Chapitre 5

« Ar…Arrête… de me suivre. »

Je me précipite dans les couloirs arrières pour éviter autant de regards que possible. Tous les autres élèves empruntaient les chemins principaux, mais j'avais mes propres itinéraires préférés. Et je préférerais qu'Alex ne me suive pas là-bas.

Aussi reconnaissante que je sois qu'il ait tenu sa promesse et rendu ma voiture, lui et moi ne sommes pas amis.

« Allez, sérieusement. J'ai eu tort de dire ça. Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »

Ça… ça ne peut vraiment pas continuer comme ça.

Je m'arrête brusquement, et il s'arrête tout aussi rapidement. Quand je me retourne, c'est avec une douleur à la poitrine qui ne cesse de se resserrer, peu importe ce que je fais.

« T-Tu as dit à Olivier… d'accepter mon ‘non’. Je te dis… n-o-n. Alors. Arrête. Je vais b-bien. »

Alex me regarde fixement, les mains le long du corps.

Cette fois, quand je me retourne et m'enfuis, je ne l'entends pas me suivre.

— — —

Mon objectif de me fondre dans le décor continue d'échouer. Je ne réalise à quel point j'échoue qu'après les cours.

Alors que je me dirige vers mon casier, je sens plus de regards sur moi que d'habitude. C'est censé être mon chemin plus calme vers mon casier, alors pourquoi tout le monde me regarde-t-il ?

Personne ne me regarde jamais comme ça. Cela me donne envie de fondre dans le sol et de me glisser entre les lattes du plancher, dans la terre.

Les murmures deviennent plus forts à mesure que je m'approche. Je vois un tas suspect étalé sur le sol.

Ah. C'est parce que mon casier est complètement saccagé.

Le cadenas que j'avais utilisé n'a pas résisté à ce qui l'a brisé.

Des copies d'examens, des guides d'étude, de vieilles notes, éparpillés comme une scène de crime. Des photos de moi à l'école primaire sont collées sur ma porte et autour. Certaines sont de ma performance en tant que Petite Ophélie dans Le Rêve de la Pie, avec mes bagues et mon costume de corbeau rond porté avec anxiété.

Je les gardais ici avec les mots doux de ma mère pour me remonter le moral de temps en temps. Eux aussi sont exposés à l'air libre et aux caméras des téléphones qui les enregistrent.

Avec le casier vide, je réalise que mes livres scolaires et de loisirs ont disparu.

Pourtant, je suis trop choquée pour réagir comme je le ferais normalement.

Quelqu'un a probablement raconté à Danielle comment Olivier a essayé de m'aider à la cafétéria. Ou peut-être, était-ce Jessica, se vengeant de moi par jalousie similaire ? Une autre fille a-t-elle décidé de faire de moi sa cible ?

Les élèves autour de moi murmurent et ricanent, prenant des photos et des vidéos pour les publier en ligne. Je reste là, à tout regarder, incertaine de ce que je dois faire.

Quelqu'un tape sur mon bras. Je me raidis brusquement et regarde, les yeux presque sortant de leurs orbites.

La fille, Hailey, sursaute à ma réaction, reculant. Nous avons assez parlé pour être cordiales l'une envers l'autre, mais elle ne m'a jamais vue comme ça.

« Euh… Cynthia ? Tu m'entends ? »

Je ne peux pas parler, alors je hoche la tête à la place.

« Euh… donc. Tes affaires. Tes livres, je veux dire. J'ai entendu dire… qu'ils sont dans la piscine… »

Quelques élèves ont fait « oh » et ont ricané en entendant la nouvelle, mais moi, je devenais prudemment vide.

— — —

Le natatorium — la salle de la piscine — est relié au bâtiment, juste à côté de l'un des deux gymnases que nous avons.

C'est le milieu de l'hiver, donc la piscine n'est pas beaucoup utilisée. L'équipe de natation fait un peu d'entraînement hivernal, mais pour l'instant, la zone de la piscine est principalement fermée.

Quand j'arrive, les portes sont grandes ouvertes, l'obscurité à l'intérieur m'attend. Je ferme les yeux fermement de douleur intérieure, puis je me frotte la tête avec ma main, grognant à voix basse.

C'est définitivement un piège.

Prudemment, je vide mon sac à dos dans un coin près des portes de la piscine, laissant le plus de choses possible là-bas. J'y mets mon sac à main, en sécurité et bien fermé, puis je prends mon téléphone pour la lumière.

Je ne sais pas où se trouve l'interrupteur dans la pièce sombre, donc je ne peux pas faire autrement.

L'eau est très calme dans l'obscurité, brillant quand la lumière de mon téléphone la survole. Je vais immédiatement vers l'eau, en considérant les paroles de la personne qui m'a alertée.

Cependant... Je ne vois pas de pages flotter, ni l'encre commencer à se brouiller. La piscine est aussi claire que jamais, jusqu'au fond.

La confusion commence à me rendre nerveux, mais quelque chose de coloré attire mon attention. Je dirige la lumière de mon téléphone pour regarder et...

Ce sont mes livres. Ils ne sont pas dans la piscine, mais empilés soigneusement sur une chaise de visiteur, secs comme un os.

Cependant, je n'ai même pas le temps de soupirer de soulagement avant que quelqu'un ne me pousse violemment par derrière.

Soudain, l'eau envahit mon nez, ma bouche et mes oreilles.

Le chlore brûle mes yeux alors que je commence à me débattre. L'eau est glaciale.

Mes vêtements ne sont pas adaptés pour nager. Ils deviennent plus lourds à mesure que je lutte pour atteindre la surface.

Une fois ma tête hors de l'eau, je halète et crie. Mais il y a un bruit fort.

Je ne vois pas encore clair.

En fait, je ne vois presque rien du tout.

Les portes du natatorium sont fermées, et je suis dans l'obscurité totale.

En haletant et en suffoquant, je me débats et éclabousse pour rejoindre ce que je pense être le bord de la piscine. C'est difficile de dire dans l'obscurité.

Ma main ressent une douleur vive lorsqu'elle frappe le côté de la piscine. Pourtant, je suis reconnaissant, essayant de me hisser hors de l'eau.

Finalement, j'arrive à ramper hors de l'eau, et je m'assieds simplement là. Je dois attendre que mes yeux s'ajustent autant que possible. L'obscurité totale d'une pièce fermée est différente de la lumière ambiante de la forêt la nuit.

Il est inutile d'essayer mon téléphone. Je l'ai laissé tomber quelque part dans l'eau dès que j'ai commencé à me débattre. Avec la lumière éteinte, je sais qu'il est mort.

Rampant sur des jambes tremblantes alors que le froid me transperce jusqu'aux os, mes doigts frôlent le sol jusqu'à ce que je trouve le métal froid des portes. Quand je les pousse, elles ne bougent pas du tout.

Téléphone mort, pas de lumière, aucun contact avec le monde extérieur. Personne ne vient à la piscine à cette époque de l'année. Mon meilleur espoir est d'attendre qu'un agent de sécurité ou un professeur vérifie... quand ?

Plus tard aujourd'hui ? Demain matin ?

Celui qui a planifié cela voulait que je souffre, donc peut-être demain.

"Hah... Haha... Ha..."

Un rire amer et douloureux commence à monter de ma poitrine.

Pourquoi tout cela m'arrive-t-il ?

Je n'ai jamais demandé tout ça. Qu'Oliver sorte avec moi, qu'Alex fasse attention à moi... Tout m'est simplement tombé dessus, mais maintenant j'ai tellement d'ennemis.

Ça... fait mal.

Ça fait mal.

Je me recroqueville devant la porte, mon front contre mes genoux. Le rire ne s'arrête pas, de petits rires humides pour repousser l'envie de sangloter.

Je n'ai plus de lumière pour me guider. Je suis juste... coincé dans le noir.

Tout ce que j'entends, c'est le son de l'eau qui goutte et des vagues...

En fait, non. Il y a autre chose.

Une voix qui appelle. Quelqu'un... de l'autre côté de la porte.

On dirait qu'ils appellent ma voix.

Je ne prends même pas la peine d'ouvrir les yeux, restant silencieux et recroquevillé, juste à écouter. Mais c'est sûr, la voix qui appelle ne s'arrête pas, devenant plus forte et plus claire.

À mesure qu'elle se rapproche, il y a une odeur. Quelque chose comme des pins. C'est une odeur si agréable.

J'entends des pas résonner juste devant la porte.

"Cynthia?! Cynthia! Dis quelque chose!"

C'est... encore Alex. Comment sait-il où je finis tant de fois ?

"Attends, je vais... Recule !"

Je ne fais ni l'un ni l'autre, juste assis et regardant mes genoux, l'épuisement s'infiltrant en moi. Ainsi, je suis assez proche pour entendre quelque chose comme du métal qui grince. Alex grogne de l'autre côté, frappant la porte qui commence à...

Je suppose qu'elle commence à se briser.

Les charnières et les boulons qui maintiennent la porte en place cèdent d'une manière ou d'une autre.

Je garde les yeux fermés, protégée de la lumière vive du couloir. Mon nez est rempli de l'odeur des pommes de pin, qui ne fait que se renforcer lorsque je sens une veste se poser sur moi.

Puis, je suis soulevée comme si je ne pesais rien. L'épuisement s'installe dans mon corps, alors je me penche contre celui qui continue de me trouver en danger.

Au lieu de protester, j'enfouis mon nez contre son cou.