Kapitel 2

Jeg ser dem i slowmotion, absorberer hver eneste bit af information, der kryber ind i min hjerne. Gamle, rustne tandhjul knirker endelig og begynder at dreje, et flimrende lys blinker.

Ah. Det er derfor, han ikke svarede på mine beskeder.

Før nogen af dem bemærker mig, vakler jeg væk fra døren som om håndtaget brændte mig. Kvalme og halsbrand kryber op i min hals og skolder den med syre.

At være til denne fest er pludselig den værste idé, jeg nogensinde har haft. Så jeg begynder at vakle mod trappen, svimmel.

Oliver... Han og jeg havde været bedste venner i årevis. Han vidste mere om mig end de fleste, nogle gange endda mere end min mor.

Og jeg fortalte ham... Jeg fortalte ham, at jeg ikke ville date ham, selvom han spurgte mig. Jeg ville beholde min bedste ven og ikke miste ham.

Men Oliver ændrede min mening. Sagde, at venskab ville gøre vores kærlighed stærkere... Sikke en joke.

Mine øjne brænder, mens jeg går ned ad trappen. Med det nye år her, er festen nu i fuld gang. Hvis de var støjende før, var de kaos nu—kaos, der hurtigt opslugte mig.

Som en asteroide trukket mod en planet, er jeg for svag til at skubbe mig gennem kroppene til udgangen. De danser og vrider sig, lugter glade og af billig alkohol. Det får mig til at ville kaste op.

Bare lad mig slippe væk...lad mig ud—

Og jeg får endelig mit ønske på den værste måde.

Nogen skubber mig bagud, og bagsiden af min ankel fanger en andens fod. Der er ingen til at stoppe mig fra at falde på et bord.

Jeg ser ikke, hvad der er på det, men tilsyneladende er det fyldt med mad. Min vægt er den sidste dråbe. Bordet bøjer ind, og pludselig styrter alt ned over mig.

"Aagh!"

Brød smuldrer mod mine arme, mens jeg prøver at dække mit ansigt. Kvalmende sød pasta smører sig ind i mit hår. Jeg føler noget blive mast på min ryg.

Cupcakes.

Mit ansigt, hår, tøj...alt, hvad jeg havde prøvet at gøre for at se pæn ud. Dækket af nytårscupcakes.

Min bryst gør så ondt. Jeg prøver at trække vejret gennem næsen og munden i intervaller, som jeg havde set online. Men det er for svært, hvilket efterlader mig hivende og blindet af festens lys.

Men så begynder jeg at se skygger svæve omkring mig. Min syn føles sløret...Det gør ondt. Græder jeg?

Jeg gisper, tvinger mine lunger til at udvide sig, og skyggerne tager menneskelig form.

De er mennesker. Festdeltagere. Planeter, der ser ned på en knust klod.

De stirrer ned på mig, nogle nysgerrige, andre irriterede. Ingen af dem rækker ud for at hjælpe. Deres stemmer rumler i baggrunden som hvid støj.

Så fokuserer mine øjne på et par. To personer slentrer let gennem mængden for at se mit spektakel.

Det er Oliver. Kære Oliver. Mit ledelys.

Hans arm er omkring pigen, han var i seng med, begge klædt tilfældigt. Hun læner sig på Olivers skulder, mens han taler.

"Cynthia? Hvad laver du her?" Han kigger rundt om mig. "Gud, hvilket rod..."

...Er det sådan, du taler til din kæreste, når hun ligger på gulvet, dækket i kage?

Mine øjne brænder mere, mens hans fingre krøller sammen med den anden piges.

Jeg er en nar. En absolut stepdansende fænomen.

Jeg svarer ham ikke. I stedet prøver jeg at kravle op på hænder og knæ og flygte.

Men glasuren er for glat. Mine sko glider mod gulvet uden greb, og jeg falder fremad. Min skulder smækker mod jorden, bliver mere dækket i kage og glasur og smerte smerte smerte.

Nogen fniser, så begynder nogle få personer at grine. Når jeg kigger op, stirrer telefonkameraer på mig som gennemborende øjne. Galde vælter op i min mund.

"Hey, kom nu—" Oliver begynder. Gennem mit pandehår ser jeg, at han taler til de andre, prøver at få dem til at lægge deres telefoner væk.

Han stopper, da pigen trækker ham tættere på sig, stirrer ned på mig som om jeg er hundelort.

"Kender du hende fra et sted, Ollie?"

"Åh, ja," Oliver smiler til hende. Det er lyst. Krøller hans øjne på en måde, jeg ikke har set i lang tid. "Hun er min ven."

...Rigtigt.

Ven.

Han kan sige det uden problemer, ikke? Fordi ingen ved, at vi dater.

Et hulk kvæles ufrivilligt i min hals, lige da jeg mærker en hånd krølle sig rundt om min biceps.

"Okay, okay, kom nu. Det er nok sjov for i aften, folkens," Oliver brokker sig, mens nogle mennesker buer legesygt af ham. "Hey, lad os få dig hjem, okay?"

Hans fingre graver sig ind i kødet på min arm, og fornemmelsen tager mig tilbage til et mørkt sted. Mine hænder bliver følelsesløse, men jeg kan kun kæmpe for at stå op, mens han trækker mig op. Ingen bemærker, hvor hårdt han behandler mig... eller måske er de ligeglade.

Jeg ved, at Oliver er. Han er så meget. Jeg kunne jo ødelægge hans nytårsaftens date.

Han vil ikke have, at jeg fortæller alle sandheden. Men ville der være nogen pointe i det?

Hvem ville alle tro på: den kommende venstre wing i hockey eller den ukendte pige, der ødelagde festen?

Det gør bare ondt. Alt, hvad jeg troede om ham, har været en løgn.

Det er ligesom far, ikke?

Oliver... jeg troede... Men han er...

Jeg ved ikke, hvornår eller hvordan vi kommer til døren, men jeg er for stiv til at bevæge mig meget længere.

Det føles som om nogen sidder på mit bryst, med hænder krøllet rundt om min hals. Jeg gisper, men der kommer ikke noget ind. Spyt samler sig i min mund, og løber ud af mundvigene.

"...Du er fuld. Jeg skal nok få dig hjem."

Men jeg... jeg vil ikke... jeg vil ikke...

Jeg kan ikke sige noget. For travlt med at dø.

Fordøren åbner sig, og sender kold luft mod min krop, der er smurt ind i glasur. Mine øjne forsøger at fokusere, stadig kogende i min kranie.

Det var ikke Oliver, der åbnede den. Det er Alex, iført det samme tøj som fra restauranten, der holder døren åben på vej ind. Men han stopper der, og ser bare på os.

"Åh, hej Alex. Øh, undskyld for rodet," hører jeg Oliver gennem bomulden i mine ører. "Vi skal nok komme ud af din vej."

Blikket Alex giver os er lidt ubeskriveligt. Mit syn svømmer stadig for meget til at kunne sige noget.

Olivers greb om min arm strammes, og jeg kvæler et skrig. Han begynder at trække mig et sted hen...

Men så griber en stor hånd om mit andet håndled. En velkendt hånd.

Mine ører bliver ved med at ringe, mens mit blik følger ned til, hvor Alex holder fast i mig.

"Åh, øh, ja. Undskyld, Alex. Må vi lige komme forbi?"

Hans grønne øjne gennemborer mine, på en eller anden måde igennem den bølgende gardin af tilbageholdte tårer.

"...Jeg har faktisk lidt imod det."

Oliver tøver. "Hvorfor dog? Vi forsøger at komme ud af din vej. Ingen respektløshed, men kan du lade hende gå?"

Men i stedet for at svare ham, stirrer Alex bare på mig et øjeblik længere. Først da taler han.

"Hey, vil du hjem med ham?"

...Åh. Han er...

Han taler til mig. Ikke ignorerer mig.

Ser faktisk på mig. Selv efter den forfærdelige ting, jeg sagde til ham tidligere.

"Cynthia?"

Olivers stemme lyder anstrengt. Alligevel kan jeg ikke tage mine øjne fra Alex lige nu, min krop er for stiv til at bevæge sig, mens mine lunger brænder.

"Cynthia...—hey, slip—Cynthia. Giv mig lige et øjeblik, okay? Jeg kan forklare på vej hjem."

Mine øjne føles som bly, mens jeg bevæger dem i deres huler, og formår at se på ham. Men det tager kun et øjeblik, før mit blik snapper tilbage til Alex.

Hans ansigt var uden omtanke for mig. Ingen anger, ingen skyld. Kun forlegenhed, kigger tilbage mod de mennesker, der nu ser vores konfrontation ved fordøren.

...Hvad er det, han vil fortælle mig?

Vil det være en sørgelig historie om på en eller anden måde at blive tvunget til at være utro? Er det, hvordan jeg gjorde noget, der skubbede ham væk? Vil han gøre det til min skyld?

Er han og min sæddonor læser fra den samme forbandede håndbog? Gør noget dårligt, græd og bed og sig, at han vil ændre sig, blive tilgivet efter megen overvejelse. Gentag.

Er det, hvad han vil?

...Jeg kan ikke tale. Mit bryst er for stramt. Al min indsats går på at sikre, at mine lunger ikke kollapser.

I stedet vender jeg min hånd og krøller mine fingre rundt om Alex' håndled, stift trækker.

Please.

Please.

Jeg er ked af det, Alex. Jeg er ked af det, jeg sagde.

Please få mig væk herfra.