Kapitel 5-

Jeg stod med åben mund og fødderne fastfrosset til gulvet, mens jeg forsøgte at genvinde fatningen efter den ydmygende "interview". Beta Lucas havde ikke længere det omsorgsfulde udtryk i ansigtet, men stirrede i stedet på væggen med en rynket pande og sammenpressede læber af spænding. Da døren lukkede bag mig, trak jeg kappen tættere om min krop, stadig forsøgende at forstå, hvad der lige var sket. Vagten, der havde til opgave at eskortere mig tilbage til mit delte værelse, lænede sig ind og talte med sin hæse, sultne stemme, hvilket fik min mave til at vende sig.

"Det er en skam, at Alfaen har besluttet at konkurrere. Jeg ville have elsket at have gjort krav på dig selv. Hvem ved, måske vælger han en anden, og så kan jeg tage min tur med dig? Der er mange smukke piger her, han kunne vælge imellem. Hvorfor giver du mig ikke en lille smagsprøve på, hvad du har at tilbyde? Jeg kan godt lide det, du har skjult under den kåbe, og det er så længe siden, jeg har rørt en smuk kvinde."

Jeg holdt hænderne op foran mig i et forsøg på at blokere hans fremmarch, men han var så meget større og stærkere end mig. Hans grove, grådige hænder greb om mit bryst og begyndte at trække min natkjole ned. Uden at tænke over konsekvenserne råbte jeg "Stop, vær venlig!" Da mine bønner ikke stoppede ham, og hans hænder fortsatte med at befamle mig, sparkede jeg ham så hårdt, jeg kunne, i skridtet.

Jeg vidste bare, at hvis jeg ikke kom væk fra ham, ville han voldtage mig. Hans sorte øjne blev hurtigt røde, og små brune hår begyndte at bryde frem fra hans hud. Hans ansigt begyndte at blive forvrænget, og jeg anede ikke, hvad der skete, men det skræmte mig. Inden jeg kunne tage mere end et skridt væk, greb han mig om halsen, klemte hårdt og løftede mig op fra jorden. Jeg klorede desperat på hans arm i et forsøg på at få ham til at slippe sit greb, jeg ville bare tilbage i min seng. Jeg ville have mit lille, kedelige liv tilbage, jeg var så dum at ønske det trivielle væk.

Lige da jeg troede, jeg ville miste bevidstheden, blev hans åndedræt jævnt, og hårene begyndte at forsvinde tilbage under hans hud. Hans ansigt, selvom det stadig var skræmmende for mig, så ikke længere forvrænget ud. Jeg hostede og gispede efter luft, da han smed mig på gulvet. "Jeg kan godt lide lidt kamp i en kvinde, det gør det så meget sjovere at knække hende." Han lo og kiggede ned på mit tårefyldte ansigt. "Dette vil hjælpe dig med at huske at gøre, som jeg siger. Du har ingen magt her." Da jeg forsøgte at skubbe mig op fra gulvet, følte jeg mine ribben knække under hans fod, da han trampede ned på mig.

Han vil dræbe mig, tænkte jeg, begge gange jeg følte hans tunge, knusende fod komme ned på min krop. Inden han kunne lande endnu et slag, hørte jeg en vred stemme brøle. "Hvad foregår der?!" Jeg kiggede op og genkendte manden, der talte, som Beta Lucas. I et øjeblik havde betaen vagten op mod væggen og klemte hans hals, som han lige havde gjort mod mig. "Hvad fanden er galt med dig, Ian?! Hvordan vover du at lægge dine hænder på Ember!" Manden, jeg nu vidste hed Ian, trak på skuldrene og svarede nonchalant. "Denne dumme kvinde troede, hun ville prøve at flygte. Jeg måtte stoppe hende og sætte hende på plads."

Betaens øjne gik fra fortryllende blå til røde, da han kiggede på mig på gulvet og derefter på Ian. "Jeg vil rapportere dig til Alfaen og rådet. Du ved, dette er ikke måden, vi håndterer straf, uanset hvad den påståede forseelse var. Forsvind fra mit syn, du patetiske undskyldning for en mand." Ian gav mig et smil, mens han gned sin hals. "Vi ses snart, Ember." Ian sagde blidt, mens han gik forbi mig. Lucas må have hørt det, selvom det blev hvisket, for han greb ham og slog ham hårdt i munden, hvilket sendte ham flyvende til jorden. Da Ian forsøgte at rejse sig, bøjede Lucas sig over ham og fortsatte sit angreb, min mund hang åben i chok over scenen foran mig.

Der kommer så meget blod fra Ians ansigt, hvis Lucas ikke stopper, er jeg bange for, at han måske dræber ham. Jeg har aldrig oplevet så meget vold, og det er skræmmende. Jeg vil ikke komme i problemer, hvis Lucas alvorligt sårer eller dræber den forfærdelige mand, jeg ville ønske, jeg kunne forsvinde. Lucas stod over Ians blodige krop og sagde med en mørk, lav stemme "Hvis du nogensinde så meget som kigger på Ember igen, vil jeg dræbe dig. Hvis du tror, dette er slut; det er det ikke. Du skal stadig stå til regnskab over for Alfaen, og hvis det stod til mig, ville jeg bare dræbe dig nu. Disse kvinder er en gave, ikke noget for dig at lege med." Jeg begyndte at forsøge at skubbe mig op igen, mens Ian kravlede væk, men smerte strålede gennem min krop.

Jeg er bare glad for, at Beta Lucas kom, før han dræbte mig eller hvem ved hvad ellers. Jeg mærkede store hænder løfte mig forsigtigt og holde mig tæt ind til hans stærke, varme bryst. Jeg kunne ikke lade være med at indånde hans jordnære duft og slappe af i komforten og sikkerheden i hans arme. Forvirringen erstattede den komfort, da han førte mig fra gangen til en stor hytte bagved hovedbygningen. Frygten vendte tilbage, da han tog mig gennem hytten til et stort soveværelse ovenpå. Hvorfor tog han mig ikke tilbage til værelset, jeg delte med de andre kvinder? Jeg havde følt mig så sikker og beskyttet i hans arme indtil nu, hvorfor blev jeg ført herhen?

Lucas må have hørt mine hurtige, skræmte vejrtrækninger, da han satte mig forsigtigt på sengen. "Jeg vil ikke skade dig, Ember. Jeg tog dig herhen for at se på dine sår og sikre mig, at du er okay. Jeg skal også tage din forklaring om, hvad der skete, før jeg rapporterer det til Alfaen. Jeg er slet ikke som den skiderik Ian. Han vil blive straffet, det lover jeg." Jeg nikkede anerkendende og krummede mig sammen, idet jeg greb min side og forsøgte at sætte mig op.

"Fortæl mig, hvad der virkelig skete." Et par tårer slap ud, og jeg tørrede hurtigt mit ansigt, fordi jeg ikke ønskede, at han skulle se mig græde. Jeg hadede at føle mig så sårbar, især over for en, jeg ikke kendte godt. Jeg havde brug for, at han vidste, at jeg ikke havde forsøgt at flygte; jeg ville ikke straffes. "Han... han greb fat i mig og forsøgte... han forsøgte at røre ved mig, og jeg sparkede ham. Det var der, han blev vred og... jeg prøvede at få ham til at stoppe. Jeg ville bare... have, at han skulle stoppe." Jeg kiggede hurtigt ned på sengen, skamfuldheden krøb gennem min krop. Jeg hader at føle mig så svag, jeg hader, at mænd har fanget mig og fået mig til at føle mig så lille. Jeg vil være stærk og tage kontrol over mit eget liv.

Lucas's øjne tog de røde mærker på min hals og flængen øverst på kjolen ind. "Du gjorde intet forkert." sagde han, blidt, mens han holdt min hage og fik mig til at løfte mine øjne til hans. "Du gjorde det godt med at forsvare dig selv; du skulle aldrig have været nødt til det. Jeg er ked af, at du ikke blev ordentligt beskyttet, vi svigtede dig. Lyt, jeg er nødt til at vende tilbage til interviewsene, men jeg vil fortælle min bror, hvad der skete, og han vil sørge for, at Ian bliver straffet hårdt. Du er sikker her, jeg lover, at ingen vil forstyrre dig i dette værelse. Jeg får snart mad bragt op, indtil da, hvile dig." "Tak." sagde jeg stille. Hans smukke blå øjne holdt mine, og jeg gav ham et lille smil; dette var det sikreste, jeg havde følt mig siden fangenskabet. Det lyder måske vanvittigt, fordi han havde været en del af det forfærdelige interview, hvor de havde ydmyget mig, men jeg føler mig virkelig sikker med ham. Som om han ville brænde verden ned for at beskytte mig mod skade.

Kort efter Lucas var gået, var der en banken på soveværelsesdøren, og en ung dreng, nok kun tolv eller tretten år gammel, kom ind med en bakke og satte den på bordet ved siden af sengen. "Beta Lucas bad mig bringe dette til dig og lade dig vide, at du skulle tage medicinen og hvile dig." Jeg takkede ham for måltidet og smilede til ham. Han er den yngste person, jeg har set, siden jeg kom her. Efter at have spist kiggede jeg på pillerne, der var efterladt på bakken, og følte mig usikker. Jeg ønskede ikke at tage nogen medicin, som jeg ikke kendte. Efter megen indre debat besluttede jeg at tage dem, idet jeg følte, at Lucas ikke var ude på at skade mig. Jeg kiggede rundt i rummet og så, at det var meget pænt og stort.

Der var et mørkt træskab i hjørnet af rummet og et anstændigt stort skrivebord med et par stole ved siden af. Ved siden af sengen var der et lille bord med nogle lys og et billede af ham, alfaen og en smuk kvinde. Alle tre så så glade og afslappede ud sammen; jeg undrer mig over, hvem hun er. Det er mærkeligt, men jeg føler en stikkende jalousi, når jeg ser på deres smilende ansigter. Jeg ryster på hovedet og prøver at slippe af med disse mærkelige følelser.

Sengen var stor og komfortabel, dækket af skind; angrebet havde efterladt mig træt, men jeg følte mig lidt underlig ved at falde i søvn i en seng, der måtte tilhøre Lucas. Jeg tænkte på Ava og håbede, at hun ikke var for traumatiseret af "interviewet". Jeg ønskede, at hun var her hos mig nu; at være alene i dette rum gjorde mig lidt nervøs, men Lucas sagde, at jeg ville være sikker her. Jeg vil bare ikke have, at hun skal være bange eller alene; jeg håber, hun ikke tror, jeg har forladt hende. Der er en dør direkte overfor rummet, og nysgerrigheden fik overtaget. Trods smerten ved at bevæge mig, besluttede jeg at gå og se, hvad der var indenfor. Det var et badeværelse, med et stort badekar og en bruser i den modsatte ende. Det var længe siden, jeg havde haft et langt, afslappende bad, men der var ingen måde, jeg ville gå i, når jeg ikke vidste, hvornår Lucas ville komme tilbage. Smerten i min side fik mig til at gå tilbage til sengen for at vente. Kort efter jeg satte mig, overmandede søvnen mig; dagens begivenheder havde været udmattende. Noget tid senere skød jeg op, da jeg hørte mit navn blive kaldt. "Beta Lucas?" kaldte jeg med en søvnig stemme.