Bölüm 3

Yağmur, Manhattan Genel Hastanesi'nin pencerelerine vururken, soğuk mermer zeminlerde yankılanan adımlarımla hastanenin koridorlarında koştum. Billy'nin ateşi tekrar yükselmişti ve zamanım tükeniyordu.

"Lütfen, burada bir doktor var mı?" Sesim çatladı, son yarım saatte denediğim yedinci ofise geldiğimde. Boştu, diğerleri gibi.

Ne kadar saçma! Tüm tıbbi personel Isabella Scott'un 'acil durumu' için 18. kata çağrılmıştı, hemşireler bile bunu fısıldıyordu. Rutin fizik muayenesi için her mevcut doktorun orada olmasını istemiş, bütün katı mahremiyet için boşaltmıştı.

Telefonumu tekrar kontrol ederken ellerim titriyordu. Henry'den kaçırılmış bir arama yoktu. Tabii ki yoktu. O da Isabella'nın yanındaydı, muhtemelen hala porselenden yapılmış gibi onu kollarında tutuyordu.

Duvara yaslandım, nefesimi düzenlemeye çalışıyordum. Floresan ışıklar yukarıda vızıldıyor, terkedilmiş koridora sert gölgeler düşürüyordu. Yedi kat aramıştım, ve tek bir doktor bile oğluma yardım edebilecek durumda değildi.

"Düşün, Sophia," kendi kendime mırıldandım. "Mutlaka biri olmalı..."

Umutsuzluk içinde hızla köşeyi döndüm ve birinin göğsüne çarptım.

"Özür dilerim, bakmıyordum..." Geri adım atarak özür dilemeye başladım.

"Sophia?!"

Hemen yukarı baktım ve tel çerçeveli gözlüklerin arkasında tanıdık sıcak kahverengi gözlerle karşılaştım.

"Sanders?" Şaşkınlıkla nefesimi tuttum.

Thomas Sanders karşımda duruyordu, beyaz önlüğü biraz buruşmuş, elinde bir hasta dosyası ve göğsünde 'Dahiliye Şefi' yazan bir tabela asılıydı. Hatırladığımdan daha yaşlı görünüyordu, ama nazik ifadesi değişmemişti.

"Bu saatte burada ne yapıyorsun?" diye sordu, sonra gözyaşlarıyla ıslanmış yüzümü fark etti. "Sophia, ne oldu?"

Kolunu tuttum. "Açıklayacak zaman yok. Lütfen, sadece benimle gel!"

Sözlerimi duyduktan sonra Thomas tereddüt etmedi. Onu Billy'nin odasına doğru neredeyse sürükleyerek götürdüm. Kelimelerim umutsuzluk içinde hızla dökülüyordu, "Yüksek ateş... nöbetler... doktor yok..."

Odaya girer girmez, Thomas eski tıp okulu arkadaşım olmaktan çıkıp tam bir profesyonel oldu. Billy'nin hayati değerlerini kontrol etti, hareketleri hızlı ve kesin.

"Ateşi ne kadar süredir bu kadar yüksek?"

"Yaklaşık yarım saat," diyebildim. "Herkes 18. kata çağrıldı..."

"Isabella Scott'un fizik muayenesi için," diye tamamladı Thomas, çenesi sıkılarak. "O sirki duydum." Ustalıkla bir enjeksiyon yaptı. "Bu ateşi düşürmeye yardımcı olmalı, ama daha fazlasını yapmamız gerekiyor. Benimle gel."

Billy'yi kollarına aldı ve "Bodrumda bir spor merkezi var. Bazen şiddetli ateşlerde, kontrollü egzersiz terlemeyi teşvik edebilir ve ateşi daha hızlı düşürebilir," dedi.

Asansöre doğru onu izledim, Billy'ye yumuşak bir şekilde konuşarak yaptığı her şeyi beş yaşındaki bir çocuğun anlayabileceği terimlerle açıkladı. Billy'nin gözleri ateşle parlıyordu, ama Thomas'ın nazik sözlerine zayıf bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Bodrumdaki spor salonu bu saatte terkedilmişti. Thomas, Billy'nin hayati değerlerini sürekli kontrol ederek bizi bir dizi hafif egzersizden geçirdi. Yavaş yavaş, merhametli bir şekilde, ateş düşmeye başladı.

"Harikasın, şampiyon," dedi Thomas, Billy'nin ateşi nihayet 39'un altına düştüğünde. "Sen benim yaşımdayken olduğumdan çok daha cesursun. Bademciklerimi aldırdığımda bir hafta boyunca ağlamıştım."

Billy zayıfça kıkırdadı. "Gerçekten mi? Ama sen doktorsun!"

"Evet, öyle. Ve biliyor musun? En cesur hastalar en iyi doktorlar olur."

Onların etkileşimini izledim, göğsümde bir şey sızladı. Billy doğduğundan beri geçen beş yılda, onu hiçbir erkek figürle böyle bağ kurarken görmemiştim. Henry buna özen göstermişti.

Henry, onu düşünmek beni beş yıl öncesine, başka bir yağmurlu geceye götürdü...

Henry Harding'in karısı oldum, ne şatafat ne de kutlama vardı. Ne düğün, ne tebrik, ne de resmi bir duyuru. Sadece avukatlar ve noterlerin tanıklık ettiği sessiz bir tören, adliyede.

O gün Thomas'ın Harding Malikanesi'nin dışında beklediğini biliyordum, muhtemelen saatlerce yağmurda. Arabasını penceremden görmüştüm ama onunla yüzleşmeye cesaret edememiştim. Ne diyebilirdim ki? New York'un en güçlü ailelerinden birine iş anlaşması yüzünden evlendiğimi mi? Evlenmek üzere olduğum adamın başka birini sevdiğini mi?

'Isabella Scott' adı Harding evinde yasaktı. Bu dersi evliliğimin üçüncü ayında zor yoldan öğrendim. Henry'nin özel çalışma odasını keşfederken, daha sonra girmem yasaklanacak bir oda, bir fotoğraf buldum.

Keats'in deri kaplı bir cildine sıkıştırılmıştı, Isabella beyaz bir yazlık elbiseyle, kameranın çerçevesinin ötesinde bir şeye gülüyordu. Fotoğrafın kenarlarının aşınmış olması, sıkça tutulduğunu gösteriyordu.

Henry'nin beni fotoğrafla bulduğunda gösterdiği öfke hâlâ aklımda. Kontrolünü kaybettiği tek zamandı, gri gözleri alev alev yanarken beni dışarı çıkmam için emir verdi. "Bu odaya bir daha asla girme," demişti. "Eşyalarıma dokunma. Onun adını anma."

İtaat ettim. Başka ne yapabilirdim ki? O zamanlar Billy'ye hamileydim, henüz kimseye söylememiştim. Ve Thomas... Thomas Cambridge'e gitmişti, ailesi tarafından tıp doktorası yapmaya zorlanmıştı. Hislerimi hiç bilmedi, mektuplarını okumayı bırakana kadar hepsini okuduğumu hiç bilmedi.

"Sophia?" Thomas'ın sesi beni şimdiki zamana geri çekti. Billy, spor minderlerinden birinde yorgunluktan uykuya dalmıştı, nefesi nihayet düzenli ve eşitti.

"Teşekkür ederim, Thomas," diye fısıldadım. "Eğer bu gece sana rastlamasaydım..."

"Henry nerede?" diye sessizce sordu. "Neden hasta oğlunun yanında değil?"

Gülümsemeye çalıştım, bahaneler üretmeye. "Geç çalışıyor, yapamazdı..."

"Sophia." Thomas'ın sesi nazik ama kararlıydı. "Yalan söylemekte hiç iyi olmadın. Onu daha önce gördüm, biliyorsun. Herkes gördü. Isabella Scott'u lobide taşıyordu, sanki dünyadaki en değerli şeymiş gibi."

Sözlerinin doğruluğu beni fiziksel bir darbe gibi vurdu. Beş yıllık sahtecilik, bahaneler, her şeyin değişeceğini söylemek – hepsi bu gece çöktü.

"Bu mu istediğin evlilik, Sophia?" diye yumuşakça sordu Thomas. "O gün uzaklaştığında seçtiğin hayat bu mu?"

Uyuyan oğluma baktım, bu kadar savunmasız ve güven dolu. Sonra bize tereddütsüz yardım eden Thomas'a. Ve nihayet, yukarıdaki tavana, Henry'nin muhtemelen hâlâ Isabella'nın her dileğini yerine getirdiği yere.

Cevap boğazımda düğümlendi, ilaç kadar acı. 'Hayır, bu hiç istemediğim şey.' Bunu sadece zihnimde söyleyebildim.