Bölüm 10
William'ın yatak odasında, kristal avizenin ışığı havadaki yoğun gerilimi dağıtmaya yetmiyordu. William yastıklarına dayanmış yatıyordu, ilaçlarını aldıktan sonra rengi biraz düzelmişti. Sözlerimi duyduktan sonra Grace'in tiz sesi, nispeten sakin olan ortamı bir bıçak gibi kesti.
"Sus! Kendini ne sanıyorsun?" diye bağırdı, tasarımcı elbisesi önceki öfke patlamasından dolayı buruşmuştu. "Beni aptal mı sanıyorsun? Sen sadece kardeşimi tuzağa düşüren bir paragözsün!"
"Şu haline bak," diye devam etti Grace, dudakları tiksintiyle kıvrılarak. "Burada ucuz mağaza kıyafetlerinle durup, bizim gibi biriymiş gibi davranıyorsun. Arkandan insanların sana ne dediğini biliyor musun? Harding Ailesi'ne babası yardım ettiği için şanslı olan hayırseverlik vakası diyorlar. Hep böyle kalacaksın, acınası bir sosyal tırmanıcı, ne kadar zavallı göründüğünü bile bilmiyorsun."
Acımasız bir kahkaha attı, mükemmel şekillendirilmiş saçlarını savurarak. "Ve Henry'nin ilgisini aç bir köpek gibi dilenmen, bu utanç verici! Herkes biliyor ki o sadece büyükbaba zorladığı için seninle evlendi. Gerçekten Isabella ile yarışabileceğini mi düşündün? O bu dünya için doğdu. Sen? Henry aklı başına gelene kadar geçici bir eğlencesin."
Grace'in sözleri canımı yakmalıydı. Beş yıl önce, yakardı. Ama orada dururken, Grace'in ellerinin yumruk haline geldiğini izlerken, içimde bir şeyler değişti. "Para ve güç her şeyi kontrol eder" ifadesi zihnimde yankılandı ve birden, Harding ailesine uyum sağlama çabalarım beş yılın ardından mükemmel bir netlik kazandı.
Sessizliğim Grace'i daha da öfkelendirdi. "Neden cevap vermiyorsun? Gerçekten ne olduğunu kabul etmeye mi korkuyorsun?"
Bakışlarını kararlılıkla karşıladım. "Hayır, sadece aptallığını bu kadar hevesle kanıtlarken seni bölmek istemedim."
Oda sessizliğe büründü. Genellikle duygusuz olan uşak bile dudaklarını kıpırdattı ve genç bir hizmetçi, bastırılmış kahkahalarla omuzları titreyerek hızla arkasını döndü. Grace'in yüzü kırmızıdan beyaza, sonra tekrar kırmızıya döndü, anlamaya başladıkça.
"Sen... sen..." diye kekeliyordu, sonra yüzüme vurmak için elini kaldırarak ileri atıldı.
Bileğini tam ortada yakaladım, tutuşum sağlam ama kontrollüydü. Bu anda, Grace'in gözleri şokla genişledi. Belli ki, genellikle yaptığım gibi sinmemi veya kaçmamı bekliyordu.
"Beni bırak!" Serbest kalmak için çabaladı, ama ben kararlıydım.
"Yoksa ne yapacaksın?" Sakin bir şekilde sordum. "Beni tekrar tokatlamaya mı çalışacaksın?"
"Para avcısı orospu!" Grace çığlık attı, serbest eliyle vahşi bir hamle daha yapmaya çalışarak. "Seni yok edeceğim! New York sosyetesinde bir daha yüzünü göstermemeni sağlayacağım!"
İkinci denemesini de aynı kolaylıkla engelledim, onu etkili bir şekilde hareketsiz bıraktım. Babamın ısrar ettiği yıllarca süren dövüş sanatları eğitimi, Harding ailesinin uysal bir eşi olarak geçirdiğim süre boyunca neredeyse unuttuğum eğitim, geri geldi.
"Sophia!" Catherine'in sesi bir kırbaç gibi çınladı. "Kızımı nasıl böyle zorbalık edersin! Yerini unutuyorsun, sen sadece orta sınıf bir hiçsin..."
"Sadece bir hiç mi?" Onu kestim, hala Grace'i tutarak. "Bu yüzden mi beş yıldır beni kırmaya çalışıyorsunuz? Çünkü ben bir hiç miyim?"
Catherine’ın mükemmel çekilmiş gözleri daraldı. "William'ın korumasına sahip olmak seni dokunulmaz mı yapıyor sanıyorsun? Sen hâlâ sadece bir yabancısın!"
"Yabancı mı?" Gerçekten samimi bir şekilde güldüm. "Beni beş yıl boyunca pislik gibi davranmanı haklı çıkarmak için kendine bunu mu söylüyorsun? Söylesene Catherine, sana hep saygı gösteren birine zorbalık yapmak kendini daha mı iyi hissettiriyor?"
"Sen..." Catherine başladı, ama ben bitirmemiştim.
"Yoksa sadece korkuyor musun?" Sesim sabitti. "William'ın bende gördüğü şeyi, senin mükemmel yetiştirilmene ve sosyal bağlantılarına rağmen sende hiç görmediğinden mi korkuyorsun?"
Ardından gelen sessizlik kulakları sağır ediyordu. Sonunda Grace'i serbest bıraktım, annesinin kollarına düşerken bileklerini dramatik bir şekilde ovuşturuyordu.
"Yeter." William'ın sesi, sessiz olmasına rağmen dikkat çekiyordu. "Bu durum çözülmeli. Grace'in davranışlarının sonuçları olmalı."
Bir fırsat gördüm ve değerlendirdim. "Eğer izin verirseniz, Büyükbaba?" Onun başını sallamasıyla devam ettim. "Grace'i odasına kapatmak ona hiçbir şey öğretmez. Belki de biraz topluma hizmet etmek daha... eğitici olur."
William'ın gözleri ilgiyle parladı. "Devam et."
"Manhattan Genel Hastanesi her zaman gönüllüler arıyor," dedim pürüzsüzce. "Orada bir hafta hizmet etmek ona değerli bir bakış açısı kazandırabilir. Ayrıca, Catherine'in yaklaşan bağış toplama galası öncesinde ailenin hayırseverliğe olan bağlılığını da gösterir."
Öneri mükemmeldi, Grace'in görevlerinden kaçamayacağı kadar kamusal, William'ın onaylayacağı kadar pratik ve Catherine'in iş birliğini zorlayacak kadar zamanlıydı.
"Mükemmel bir öneri," dedi William. "Richard?"
"Tabii ki, Baba." Richard hızla başını salladı. "Grace yarın başlar."
"Ama Baba!" Grace itiraz etti.
"Yeter!" Richard'ın sesi tartışmaya yer bırakmıyordu. "Jenkins, lütfen Bayan Grace'i odasına götür. Hizmetini tamamlamazsa sonuçlarını anladığından emin ol."
Grace uşak tarafından götürülürken, William geniş gözlerle sahneyi izleyen Billy'e döndü. "Gel, torunum. Benimle bahçede yürümek ister misin? Biraz temiz hava almam lazım."
William ve Billy ayrıldıktan sonra, Richard Henry'e döndü. "Ve sen! Isabella'yı buraya getirip onu karının ve babanın önünde sergilemek! Harding olmanın ne demek olduğunu tamamen unuttun mu?"
Tam bu anda, gözlerinde mükemmel bir şekilde parlayan gözyaşlarıyla Isabella öne çıktı. "Bay Harding, çok üzgünüm, bu tamamen benim hatam. Sadece geldim çünkü..."
"Çünkü tam olarak ne yaptığını biliyordun," diye onun cümlesini tamamladım, Henry'den keskin bir bakış kazandım.
"Gidip gitmeliyim," Isabella fısıldadı, sesi ustalıkla titriyordu. "Böyle bir sorun yaratmak hiç istemedim..."
Odayı teatral bir zarafetle terk etti ve tahmin edileceği gibi, Henry arkasına bakmadan onu takip etti. Richard'ın uyarısı kulak ardı edildi, kocam bir kez daha Isabella'yı ailesine tercih etti.
Onların gidişini izledim, içimde bir şey nihayet serbest kalıyordu. Henry'nin her şeyi Isabella için terk etmesi beni mahvetmeliydi, ama bunun yerine tuhaf bir şekilde özgürleşmiş hissettim. Para ve güç Harding dünyasında her şeyi kontrol edebilirdi, ama artık kalbimi kontrol edemezlerdi.
