Bölüm 9

William'ın yatak odasının maun kaplı duvarları etrafımızda daralıyor gibiydi, onun her zor nefesinde göğsünün inip kalkışını izlerken. Akşamın dramı, zaten kırılgan olan sağlığını daha da kötüleştirmişti. Dr. Peterson az önce ilaç vermişti, ama odadaki gerginlik bıçakla kesilebilecek kadar yoğundu.

"Baba, neden beni cezalandırıyorsun!" Grace'in sesi, kırılgan sakinliği paramparça etti. Kapıda duruyordu, tasarım elbisesi önceki patlamasından dolayı buruşmuş, mükemmel manikürlü elleri yumruk haline gelmişti. "Ben senin kızınım! Yanlış bir şey söylemedim!"

William'ın nefesi, sesi duyduğunda kesildi, yüzü daha da soldu ve yeniden şiddetle öksürmeye başladı.

"Kapa çeneni!" Richard yatak odasından çıkıp Grace'e bağırdı.

"Neden susayım? Beni o kimseyi tercih ediyorsun?" Grace'in sesi daha da yükseldi, histeri sınırına yaklaşıyordu. "Henry'i tuzağa düşüren o altın avcısı mı? Aile servetimizi çalmaya çalışan o kadın mı?"

William'ın eli göğsünü kavradı, nefesi daha da zorlaştı. İçimde bir şey koptu. Beş yıl boyunca dikkatli bir şekilde boyun eğmiş, sözlerimi yutmuş, mükemmel uysal eş rolünü oynamıştım – hepsi o anda yok oldu.

"Yeter!" Sesim odada bir bıçak gibi kesildi. Grace'e doğru yürüdüm ve Harding ailesine girdiğimden beri ilk kez gerçek benliğimi gösterdim. "Onu öldürdüğünü göremiyor musun? İstediğin bu mu? Sırf öfkeni kontrol edemediğin için büyükbabanı öldürmek mi istiyorsun?"

Grace bir adım geri attı, dönüşümümden açıkça şok olmuştu. Ona doğru ilerledim, sesim alçak ve tehlikeliydi. "Eğer onun başına bir şey gelirse, bu çocukça öfke nöbetin yüzünden, bedelini ödersin. Anladın mı beni?"

"Nasıl... nasıl bana böyle konuşmaya cüret edersin!" Grace kekelerken, gözlerindeki korkuyu görebiliyordum.

"Sophia haklı." William'ın sesi zayıf ama netti. "Grace, ölmemi mi istiyorsun?"

Grace cevap veremeden, Isabella aniden dizlerinin üzerine çöktü.

"Bay Harding," Isabella zarif bir şekilde yatağının yanına diz çöktü, performansı mükemmel bir zamanlamayla. "Bu tamamen benim suçum. Grace sadece beni savunuyordu. Eğer biri cezalandırılacaksa, o ben olmalıyım."

Henry anında yanında belirdi, elleri nazikçe onu kaldırmaya çalışıyordu. "Isabella, yapma. Bu senin suçun değil."

Isabella dantel mendiline zarifçe öksürdü. "Grace'in benim yüzümden acı çekmesine dayanamazdım."

Henry'nin Isabella'yı kollarında tuttuğunu izledim, pahalı gömleği onun üzerine yaslanırken kırışıyordu. Gri gözlerinde ona bakarken sadece şefkat vardı, beş yıllık evliliğimizde bana hiç yöneltmediği bir bakış.

"Henry," Isabella'nın sesi nefes nefeseydi, kırılgandı. "Senin ailende sorun çıkarmam asla. Bunu biliyorsun, değil mi?"

"Sana güveniyorum," Henry ilan etti, bu üç kelime evliliğimizin tüm yıllarından daha fazla ağırlık taşıyordu.

Sözleri içimde bir şeyleri parçaladı, ama garip bir şekilde, acı değil, netlik getirdi. Önümdeki sahneye baktım - Henry Isabella'yı tutarken, Grace endişeyle yakınlarda dolanırken, Catherine onayla izlerken – ve nihayet her şeyi net bir şekilde gördüm.

"Ne kadar ilginç, Bayan Scott," sesim sakindi, neredeyse sohbet eder gibiydi, "bir yabancı olarak, Harding ailesinin iç meseleleri üzerinde bu kadar etkili olmanız. Grace'in az önce söylediği sözler, hiç ona ait gibi değildi. Daha çok... dikkatlice öğretilmiş gibiydi."

Isabella'nın gözleri sahte bir masumiyetle açıldı. "Asla yapmam! Sophia, nasıl düşünebilirsin..."

"Bir şey açıklamana gerek yok," diye araya girdi Henry, kolları Isabella'nın etrafında sıkıca sarılıydı. "Sana güvendiğimi söyledim."

Bakışlarını kararlılıkla karşıladım, evlendiğim adamı değil, Isabella'nın dikkatlice ördüğü ağda yakalanmış bir yabancıyı gördüm. "Tabii ki güveniyorsun, Henry. Hep öyle yaptın."

"Sophia!" Grace'in sesi tekrar yükseldi. "Isabella'yı suçlamaya nasıl cüret edersin! O, senden on kat daha değerli!"

Grace'e döndüm, ilk kez gerçekten ona baktım. Tasarım kıyafetlerin ve kusursuz makyajın arkasında, daha önce fark etmediğim şeyi gördüm - hiç büyümemiş, kendisinden çok daha zeki biri tarafından manipüle edilen şımarık bir çocuk.

"Gerçekten üzücü olan ne biliyor musun, Grace?" diye yumuşakça söyledim. "Seni kullanan birini savunmaya o kadar heveslisin ki, bunun farkına bile varamıyorsun."

Bu anda, Catherine sandalyesinden kalktı, sesi keskin. "Kapa çeneni! Kızıma böyle konuşmaya nasıl cüret edersin?"

"Sen kapa çeneni!" diye karşılık verdim, sesimin samimiyeti şaşırtıcıydı. "Beni hiç aileden biri olarak gördün mü?"

"Sophia," Henry'nin sesi uyarıcıydı, ama ilk kez, ondan korkmuyordum.

Ona baktım, hâlâ Isabella'yı tutuyordu, hâlâ onun oyununa inanıyordu ve sadece acıma hissettim. "Gerçekten acıklı olan ne biliyor musun? O kadar ona körü körüne bağlısın ki, herkesi nasıl manipüle ettiğini göremiyorsun bile. Grace sadece onun kuklası, Isabella'nın söylemesini istediği her şeyi söylüyor."

"Bu doğru değil!" Grace çığlık attı. "Isabella beni kardeşi gibi seviyor!"

William'a döndüm, sahneyi keskin gözlerle izleyen. "Rahatsızlık verdiğim için özür dilerim, Büyükbaba. Dinlenmeniz gerek. Dr. Peterson'ı geri çağırmamı ister misiniz?"

William'ın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Sophia," dedi yumuşakça, "kriz anlarında, güvendiğim tek kişi sensin."

Başımı salladım, sonra kapıya yöneldim. Henry ve Isabella'nın yanından geçerken durdum. "Biliyor musun, Henry," dedim sessizce, "ona güvendiğini söylediğin anda, yıllardır aradığım cevabı sonunda buldum."

Bunu söyledikten sonra, ayrılmak için döndüm. Kapıya ulaşmadan önce, Grace'in tiz sesi havayı kesti.

"Kendini ne sanıyorsun?" diye bağırdı. "Ağabeyimle evlenmeseydin, evimize adım atmaya bile layık olmazdın! Isabella'nın tek bir saç teline bile değmezsin!"

Grace'in sözlerini duyunca, öfkesine gülümsemekten kendimi alamadım.

"Ne gülüyorsun?" diye sordu Grace, yüzü öfkeden kızarmıştı.

"Hiçbir şey," dedim sakince. "Sadece hayatımda ilk kez bu kadar aptal birini görüyorum. Oldukça eğlenceli buluyorum."