Bölüm 11

Yağmur, tavandan tabana kadar uzanan pencerelere vuruyordu, doğanın perküsyonu odanın üzerine çöken gergin sessizliğe eşlik ediyordu.

Henry, Wall Street'teki soğukkanlılığını kaybetmiş bir adam gibi William'ın yatak odasından fırladı ve Isabella'nın uzaklaşan siluetinin peşine düştü. Onun ön kapıdan çıktığını izledim, bir şemsiye bile almayı düşünmeden, Isabella'ya ulaşma konusundaki çaresizliği Harding ailesinin yerleşik görgü kurallarını bile unutturmuştu.

Henry'nin yine Isabella'yı seçişini izlerken, Henry'nin Isabella'ya olan sevgisinin bana olan nefretinin derinliğiyle eşit olduğunu anladım.

Mermer zeminde topuklarımın çıkardığı seslerin akşamın kaosunu alaya alır gibi yankılandığı yemek masasına doğru yürüdüm. Alışılmış sandalyeme otururken midemden kalbime yayılan bir boşluk hissettim ve gümüş çatalı mekanik bir şekilde ağzıma götürdüm. Lezzetli Fransız mutfağı tüm tadını yitirmişti, her lokma dilimde kül gibi hissediliyordu. Etrafımda hizmetçiler, gözlerini dikkatlice dramadan kaçırarak sessizce hareket ediyorlardı.

"Sen değersiz bir hiçsin!" Catherine'in sesi yapay sakinliği paramparça etti, aristokratik maskesi, beyaz parmaklarıyla tuttuğu kemik çini tabakla birlikte çökerken. "Aile yemeğimizi mahvetmeye nasıl cüret edersin! Tamamen medeniyetsiz misin?"

Bakışlarını sabit bir şekilde karşıladım, "Evet, medeniyetsizim. Aşağı baktığın tüm 'hiçler' gibi."

"Catherine!" Richard müdahale etti, Catherine'in kolunu tehditkar bir şekilde kaldırdığı tabakla birlikte yakalayarak. "Kendine hakim ol. Sophia bu ailenin bir üyesi!"

Richard, Catherine'i yemek odasından neredeyse sürükleyerek çıkardı ve beni yalnız bıraktı. Hava kalın, neredeyse katı bir hale gelmişti, sanki atmosfer etrafımda kristalleşmişti. Sessizlik içinde yemeye devam ettim, her mekanik lokma küçük bir meydan okuma eylemiydi. 'Kalbimin kırılması için güçlenmem lazım', diye düşündüm karamsarlıkla.

Bir süre sonra yemek odasının kapıları tekrar açıldı ve Henry içeri girdi, koyu gömleği kristal yağmur damlalarıyla beneklenmiş, genellikle kusursuz olan saçları yağmurdan ıslanmıştı. Tek kelime etmeden bileğimi kavradı, beni sandalyeden sertçe çekip çıkardı.

Merdivenleri nasıl çıktığımızı zar zor fark ettim, Henry beni yatak odamıza fırlattığında, uzun gövdesi yüzüme karanlık bir gölge düşürdü. Soğuk parmakları boğazımı buldu, tam sıkmıyor ama kesin bir tehdit taşıyordu.

"Isabella'yı kışkırtmak zorunda mıydın?" Sesi alçak ve tehlikeliydi. "O basit bir akşam yemeğine geliyor ve sen her şeyi kaosa çeviriyorsun?"

Tavana baktım, gözlerim hayal kırıklığıyla boştu. Birinden gerçekten hoşlanmadığınızda, nefes alışı bile size yanlış gelir, fark ettim. "Eğer beni öldürmek Isabella'nıza intikam olacaksa, hızlıca yap."

Henry'nin gözlerinde adını koyamadığım bir duygu belirdi. Verimli topraklarda kök salan yabani otlar gibi, dikkatle koruduğu maskesinin arkasında karmaşık bir duygu yumağı büyüyor gibiydi.

"Çok yorgunum," diye fısıldadım, bedenim ve ruhum ölçüsüz bir şekilde tükenmişti. "Ölüm şu an bir rahatlama olurdu."

Henry'nin parmakları boğazımda biraz sıkılaştı. "Ne diyorsun?"

"Boşanmak için yalvarıyorum," sesim çatladı. "Benden daha ne istiyorsun? Zaten hiçbir şey istemediğimi söyledim, sadece Billy. Neden beni bırakamıyorsun?"

Dışarıdaki yağmur şiddetini arttırdı, ritmi kalp atışımla uyum içindeydi. Henry'nin yataktaki ağırlığı değişti, ama eli hala boğazımdaydı, üzerimdeki gücünün sürekli bir hatırlatıcısı olarak.

"Beni öylece bırakıp gidebileceğini mi sanıyorsun?" Sesinde daha önce hiç duymadığım bir ton vardı. "Bu evliliği bitirmeye karar verebileceğini mi sanıyorsun?"

"Neden olmasın?" Gözlerine baktım, artık korkmuyordum. "Kime güvendiğini, kimi sevdiğini açıkça belirttin. 'Ona güveniyorum,' hatırlıyor musun? Isabella'ya söylediğin o sözleri bana hiç söyledin mi?"

Eli bir an için sıkıldı, sonra gevşedi. "Hiçbir şey anlamıyorsun."

"Her şeyi anlıyorum!" diye fısıldadım. "Onu o kadar çok sevdiğini anlıyorum ki bu seni kör ediyor. Benimle evli olmaktan o kadar nefret ettiğini anlıyorum ki bu seni zalim yapıyor!"

Yağmur pencerelere amansızca vururken aramızdaki sessizliği dolduruyordu. Henry'nin bedeni üzerimde gergindi, nefesi biraz düzensizdi. Evliliğimizde ilk kez gözlerinde bir belirsizlik gördüm.

"Billy babasına ihtiyaç duyuyor," dedim yumuşak bir sesle. "Ama babasının annesinden nefret ettiğini görmesine gerek yok. Bırak beni, Henry. Billy'yi alıp uzaklara gideyim, sana yük olmayız. O zaman Isabella ile açıkça birlikte olabilirsin."

"Sus!" diye hırladı.

"Neden? Çünkü gerçeği söylüyorum?" Gözyaşlarım şakaklarımdan saçlarıma doğru süzülüyordu. "Isabella'ya güveniyorsun? Tamam. Ama ben de bir zamanlar sana güvendim, Henry. Beş yıl önce o gece sana güvendim. Ve bak nerede kaldım!"

Henry'nin parmakları nihayet boğazımdan çekildi, ama uzaklaşmadı.

"Billy'yi alamazsın," dedi sonunda, sesi sertti.

"O benim oğlum!" diye itiraz ettim.

"O benim varisim."

Sözlerini duyunca güldüm. "Tabii ki. Harding varisi. Önemli olan tek şey bu, değil mi? Onun mutluluğu, duygusal sağlığı değil. Sadece aile adı."

Henry aniden yataktan kalktı. Karanlıkta yüz ifadesi okunamıyordu. "Bu tartışma bitti. Karım olarak kalacaksın ve Billy burada kalacak. Bu son kararım."

Gitmek için döndüğünde, arkasından konuştum. "Biliyorsun, kalbini yine kıracak. Beş yıl önce yaptığı gibi. Ve bu sefer, parçaları toplamak için burada olmayacağım!"

Henry kapıda durdu ve bir sonraki anda tekrar üzerime çöktü, ağırlığı beni yatağa sabitlemişti. Gri gözleri daha önce hiç görmediğim bir yoğunlukla yanıyordu.

"Isabella ve benim hakkımızda her şeyi bildiğini mi sanıyorsun?" Sesi sert ve tehlikeliydi.

"Yeterince anlıyorum," diye fısıldadım, bakışlarından kaçınmadan. "Her dokunuşunda onun olmasını dilediğini anlıyorum!"

Parmakları omuzlarıma battı. "Sus!"

"Neden?" Kendimi umursamaz hissediyordum, sonuçları önemsemiyordum. "Devam et, Henry. Yanıldığımı söyle. Bu beş yıl boyunca benden başka bir şey hissettiğini söyle."

Bir an için gözlerinde bir şey parladı - acı, öfke ya da belki tamamen başka bir şey. Omuzlarımı sıkıca kavradı, sonra aniden bıraktı.

"Gerçeği mi istiyorsun?" Sesi yağmurun gürültüsünden zar zor duyuluyordu. "Gerçek şu ki, artık ne hissettiğimi bilmiyorum."

Bu itiraf aramızda asılı kaldı, ağır anlamlarla doluydu. Kırık bir kahkaha attım, ikimizi de şaşırtan bir ses. "Bu beş yılda bana söylediğin ilk dürüst şey bu."

Henry'nin eli yüzüme doğru hareket etti, başparmağı düşen gözyaşlarımı sertçe sildi. "Neden ağlıyorsun?"

"Çünkü yorgunum," diye fısıldadım. "Bu evliliğin gerçekmiş gibi davranmaktan çok yoruldum. Seni onu severken izlemekten yoruldum, ben..." Kelimeler çıkmadan önce kendimi tuttum.

Başparmağı yanağımda durdu. "Ne yaparken?"