Bölüm 6

Ertesi gece, bileklerimdeki morlukları parmaklarımla izlerken Billy'nin hastane odasında huzurla uyuduğunu izledim. Gecenin kaosu yerini huzursuz bir sessizliğe bırakmıştı, sadece tıbbi cihazların yumuşak bip sesleri ve koridordaki ara sıra duyulan ayak sesleri bu sessizliği bozuyordu.

Rahatlamış olmalıydım. Oğlum iyileşiyordu, acil kriz geçmişti. Ancak içimde büyüyen bir korku vardı, çünkü bu göreceli huzurun uzun sürmeyeceğini biliyordum. Merdiven boşluğunda Henry ile yaşananlardan sonra. Boşanmadan bahsetmeye cesaret ettiğimden sonra.

Aniden arkamdaki kapı tık diye açıldı. Hemen döndüm ve yine Henry'ydi.

"Benimle gel." Sesi alçak ve emrediciydi. "Dün gece başlattığın şeyi bitirmemiz lazım."

İtiraz etmeye fırsat bulamadan, eli kolumu kavrayıp kapıya doğru çekti. Billy'ye çaresiz bir bakış attım, ama o etrafında olup biten kabustan habersiz uyuyordu.

Acil merdiven boşluğu, dün gece bıraktığımız gibi, çıkış işaretlerinin hastalıklı yeşil ışığıyla aydınlanıyordu. Henry beni duvara itti, vücudu benimkini hapsetti.

"Dün gece kışkırttığın arzu kaybolmadı," diye hırladı, elleri sahiplenici bir şekilde vücudumda geziniyordu.

Onu itmeye çalıştım, öfke korkumu yaktı. "Ne? Ben senin için ne ifade ediyorum? Sadece arzuların için bir araç mı?"

Cevabı boğazımı kavramak oldu, tam olarak boğmuyor ama tehdit ediyordu. "Dün gece söyledim. Sen benim karımsın. Benim malımsın. Daha fazlası değil."

"Henry Harding, seni adi herif!" Kelimeleri tükürdüm, onun tutuşuna karşı mücadele ettim. "Bu tecavüz! Seni evlilik içi tecavüzden şikayet edeceğim!"

Henry güldü, sesi beton duvarlarda yankılandı. "Kim sana inanır? Mahkemeler mi? Polis mi? Kim olduğumu unuttun mu?"

"Cehenneme git!" Ona karşı çırpındım, tırnaklarım mükemmel takım elbisesini çizdi. "Sen hasta, sapık bir psikopatsın!"

Tutuşu sıkılaştı. "Mücadele etmeye devam et. Bu sadece durumu daha ilginç hale getiriyor."

"Umarım Isabella ile birlikteyken sertleşemezsin!" Kelimeler ağzımdan acı ve kaba bir şekilde fırladı.

Henry'nin gözlerinde karanlık bir şey parladı ve sonra eli yanağıma çarptığında yüzümde patlayan acı oldu. Ardından gelen şiddet ve ihlal bulanık bir hal aldı, çığlıklarım kapalı alanda yankılandı, ta ki sesim tamamen kesilene kadar.

Sonra, dakika mı yoksa yarım saat mi, bilmiyordum. Duvara yaslandım, vücudum ağrıyor, dudaklarım şişmiş, gözlerim yanıyordu.

"Henry," sesim neredeyse bir fısıltıydı, "lütfen... bunu bitirelim. Bu evliliği bu kadar çok nefret ediyorsan, bitirelim. Billy ve ben senden uzak duracağız. Sadece... sadece Billy'nin velayetini bana ver. Lütfen?"

Aramızdaki sessizlik, söylenmemiş şeylerle ağırdı. Henry sonunda konuştuğunda, sesi tehlikeli bir şekilde yumuşaktı. "Bu Thomas Sanders ile mi ilgili? Onu mu seviyorsun?"

"Hayır," gözyaşları yüzümden süzülürken boğuk bir şekilde söyledim. "Bu evlilikten nefret ettiğini biliyorum. Seni bu kadar mutsuz görmek artık dayanılmaz. Kendi iyiliğin için, lütfen..."

Eli hızla uzandı, parmakları boğazımı tekrar kavradı. "Şunu kafana sok. Bir daha boşanmadan bahsetme."

Elini tırmaladım, nefes almakta zorlanıyordum. "Henry..."

"Eğer o kelimeyi bir daha senden duyarsam," yakınlaştı, nefesi kulağımın yanında sıcaktı, "Thomas Sanders'ın cesedini kapının önünde bulacaksın."

Tehdit, aramızda asılı kaldı, ima ettiği her şeyle kristal kadar netti. Henry beni bıraktı, kravatını mükemmel bir soğukkanlılıkla düzeltti. "Ve eğer ona gitmeye cesaret edersen..." Tehdidi tamamlamadı, ama anlamı açıktı.

O giderken yere çöktüm, vücudum hıçkırıklarla sarsılırken gözyaşlarım tükenene kadar ağladım.

İki gün sonra, hastaneden ayrılmaya hazırlanıyorduk. Billy'nin iyileşmesi olağanüstüydü, ancak sürekli "Dr. Sanders'a" veda etmek istediğini söylüyordu. Bahaneler uydurdum, Henry'nin tehditlerini hatırladıkça boğazım düğümleniyordu.

Manhattan General'den çıkarken sonbahar havası yüzümüze çarptı, taze ve temizdi. Sokakları kaplayan akçaağaçlar altın sarısına dönüyordu. Billy takside mutlu bir şekilde gevezelik ederken, ben pencereden dışarı bakarak hayatımın nasıl bu hale geldiğini düşünüyordum.

Harding Malikanesi, Long Island'ın Gold Coast'unda küçük bir krallık gibi uzanıyordu. Taksi kapılara yanaştığında, malikanenin beklentilerinin ağırlığını omuzlarımda hissetmeye başlamıştım bile.

Uşak çantalarımıza yardım etti, ben de içten bir teşekkür ettim, toplumsal görgü kurallarım hala yerindeydi, içten içe çökmüş olsam bile. Ama gerçek sınav oturma odasında bekliyordu.

Henry'nin annesi Catherine Harding, bir kraliçe gibi oturuyordu, yanında Isabella Scott ve Grace Harding nedimeleri gibi duruyordu. Billy ve ben içeri girerken kahkahaları kesildi, yerini küçümseyici ve açıkça düşmanca bakışlar aldı.

"Ne biçim bir annesin sen?" Catherine'nin sesi havayı bir bıçak gibi kesiyordu. "Çalışmıyorsun, ev işlerini halletmiyorsun ve çocuğunu bile sağlıklı tutamıyorsun? Her hafta hasta oluyor! Anne olarak görevlerini böyle mi yerine getiriyorsun?"

Grace, Henry'nin kız kardeşi, zamanlamayı iyi ayarlamıştı. "Anne haklı, Sophia. Çöp gibi işe yaramaz birinden ne farkın var? Onu düzgün bir şekilde yetiştiremiyorsan, belki bir başkası yapmalı!"

Donakaldım, tanıdık bir aşağılanma içimi yakıyordu. Ama yanıt vermeden önce, küçük bir ses duyuldu.

"Büyükanne," Billy'nin sesi, yakın zamanda hastalanmış olmasına rağmen net ve kararlıydı, "bu viral bir enfeksiyondu! Virüsler görünmez, bu annemin suçu değil!"

Beş yaşındaki oğlum, kimsenin yapmadığı bir şekilde beni savunuyordu. Isabella'nın elini Catherine'nin koluna sahiplenici bir şekilde koyduğunu, Grace'in memnuniyetle sırıttığını ve oğlumun küçük omuzlarının kararlılıkla dik durduğunu izledim.

Ve Henry'nin tehditlerinin artık sadece şiddetle ilgili olmadığını fark ettim. Güçle, kontrolle, beni bu altın kafeste tutmakla ilgiliydiler, havası bile zehirli gelen.

Sonbahar güneşi malikanenin pencerelerinden içeri süzülüyor, kristal avizeye çarpıp odaya gökkuşağı prizması yayıyordu. Ancak kalbim hüzünle doluydu.

Billy'nin küçük eli, sıcak ve güven dolu bir şekilde elime kaydı. O an, hüznüm biraz olsun hafifledi.

O zarif oturma odasında durdum, zorla bir gülümseme taktım ve Isabella'nın Catherine'yi güldüren bir şeyler fısıldadığını fark etmemiş gibi davrandım. Sonuçta, Harding eşleri böyle yapar. "Bir gün bu evden çıkacağım," diye düşündüm.