Capítulo 2

Suspiré, desviándome del camino y adentrándome en el espeso bosque que lo rodeaba. No podía acampar a la intemperie, eso sería un grito de problemas. Avancé a duras penas a través de la nieve que me llegaba hasta las rodillas, jadeando mientras mi piel brillaba con sudor. Estaba exhausto, pero no podía detenerme. Necesitaba alejarme más del camino, no podía arriesgarme a ser visto. Regla número 3: mantenerse oculto.

El sol comenzaba a ponerse cuando pegué con cinta adhesiva una lona vieja entre un grupo de árboles; me protegería de cualquier nieve que pudiera caer durante la noche. Había despejado el pequeño área debajo de la lona, raspando la nieve con mis manos, aunque por suerte había encontrado cuatro pares de guantes en el último pueblo hace tres días. Saqué el saco de dormir térmico más delgado para el suelo y el segundo para envolver mi cuerpo tembloroso.

Hice lo mejor que pude para usar la nieve y ocultar mi pequeño campamento, asegurándome de que mi fuego solo emitiera brasas y no llamas, no lo suficiente como para que la pequeña cantidad de humo fuera notable. No era suficiente para desterrar el frío que se había metido en mis huesos, pero era suficiente para evitar enfermedades y calentar la lata de maíz dulce y arroz que había decidido para la cena.

Eché un poco de nieve en la olla que tenía y la llevé a hervir (el sol ya se había puesto por completo antes de que estuviera lista), permitiéndome disfrutar de un café muy necesario de los paquetes instantáneos que había logrado recolectar. Añadí un edulcorante, eran más difíciles de conseguir y no quería usarlos demasiado rápido. Si era necesario, podía beber café sin azúcar, pero antes de que todo terminara ese abril, tenía azúcar y leche. Me gustaba todo dulce y lleno de sabor, aunque ahora, tomaba lo que podía y no me quejaba.

Saqué mi mapa de bolsillo mientras la comida se cocinaba, sorbiendo mi café mientras marcaba el último pueblo que había visitado. No quedaba mucho allí aparte de arroz y algunas latas de comida, así que volver por ese camino sería una pérdida de tiempo. Necesitaba encontrar un nuevo circuito, el que había usado estos últimos meses ya estaba agotado. Por eso me dirigía a un nuevo pueblo, necesitaba un lugar que tuviera suficiente para durar unos meses, necesitaba cerillas y vendas frescas para mis pies, tal vez algo de champú si podía encontrar uno que no estuviera roto.

Nunca me quedo en un pueblo más de un par de horas, dependiendo de su tamaño, quedarse cerca de ellos solo causaba problemas, allí es donde los sabuesos solían merodear, así como los que acabaron con la vida tal como la conocíamos. No podía dejar que me encontraran, según mi padre, esclavizaban a nuestra gente (aquellos que tenían habilidades útiles) y tomaban a algunos humanos como sirvientes para sus hogares aquí en la tierra.

Repasé la ruta que seguiría hasta el pueblo unas cuantas veces más antes de doblar el mapa y guardarlo en la bolsa de plástico con cierre, no lo protegía de todo, pero era suficiente para asegurarse de que no se destruyera con la lluvia o la nieve. Comí mi pequeña comida rápidamente, tomando otro café de la olla que había hecho, me calentaba más que las brasas del fuego.

Me metí en el saco de dormir y lo cerré, acostándome lo más cerca de las brasas que consideré seguro. Necesitaba dormir, pero mientras miraba las brasas moribundas, mi mente vagaba hacia todo lo que podría haber sido, y supongo cómo sería el mundo si las puertas del infierno nunca se hubieran abierto.

Me desperté justo antes del amanecer, derritiendo rápidamente algo de nieve y vertiéndola en tres botellas de agua, colocándolas contra las paredes heladas de mi pequeño campamento. Escuché los aullidos distantes de los sabuesos del infierno y supe que era hora de moverse. Empaqué todo lo más rápido que pude y me tomé un café fuerte, lo necesitaría para la caminata hacia el pueblo. Para cuando llegué de nuevo al camino de la noche anterior, el sol ya estaba iluminando el camino. No había salido por completo, más bien el cielo era una hermosa mezcla de rojo y naranja.

Mis pies estaban doloridos y fríos, incluso con las botas que había encontrado hace unas semanas. Tuve que llenarlas con calcetines viejos para que mis pies no se salieran, pero era más fácil avanzar por la nieve con ellas puestas. Llevaba un chaleco térmico, una camiseta de manga larga y un suéter grueso, todo en mal estado. También tenía una chaqueta con cremallera y un gorro que cubría mi enmarañado cabello castaño.

El día avanzaba rápidamente mientras avanzaba a paso intenso por la nieve que me llegaba hasta las rodillas. Necesitaba entrar y salir del pueblo antes del anochecer. Mi padre y yo habíamos intentado quedarnos en un edificio abandonado en las afueras de un pueblo antes de que él muriera, y fue entonces cuando vimos a los caminantes nocturnos. Estaban persiguiendo a un hombre por la calle, burlándose de él. Recuerdo su piel pálida y sus ojos rojos como la sangre, la forma en que sus uñas ennegrecidas goteaban con la sangre del hombre. Mi padre dijo que le estaban drenando la sangre, sus dientes eran antinaturalmente afilados.

Esa imagen estará para siempre grabada en mi mente, una advertencia de lo que sucedería si me apartaba de las reglas. Era más seguro estar en el frío que en un pueblo cuando se ponía el sol. Ese siempre era el primer lugar donde buscaban, sabían que la mayoría de la gente no se apartaría de los viejos hábitos, que querrían el refugio que un edificio ofrecía contra los elementos.

Escuché el sonido de los pájaros, el viento silbando contra los árboles y el sonido rítmico de mis botas crujiendo en la nieve con cada paso. Siempre había estado en sintonía con mi entorno, incluso antes del final. Aunque supongo que ahora era más importante, necesitaba reconocer cambios en los sonidos, saber si algo era diferente. Si me estaban siguiendo. Es fácil volverse paranoico estando solo y saltar ante cada nuevo sonido, cada nuevo eco de la naturaleza, pero mi paranoia me había salvado más veces de las que podía contar. Así que tal vez no era tan malo estar alerta todo el tiempo.

Una rama se rompió a mi izquierda y me agaché de inmediato, observando los árboles de cerca. Forcé mi respiración a ralentizarse y estabilicé mi mochila; si necesitaba correr, estaría lejos antes de que pudieran alcanzarme. No era el mejor corriendo, pero había tenido mucho tiempo para practicar.

Otra rama se rompió, luego otra, el sonido de los sabuesos del infierno gruñendo y rugiendo llenó mis oídos. Salté a mis pies y me giré para correr, sabiendo que necesitaba estar lo más lejos posible de esas criaturas. Solo avancé unos pocos metros antes de escuchar el desgarrador grito de un hombre y el desgarramiento de carne, haciendo que mi estómago se revolviera y gruñera. Giré la cabeza de nuevo, deseando no haberlo hecho. Una mujer, quizás de mi misma edad, retrocedía cojeando, tres de los grandes sabuesos la rodeaban mientras gruñían y chasqueaban.

Mierda.