Bölüm 2

Derin bir nefes aldıktan sonra hemşire masasının yolunu tuttum. Mermer zemine vuran topuk seslerini ve kalbimi sıkıştıran erkek sesini duyduğumda adımlarım yavaşladı.

"Sakin ol şimdi." Henry'nin neredeyse unuttuğum o nazik tonu duyuldu. "Kendini zorlamamalısın."

Büyük bir saksının arkasına gizlendim, ama onları tamamen görmezden gelmek için çok geçti. Isabella Scott, Henry'nin koluna sanki oraya aitmiş gibi yaslanmıştı, beyaz takımı geç saate rağmen tertemizdi. Platin rengi saçları mükemmel dalgalar halinde dökülüyordu ve hastane ışıklarının kötü etkisine rağmen makyajı kusursuzdu.

"Ah, Henry," Isabella'nın nefes nefese sesi koridorda net bir şekilde yankılandı. "Kendimi biraz baygın hissediyorum. Bu berbat hastane ışıkları..." Dramatik bir şekilde ona yaslandı, manikürlü parmakları Henry'nin yakasını kavradı.

Henry'nin ifadesinin, beş yıllık evliliğimiz boyunca hiç görmediğim bir şekilde yumuşadığını izledim. Hiç tereddüt etmeden Isabella'yı kollarına aldı, göğsüne yasladı. "Kendini iyi hissetmiyorsan zorlamamalısın."

Sesindeki şefkat boğazımı düğümledi. Beş yıl boyunca bana böyle bir ilgi göstermemişti. Billy'ye hamileyken bile...

"Henry!" Isabella'nın sesi aniden keskin ve net bir şekilde yankılandı. "Orada Bayan Harding değil mi?"

Dik durdum, bitkin bitkiden çıktım. Artık saklanmanın bir anlamı yoktu. Kırışmış bluzum ve dağınık at kuyruğum Isabella'nın bakışları altında aniden dikkat çekici hale geldi.

"Burada karşılaşmamız ne kadar ilginç." Isabella'nın gülümsemesi gözlerine ulaşmadı, Henry onu tutmaya devam ederken. "Durup selam vermeliyiz, Henry. Sonuçta hepimiz Boston kızlarıyız."

'Boston' kelimesini vurgulaması, evdeki çok farklı sosyal çevrelerimize atıfta bulunduğunu açıkça belli ediyordu. O debutante balolarına katılırken, ben tıp fakültesi masraflarını karşılamak için yarı zamanlı işler yapıyordum.

Henry'nin gri gözleri beni klinik bir soğuklukla süzdü. "Gerek yok. Sadece kendini üzersin."

"Merak etme." Isabella'nın sesi bal kaplı zehir gibi damladı. "Oğlunuzun hasta olduğunu duydum mu? Henry iş gezisinden döndüğünde hastalanması ne kadar da tesadüf. Çocuğun sağlığını dikkat çekmek için kullanmıyorsun, değil mi sevgili Sophia?"

"Bu değil...Asla..." Kelimeler boğazıma düğümlendi, Henry'nin ifadesi karardı.

"Ben..." Kendimi savunmaya başlamıştım ki koşarak gelen adımların sesiyle sözüm kesildi.

"Bayan Harding!" Bir hemşire bana doğru koştu, yüzü endişeyle gerilmişti. "Hemen gelmelisiniz. Oğlunuzun ateşi 40.5'e çıktı ve febril nöbet belirtileri gösteriyor!"

Kalbim durdu. "Ne? Ama az önce stabildi..."

"Hemşire, 'Miss Scott'un rutin muayenesi için 18. kata çağrıldı,' diye devam etti, Isabella'ya endişeli bir bakış atarak. 'Başka bir doktor bulmaya çalışıyoruz ama...'

Daha fazlasını duymayı beklemedim, Billy'nin odasına doğru koşmaya başladım. Arkadan Isabella'nın teatral bir iç çekişini duydum, 'Ah, bu saatlerdeki yardım çocuklara nasıl düzgün bakılacağını bilmiyor gibi görünüyor...'

Oda 1630 sanki kilometrelerce uzaktaydı. Kapıyı açtığımda, oğlumun küçük bedeninin yatakta kasıldığını görmek neredeyse dizlerimin üzerine çöküşüme neden oldu.

'Hemen soğutma önlemleriyle yardımcı olun,' dedi hemşire, Billy'nin battaniyesini çıkarırken. 'Sıcaklığını şimdi düşürmemiz gerekiyor!'

Titreyen ellerimle alkol şişesini açmaya çalıştım. Kapak açılmıyordu ve sonunda açıldığında, içeriğin yarısı gömleğime döküldü. Keskin koku burnumu yakarken, hemşireye Billy'nin cildine serin kompresler uygulamasında yardım ettim.

'Anne...' Billy'nin sesi, sığ nefesler arasında zar zor duyuluyordu. 'Canım acıyor...'

'Biliyorum, canım. Biliyorum.' Sesimi sakin tutmaya çalıştım. 'Dayan. Doktor yakında burada olacak.'

Ama bunun doğru olmadığını biliyordum. Mevcut tüm doktorlar, Isabella Scott'un 'rutin' muayenesi için 18. kata çağrılmıştı. Tüm kat onun mahremiyeti için boşaltılmış, düzenli hemşirelik personelinin girişi yasaklanmıştı.

Oğlumun nefes almak için mücadele edişini izlerken, korkumun yerini öfke almaya başladı. Bu artık sadece Isabella'nın küçük güç oyunlarıyla ilgili değildi. Bu sahneyi tamamen o düzenlemişti—Billy'nin burada olacağını bildiği saatte 'acil' muayenesini planlayarak, hastanenin kaynaklarını tekeline almıştı.

Monitörler, Billy'nin sıcaklığı yükselmeye devam ederken uyarı veriyordu. Çağrı düğmesine defalarca bastım, işe yaramayacağını bilerek. Hardings dünyasında, para ve güç her şeyi belirlerdi, hatta tıbbi bakıma erişimi bile.

Billy'nin odasının cam duvarlarından, Henry'nin Isabella'yı asansöre taşıdığını gördüm. Şimdi gülüyordu, önceki 'zayıflık' belirtileri tamamen gitmişti. Kapılar kapanırken, tekrar oğluma döndüm, küçük elini sıkıca tuttum.

'Benimle kal, tatlım,' diye fısıldadım, alnını serin bir bezle silerek. 'Sadece benimle kal.'

Gece sonsuz gibi uzandı, sadece monitörlerin düzenli bip sesi ve oğlumun zor nefes alışıyla işaretlendi. Bu anda, Billy'nin her nefes için mücadele edişini izlerken, Henry ile evliliğim hakkında bazı gerçekleri nihayet anladım. Son beş yıldır, her şey tek taraflıydı, Henry beni asla sevmeyecekti.

Ve oğlum, benim saflığımın bedelini ödüyordu."