Bölüm 5

Yüzümü yıkamak için lavaboya gitmek üzereydim ve sonra Billy'ye bakmak için geri dönecektim. Odadan çıktığımda, aniden bir el beni yakaladı. Ne olduğunu anlayamadan, tanıdığım o sert göğse doğru çekildim.

"Henry!" diye nefes nefese kaldım, dengesimi yeniden bulmaya çalışarak.

Parmakları bileğime o kadar sert bastırdı ki iz bırakacak gibiydi. Mükemmel dikilmiş takım elbisesi omuzlarındaki gerginliği, duruşundaki öfkeyi gizleyemiyordu. Genellikle soğuk ve uzak olan gri gözleri, şimdi nefesimi kesen bir yoğunlukla yanıyordu.

"Ne yapmaya çalışıyorsun?" Sesi alçak ve tehlikeliydi.

Çekilmeye çalıştım, ama onun tutuşu sadece daha da sıkılaştı. "Henry, sadece Thomas'a rastladım. Hepsi bu."

"Hepsi bu mu?" Alaycı bir şekilde sırıttı. "Eski sevgilinle mutlu aileler oynuyorsun ve buna hepsi bu mu diyorsun?"

"Sen Bayan Scott ile samimi olabiliyorsun, ama ben başka biriyle konuşamaz mıyım?" Sözler ağzımdan çıkıverdi.

Sözlerimi duyduktan sonra Henry'nin gözleri tehlikeli bir şekilde daraldı. Uyarı vermeden, beni acil durum merdivenlerine doğru sürükledi, ağır kapıyı duvara çarpacak kadar sert açtı.

Merdiven boşluğu loştu, sadece çıkış işaretlerinin tuhaf yeşil ışığıyla aydınlanıyordu. Mekan boğucu hissettiriyordu, nefes alışverişimizin sesini artırıyordu. Henry bileğimi bıraktı, sadece başımın her iki yanındaki duvara ellerini vurmak için, beni sıkıştırarak.

"Isabella'dan mı bahsetmek istiyorsun?" Nefesi yüzüme vurdu. "Tamam, konuşalım. Ama önce bana Thomas Sanders ile ne yaptığını açıkla."

Ellerimi göğsüme bastırdım, hızla atan kalbimi sakinleştirmeye çalışarak.

"Henry," kelimeleri boğazımdaki düğümü aşarak zorladım, "boşanalım."

Ardından gelen sessizlik sağır ediciydi. Sonra alçak, inanmaz bir kahkaha geldi.

"Ne dedin?"

Ellerimi yumruk yaptım, avuçlarıma batan tırnaklarımın acısından güç alarak. "Bu beş yıl senin için işkence olmalı, sevmediğin biriyle bağlı kalmak. Seni serbest bırakıyorum." Sesim her kelimeyle daha da güçlendi. "Merak etme, sadece Billy'i istiyorum. Başka hiçbir şey istemiyorum."

Kahkaha boğazında kesildi. Loş ışıkta, Henry'nin ifadesi alaydan saf öfkeye dönüştü.

"Benden boşanmak mı istiyorsun?" Sesi tehlikeli bir fısıltıya düştü. "Önce benimle evlenmeye karar veriyorsun, şimdi boşanmaya mı karar veriyorsun? Hiç benim fikrimi düşündün mü?"

Henry daha da yaklaştı, pahalı takım elbisesinin kumaşı bana sürtünerek. "Yoksa bu Thomas Sanders ile mi ilgili? O geri geliyor ve aniden boşanmak mı istiyorsun?"

"Bu Thomas ile ilgili değil!" Onu itmeye çalıştım, ama ellerimi yakaladı, başımın üzerine güçlü bir kavrayışla sabitledi. "Bu bizimle ilgili, seninle nasıl..."

Diğer eli çenemi kavradı, beni ona bakmaya zorladı. "Dikkatle dinle, Sophia Wilson. Kimse Harding ailesiyle oyun oynamaz ve cezasız kalmaz. Sen de istisna olmayacaksın."

"Oyun oynamıyorum..." Açıklamak istedim.

Aniden, Henry'nin ağzı benimkine çarptı, sözlerimi keserek. Bu bir öpücük değildi, cezaydı, tamamen dişler ve morartıcı güç. Alt dudağımı ısırdı, acıyla inlediğimde dili ağzıma zorla girdi.

Kavrayışından kurtulmaya çalıştım, ama sadece daha da yaklaştı, bedeni beni duvara bastırarak. Serbest eli bedenimde aşağı doğru indi, parmakları kalçamı morartacak kadar sert kavradı. Büyüyen arzusunu üzerimde hissettim, eli pantolonumun beline doğru hareket ederken.

İçimde panik yükseldi. Bu olmuyordu. Burada, böyle değil.

Dişlerimi onun diline geçirdim, bakır tadı aldım. Henry küfretti ve geri çekildi, sonunda ellerimi serbest bıraktı. Tüm gücümle ona bir tokat attım, ses dar alanın içinde yankılandı.

"Nasıl cüret edersin!" Sesim öfke ve korkuyla titriyordu. "Her şeyi böyle mi çözüyorsun? Zorbalıkla mı?"

Henry'nin dudağının kenarından kan sızıyordu, çatlamış dudağına dokundu. Gri gözleri neredeyse siyaha dönmüştü. "Bana ne olduğunuzu bilmek mi istiyorsunuz, Sophia?" Sesi ürkütücü bir şekilde sakindi. "Sen benim karımsın. Benim malımsın. Ve eski aşkın ortaya çıktı diye seni bırakacağımı mı sanıyorsun..."

"Mal mı?" Kendi kulaklarıma bile kırılgan gelen bir sesle güldüm. "Benim için bu muyum, Henry? Bir mülk müyüm? Isabella ile gezerken kilitleyebileceğin bir şey mi?"

"Onun adını söyleme!" diye hırladı, tehditkar bir adım atarak.

Yerimde durdum, kalbim kaburgalarıma çarparken. "Neden olmasın? Herkes onun senin sevdiğin kişi olduğunu biliyor. Mükemmel Isabella Scott, senin değerli ilk aşkın. Söylesene Henry, onu bu kadar seviyorsan neden benimle evlendin? Sadece büyükbabanı memnun etmek için mi? Mirasını güvence altına almak için mi?"

Aniden, eli boğazıma uzandı. Sıkmıyordu ama tehdit açıktı. "Isabella ve benim hakkımda hiçbir şey bilmiyorsun."

"Yeterince biliyorum." Gözlerine kararlı bir şekilde baktım, gözyaşları düşmeye hazırken. "Bana onun gibi hiç bakmadığını biliyorum. Bu gece ona gösterdiğin şefkatin bir gramını bile bana göstermediğini biliyorum. Ve biliyorum..." sesim çatladı, "Bunu daha fazla yapamayacağımı biliyorum."

Bir an için, gözlerinde öfke veya küçümseme olmayan bir şey parladı. Ama ne olduğunu anlayamadan, ifadesi tekrar sertleşti.

Henry yaklaştı, dudakları kulağıma değdi. "Sen benim oğlumun annesisin. Yasal karımsın. Ve hep öyle kalacaksın. Eğer boşanmayı denersen..." Tutuşu biraz sıkılaştı. "Amca Robert'ın aileden ayrılmaya çalıştığında ne olduğunu hatırlıyorsun, değil mi?"

"Beni tehdit mi ediyorsun?" diye fısıldadım.

"Sana gerçeği hatırlatıyorum." Boğazımı bıraktı, kravatını mükemmel bir şekilde düzeltti. "Artık bir Harding'sin, Sophia. Bu bazı yükümlülüklerle gelir. Bu yükümlülükleri bozmanın sonuçları vardır."

Gitmek için döndü, sonra kapıda durdu. "Ah, ve Sophia? Seni bir daha Thomas Sanders ile yalnız görürsem..." Tehdidi tamamlamadı. Gerek yoktu.

Kapı arkasında yumuşak bir tıklamayla kapandı, ani sessizlikte yankılandı. Bacaklarım sonunda pes etti ve duvara yaslanarak dizlerimi kollarımla sardım.

Çıkış işaretinin soluk yeşil ışığında, morarmış dudaklarıma, acıyan boğazıma, bileklerimde morluklar olacağı kesin olan hassas noktalara dokundum. Evliliğim bu hale gelmişti, sevginin zayıflık ve kontrolün her şey olduğu bir zenginlik ve güç hapishanesi.

Sonrasında ne olacağını bilmiyordum. Boşanma cesaretini bulup bulamayacağımı ya da Henry'nin tehditlerinin beni bu altın kafeste tutup tutmayacağını bilmiyordum. Ama bir şeyi kesin olarak biliyordum:

Bu evliliğin bir evlilikmiş gibi davranmaktan vazgeçmiştim.

Gece karanlık ve belirsiz bir şekilde uzanıyordu. Ama beş yıldır ilk kez, sadece dayanmakla kalmıyordum.

Kaçışımı planlıyordum.