Kapitel 1 Iøjnefaldende lighed
"Jasmine og Nicole ligner virkelig hinanden meget," bemærkede Richard Hayes, hvilket fik begge svigerinder til at dreje hovedet samtidig.
De var af samme højde og havde lignende kropsformer og ansigtstræk. Selv deres øjne, med et let drilsk glimt, når de kiggede på nogen, havde samme runde form og opadvendte ender.
Hvis der var nogen forskelle, var det, at Nicole Carter fremstod mere naturlig, med en blødere krop, lysere og mere delikat teint og en fyldigere figur, der mindede om en sky. Måske på grund af sin yngre alder havde hendes øjne et strejf af uskyld og renhed, som ubesværet fangede andres opmærksomhed.
Jasmine Ortiz kastede instinktivt et blik på Robert Hayes, som dovent sad på en barstol ved køkkenøen. Hans lange, slanke krop lænede sig mod disken, og hans slanke fingre drejede et highball-glas med en dybrød væske, tilsyneladende uvidende.
Ved lyden af Richards ord løftede han øjenlågene og kiggede på Nicole, der stod ved siden af ham. Lysene fra forbipasserende krydstogtskibe udenfor kastede indviklede mønstre af lys og mørke på hans ansigt og tilføjede en dragende tvetydighed til hans dybe og intense øjne.
Jasmines hjerte sank, og hendes ansigt fulgte efter, idet hun rynkede panden og vendte sig om, mens hun sendte Richard et foragteligt blik. Hun smed straks de fleste af de grøntsager, hun lige havde hakket, i den nærliggende vask.
Nicole, med ryggen mod gruppen, blev forskrækket over Jasmines vrede handling. Da hun indså, at noget ikke var rigtigt, smilede hun hurtigt og sagde: "Hayes snakker bare vrøvl. Hvordan kan jeg sammenlignes med Jasmine? Hvis noget, så ligner jeg hende."
Jasmine, født ind i en velhavende familie, selvom den ikke var så velstående som Hayes-familien, var vokset op i luksus og havde naturligt udviklet en smule temperament. Hun kunne ikke tåle sammenligninger.
Selvom Nicole var yngre, gik hun altid ind for fred og harmoni i familien og var villig til at berolige Jasmine.
"Åh, ja..." Richard indså også, at hans tidligere ord var upassende, og skyndte sig at rette: "Jasmine, du er meget smukkere end Nicole. Vores Nicole opfører sig stadig som et barn, altid med sin mælkeflaske og stopper aldrig, sammenlignet med dig, halter hun langt bagefter."
"Hvem kalder du et barn?!" Nicole vendte sig om med et hvidkål i hænderne og lod som om hun var vred på Richard. Hendes legesyge optrin fik alle til at bryde ud i latter.
Richard nærmede sig, krammede hende og kyssede hendes kind, og rakte hende derefter en allerede åbnet mælkekarton, mens han smilede og sagde: "Tøsepige, her er din mælk. Du har stadig lang vej igen for at nå op til vores Jasmine, ikke?"
Det var midnat, og Hayes' palæ var indhyllet i mørke. Jasmine lå i sengen og kunne ikke sove. Samtalen tidligere ved middagen rungede stadig i hendes sind. Richards omtale af Nicoles lighed med hende havde vækket en uforklarlig følelse i hende.
Hun vendte sig og kiggede på Robert, som sov tungt ved siden af hende. Hun tænkte tilbage på sin barndom, hvor hun blev forelsket ved første blik i denne mand. Han blev den konstante figur i hendes drømme og fantasier, mens hun voksede op. Hun kunne ikke lade være med at beundre hans intelligens, hans charme og hans blide og omsorgsfulde natur.
Men skæbnen havde spillet hende et grusomt puds. Robert blev hendes svoger, da han giftede sig med hendes storesøster, Nicole. Hendes hjerte smertede hver gang hun var vidne til deres lykke.
I aften intensiveredes den smerte. Åbenbaringen af Nicoles slående lighed med hende genantændte det forbudte ønske, hun havde forsøgt så hårdt at undertrykke.
Jasmine besluttede at konfrontere Nicole. Hun kunne ikke bære at leve i skyggen af sine egne følelser længere. Hun havde brug for at tilstå sine sande følelser, for at vide om Nicole følte det samme.
