunu anlamadığını fark etti. Tabii ki anlamıyordu, onun dünyasından değildi. Rüya yürüyüşü hakkında hiç duymamıştı ve duymuş olsa bile hafızası silinmiş olabilirdi. Dün gece sarhoş bir kıza avantaj sağladığını hissetti. Benimle ne yanlış? diye düşündü. Daha iyi bilmesi gerekiyordu. Gizlice bunun yanlış olduğunu biliyordu. Bu yüzden beynine karşı savaşmıştı, bu yüzden doğru kararı verip vermediği konusunda garip bir şekilde endişelenmişti. Gerçeği öğrenirse ne olurdu?

O sadece herhangi bir insan gibi onu rüyasında gördüğünü sanıyordu. Onun zihnini kendi rüya alanına çekmek için gücünü kullandığını bilemezdi. Tanrıçalar onunla neye girdiklerini biliyorlardı, nerede durduklarını biliyorlardı. Angel bilmiyordu. Suçluluk hissetti. Ama bu suçluluğa yaslanmak ve gerçekte ne olduğunu itiraf etmek yerine, yalanı sürdürmeye karar verdi. Ona yalan söylemek korkunç bir fikir gibi görünüyordu, ama gerçeği söylemek daha kötü görünüyordu.

Fiziksel olmasa bile, hala seksti ve şimdi onun rıza gösterdiğinde bunu anlamadığını biliyordu. Lanet olsun. Asla öğrenemeyecekti. Asla öğrenmemeliydi. Onun hakkında gerçek bir seks rüyası gördüğüne inanacak kadar onu çekici buluyordu, bu da onu yeterince karıştıracaktı.

"Peki, diyelim ki bilinçaltın bunu söylemeni istiyor. Eğlendir beni," diye ısrar etti, aldatmacayı daha da ileri götürerek.

"Bu bağlantı gerçek değil. Ne kadar çabuk bırakırsam, o kadar iyi!" Derin bir nefes aldı, "Gerçek dünyada o bir tanrı ve ben geçiş sürecinde olan bir insanım, her ne demekse ve eminim ki benimle hiçbir ilgisi yok. Bir tanrıça varken neden bir insan istesin ki?"

Hades uzun bir süre boyunca ona garip bir şekilde baktı. Angel hem haklıydı hem de haksız. Kendi iyiliği için onu bırakması gerekiyordu. Hades'in dünyası onu zaten kırılmış olduğundan daha fazla kıracaktı. Ve Hades'in de onu bırakması gerekiyordu. Ona karşı duygusal bir bağ hissetti, onu korumak istiyordu.

Gerçek dünyada arzularıyla savaşmaya çalışıyordu ama onu rüyalarına getirmekten kendini alamıyordu. İlk sefer şaşırtıcı ve tatmin ediciydi, açlığını dindireceğini düşündü. Ama daha da aç bir adam gibi hissetti. Her onun yanındayken, kararlılığı zayıflıyordu. Onu istiyordu, ona ihtiyacı vardı, her ikisinin de anlayabileceğinden daha fazla. Onun ham duyguları etrafındaki herkese bulaşıyordu.

"Eğer seninle hiçbir ilgim olmasaydı, gerçekten öyle olsaydı, burada olmazdın, beni böyle etkilemezdin." Dudakları, Angel bir şey anlamadan önce onunla birleşti. Zevk onu içine çekti. Hades, onun köprücük kemiğini öptü ve elbisesinin askılarını indirerek onu çıplak bıraktı. Dokunduğu her bir cilt parçası, onu daha çok arzulamasına neden oluyordu. Onu ısırmak, sevişmek, sevmek, sahiplenmek istiyordu. Varlığının lifleri onu onun zevkine çekerken, uzaklaşamıyordu. Uzaklaşmak istemiyordu. Yalanı sürdürmek zorunda kalacaktı. Angel asla bilemezdi.

---

Angel göğsünde bir sıkışıklık hissiyle uyandı. Acı verici değildi, sadece baskı. Her gün daha yorgun hissediyordu ve rüyalar yardımcı olmuyordu. Kaç kez kendini zevkle işkence edecekti? Rüyalarda her şey mantıklıydı. Korku ve kaygı onun teninde eriyordu ama uyanmak her seferinde daha kötü hissettiriyordu: boş ve ağır.

Yavaşça dişlerini fırçaladı ve kırmızı, şiş gözlerini inceledi. Ağlayarak uyumak ona zarar veriyordu. Çizgili kahverengi yüzünü düzeltmek zor olacaktı. Kendini hissettiği kadar yorgun görünüyordu. Onu artık rüyalarında görmemeye yemin etti. Hiç uyumamış gibi hissediyordu. Duş aldı ve sonra kıyafet bulmak için odaya döndü. Geldiği kıyafetten başka bir şey bulamadı—kısa kollu yeşil bir üst ve yırtık kot pantolon. Hala ayakkabı yoktu. Ama en azından kıyafetler kanlı değildi.

Bulduklarında üzerinde kimin kanı olduğunu merak ederek ürperdi. Gerçek miydi? Thia haklı mıydı? Döngüsü bir başkasına zarar vermekle mi ilgiliydi? Düşünceleri kovmak için kollarını ovuşturdu ve giyindi. Thia'nın onu almaya gelmesini bekleyip beklememesi gerektiğinden emin değildi ya da kendi başına odadan çıkma riskini almalı mıydı. Sonunda kaygısı kararını verdi. Kaderiyle yüzleşmek için beklemektense, onu doğrudan karşılamayı tercih ederdi.

Kapısının dışındaki koridorda kimse yoktu, dikkatlice dışarı adım attı ve yürümeye başladı. Kapısının karşısında tıpkı kendi odası gibi başka bir oda fark etti. Burasının Hades'in odası olduğunu düşündü. Thia, bu bölgede sadece iki odanın olduğunu söylemişti. Yavaşça karşıya geçti, uzun kapı kolunu tuttu. Tam o anda içeride olma ihtimali düşüktü. Hiçbir kral zamanını odasında geçirmez. Küçük bir göz atmalı mıydı?

Bir dakika daha düşündü ve sonra kapıyı açtı. İçeri baktı ve nefesi kesildi. Rüyalarındaki odaydı. Tamamen aynı oda. Çarşaflardan yatak direklerine kadar. Bunu nasıl bilebilirdi? Bilemezdi. Hiç onun odasını görmemiş veya yatağında yatmamıştı. Şöminenin yerleşimine kadar nasıl bilebilirdi?

Rüyaların tuhaflığını ve odanın gerçekmiş gibi hissettirdiğini düşündü, oysa hiç görmemişti. Başka bir düşünce onu ele geçirdi, onun çıplak olduğunu nasıl bilebilirdi? Daha önce düşünmüştü. Bilemezdi. Thia bile kimsenin vücut dövmelerini görmediğini söylemişti. Angel kesinlikle görmemişti. Ama rüyalarda her şey vardı.

Odayı geriye çekilerek anlamaya çalıştı. Medyum muydı? Geçişiyle mi ilgiliydi? Kesinlikle rüyalar değil miydi? İki kez fiziksel bir ilişki yaşamadığını doğrulamıştı. Bütün bunlar başını ağrıtıyordu. Thia'yı bulmaya karar verdi.

Uzun koridorlarda birkaç dönüş yaptıktan sonra, büyük bir kapı seti olan geniş bir alana geldi. Kapıların yanında Thia ve Brazz'in hararetli bir tartışma içinde olduğunu gördü. Brazz'i beyaz saçlarından tanıdı. Zero da yanlarında duruyordu. Thia'nın gözleri onun yüzünden ayrıldı ve Angel'a gülümsedi.

"Angel, buraya gel!" Elini salladı, "Nasıl hissediyorsun?"

"Otobüs çarpmış gibi," dedi Angel açıkça, "Ayrıca ayakkabıya ihtiyacım var. Ve açım."

"Bu sabah ne kadar neşelisin. Berbat görünüyorsun," diye alay etti Brazz. Ancak sonra Thia'nın geçen gece söylediklerini hatırladı. Kız, onların önünde daha da kötüleşmeye devam edecek miydi? Thia ona bir çift spor ayakkabı uzattı ve Angel onları giyerken izledi.

"Odamıza getirmeyi planlıyordum ama sen benden önce geldin," Thia gözlerini devirdi, "Yakında sana biraz kıyafet almamız gerekecek. Parti yapmaya gidiyormuş gibi giyinmişsin."

"Belki de gidiyorum?" Angel hafifçe kaşlarını çattı. Rüyalarının stresiyle morali bozulmuştu.

"Yemek bu tarafta," Thia bir girintiyi işaret ederek Angel'ın çıkışını görmezden geldi. Büyük bir ziyafet tarzı masalarla dolu bir odaya geçtiler. Arka duvarda tepsiler ve ısıtıcı kaplar dizilmişti. Angel, pastırma ve waffle kokusunu aldıkça açlığı daha da arttı.

Siyah yelekli birkaç adamın arkasında sıraya girdi ve sırasını bekledi. Sonra tabağına mümkün olduğunca çok yemek yığdı. Ne alırsa alsın, hemen yeniden dolduğunu hayretle izledi, sanki sihir gibiydi. Thia, Brazz ve Zero da tabaklarını doldurduktan sonra girişe yakın boş bir masaya doğru yürüdüler.

"Diğer ikisi nerede?" Angel dalgınca sordu.

"Yurtta bazı işleri hallediyorlar," diye sırıttı Brazz, "bir bira pong turnuvası hakkında bir şeyler..."

Angel, yemeğine dalarken pek aldırış etmedi. İlk lokmalarını alırken neredeyse nefes almıyordu. Tabağından başını kaldırdığında, onların gözlerinin kendisinde olduğunu, bir karışım ilgi ve tiksintiyle baktıklarını gördü.

"Üzgünüm," dedi ağzı doluyken utangaçça mırıldanarak, yutmaya çalışarak, "Açlıktan ölüyorum. Bekle, bira pong mu dedin? Lise sporcu bira pongu mu? İnsan bira pongu gibi mi?"

"Evet... oynar mısın?" diye sordu Brazz, "Ben, Zero ve Daw berbattız ama Rig yetenekli. Genelde bütün yükü o çeker, bizim tek yapmamız gereken liderliği berbat etmemek."

"Yani... övünmek istemem ama evet, oldukça iyiyim. Herkes beni fazla rekabetçi bulurdu. Oynayabilir miyim? Belki biraz stres atarım?"

"Bu berbat bir fikir," diye güldü Thia, "Kendi oyunlarında onları yenersen nasıl arkadaş edineceksin?"

"Neden olmasın," diye omuz silkti Brazz, "Kralın koruması altındasın, bu yüzden kimse sana bir şey yapmaya cesaret edemez ve muhtemelen normal hissetmeni sağlayacak bir şey yapmak iyi olur. Hatırladığın şeylerden biri olarak bira pong oynamayı hatırlaman komik!" Angel, sözlerine tepki vermemeye çalıştı. Kralın koruması mı? Bu sadece sarayında misafir olduğu için mi yoksa daha fazlası mıydı? Daha fazlası olmasını isteyip istemediğini bilmiyordu.

"Çok teşekkür ederim," dedi Angel ayağa fırlayarak. Karnı yüksek sesle guruldadı, bu da onu kızarttı ve tekrar oturmasına neden oldu, "ama kahvaltıdan sonra!"

"Tabii, sen bulunmadan beri bir şey yemedin. Muhtemelen açsındır," dedi Zero ama ağzının köşesi hain bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Ölülerin yemek yiyebileceğini bilmiyordum," diye aynı gülümsemeyle yanıtladı. Bu söz üzerine Brazz ve Zero gerçekten güldüler.

"Ölü değiliz, sadece gerçekten, gerçekten çok yaşlıyız," dedi Brazz kahkahalar arasında.

"Kendin için konuş," diye düşündü Zero bir muffine ısırırken, "Ben sadece dört yüz yaşındayım."

"Dört—yüz—yaşında," diye öksürdü Angel.

"Böyle görünüyoruz çünkü cehennem bekçileriyiz," dedi Brazz, "Cehennemi korur ve işletiriz, bu yüzden ölmeyiz ama ruhlarımız yaşlanmaya devam eder. Ölüm döşeğimdeyken, kral bana bir seçenek sundu. Bende gerekli bazı özellikler gördü, bu yüzden ya öleceğimi ya da beni kurtaracağını söyledi. Ama beni kurtarırsa, sonsuza kadar hizmetinde olacağımı belirtti. Ve işte buradayım."

"Aynı. Ve dünyaya gitmemiz gerektiğinde kendimizi eskisi gibi gösterebiliriz ama burada gerçek halimizi görüyorsun. Artık yaşlandığımızı gösteren tek şey, hizmet süremiz arttıkça siyah saçlarımızın beyaza dönmesidir."

"Yani... Brazz bayağı yaşlı mı?" Angel gülümseyerek sordu, herkes kahkahalara boğulmadan önce. "Ama ciddi olarak, hayatını nasıl kurtardı? Büyü gibi mi?" Bir lokma daha aldı.

"Pek büyü sayılmaz. Tanrıların kanı, biliyorsun," Thia'ya işaret ederek, "Kanları iyileştirebilir. Ne kadar içtiğine ve ne kadar yaralı olduğuna bağlı, ama ölüm dışında neredeyse her şeyi iyileştirebilirler."

"Bu... faydalı mı?" Angel güldü.

"Ben onun hizmetinde değilim," Thia ısrarla söyledi, "Ben bir tanrıçayım, istediğim zaman ayrılabilirim. Burada, Olimpos'ta ya da dünyada yaşayabilirim. Ama burası Olimpos'tan daha iyi ve dünyada bir süre yaşadım ama elli yıldır geri dönmedim, aşağı yukarı."

"Gerçekten mi? Olimpos'un cennet gibi olduğunu sanıyordum," Angel ağzı dolu yumurtayla konuştu, "Herkes orada yaşamak istemez mi?"

"Taht odasında tanıştığın tanrı ve tanrıçalar sana cennet gibi mi geldi?"

"İyi bir nokta." Angel, çoğunun boş ve manipülatif göründüğünü kabul etmek zorunda kaldı. Onlarla sürekli yaşamayı hayal edemiyordu. Aslında önündeki bu insanları sevdiğini garip buldu. Ya da her neyseler: cehennem yaratıcıları, tanrılar, fark etmezdi. Hepsi sessizce yemek yemeye devam ettiler. Yemekleri bitirdiklerinde Angel onlarla birlikte ana odaya yürüdü.

"Bizi takip et." Zero, ana salondaki devasa kapıları iterek açtı ve taş merdivenlerden aşağı inmeye başladı. Arkalarından yürürken etrafını incelemeye çalıştı. Siyah yelekli adamlar her yerdeydi: yürüyüp araçlara biniyorlardı. Ve her geçtiğinde hepsi ona bir an için bakıyordu. Dördü gibi olmadıklarını fark etti. Çoğu muhtemelen iyiydi, ama kötü elmalar da olmalıydı. Her yerde vardı.

Bunu görmezden gelmeye çalıştı ve diğerlerinin peşinden koştu, onlar çoktan alanın yarısını geçmiş ve başka büyük bir taş binaya doğru ilerliyorlardı. Angel sonunda ayakkabıları olduğu için mutluydu.

"Muhtemelen hatırlamıyorsun ama burası cehennem yaratıcılarının yatakhanesi," Zero, Angel'ın hızına yavaşladı ki konuşabilsinler, "Genellikle turnuvayı toplantı odasında yaparız, ki bunu muhtemelen hatırlıyorsundur. Hades genellikle denetler."

"Cehennem kralı, yaşlı adamların bir topu bir bardağa atmasını mı izliyor?" Angel inanamayarak alay etti.

"Bu acıttı," Zero derin bir nefes aldı, sanki bıçaklanmış gibi göğsünü tutarak, "Bu bir spor, tamam mı?"

"Eğer bu kadar ciddiye alıyorsanız, küçük ölümlü bana kaybetmeyi sevmeyeceksiniz," Angel'ın kendinden emin tavrı bulaşıcıydı.

Toplantı odasına hızlıca girdiler ve köşede Daw'a bağıran Rig'in yanına gittiler.

"Kavga mı ettiniz?" Angel şaka yaptı, onların ciddi yüzlerine bakarak.

"İyi ki geldiniz! Lütfen birisi benim yerimi alsın! Bu rekabetçi manyakla oynayamam!" Daw bağırdı.

"Değiştirmekten bahsetmen ilginç," Brazz şaka yaptı, "Angel oynamak istiyor." Rig'in yüzünde renk olsaydı, solar giderdi. Brazz'a baktı, sonra Angel'a, sanki biri bunun bir şaka olduğunu söyleyecekmiş gibi.

"Hiçbir şekilde olmaz. Kızım, alınma ama bu turnuva ciddi. Burada hava atma hakkı var ve ben en iyisiyim!" Rig hırladı.

"Ama zayıf bir küçük insanla takımında olup turnuvayı kazandığını söylemenin hava atma hakkını düşün?" Angel ters psikolojiyi kullanarak parlak bir şekilde gülümsedi, "ve kaybedersek, beni suçlayabilirsin!"

Rig'i zor bir duruma soktu. Kazan-kazan gibi görünüyordu ve eğer Angel yarısı kadar iyi ise, harika bir takım arkadaşı olurdu.

"Tamam," kabul etti, "sadece liderliğimi mahvetme!"

Angel odayı inceleme fırsatı buldu. Tanık olduğu toplantı kadar dolu değildi ama yine de takımlar ve izleyiciler arasında birkaç yüz kişi toplanmıştı. Hatta sıkılmış görünen bir kadın grubunu fark etti. Pong masası, boş olan tahtın tam önündeydi.

"Müzik, içki ve eğlence ne zaman başlıyor?" Angel heyecanla ellerini ovuşturarak sordu, "Başlamadan önce birkaç içki içmeyi severim. Ayık oynayamam, değil mi?" Hepsi kaybolmuş gibi baktılar.