Kapittel 1: Helten redder skjønnheten

Døra til kabinen svingte opp, og Benjamin Smith spaserte av flyet.

Så snart han hadde forlatt flyplassen, vinket Benjamin til seg en drosje og slepte kofferten etter seg. Han ba sjåføren kjøre rett til kirkegården der faren hans var gravlagt. Bare en uke tidligere, mens han var midt i en operasjon i Azure Enclave for å ta ut en stor narkobaron, fikk han nyheten om at faren var i dårlig form. Uansett hvor tøff jobben var, sviktet Benjamin aldri et oppdrag.

Men denne gangen, for første gang, forlot han oppdraget og dro hjem i all hast, i håp om å rekke å se faren før det var for sent. Dessverre var han en dag for sent ute. Dagen etter at han fikk nyheten, gikk faren bort, til tross for alle akuttinnsatsene.

Da han kom til kirkegården, betalte Benjamin sjåføren og dro kofferten opp bakken for å finne faren, Daniel Smiths gravstein.

Benjamin åpnet kofferten, som var full av forberedte offergaver. Etter å ha brent alt foran Daniels grav, la han ned en bukett blomster og sank ned på kne, gråtende: "Pappa, jeg er lei meg for at jeg kom for sent!"

Etter at tårene tørket, kunne ikke Benjamin riste av seg følelsen av at det var noe mistenkelig med farens død. Hvorfor i all verden skulle han bare falle fra en bygning? Ingen måte at Daniel tok livet av seg.

"Pappa, ikke bekymre deg. Jeg skal finne ut av dette!"

Benjamin holdt blikket festet på Daniels bilde på gravsteinen i det som føltes som en evighet før han endelig forlot kirkegården, ansiktet hardt som stein.

Neste stopp var sykehuset der Daniel pleide å jobbe. Benjamin var på et oppdrag for å grave opp noen sannheter.

Han hadde ikke vært der på syv-åtte år, og jammen hadde ting forandret seg. Ved resepsjonen satt en ung sykepleier i rosa uniform som stadig kastet blikk på ham, sannsynligvis tenkte hun at han var ganske kjekk.

"Hei, kan du fortelle meg hvilken etasje Emma Johnson er på?" spurte Benjamin, mens øynene hans flakket fra ansiktet hennes til den generøse barmen under uniformen. Sykepleieren, sannsynligvis rundt atten eller nitten, hadde et søtt ansikt og så ekstra fin ut i antrekket sitt.

"Du leter etter Emma? Hun er i åttende etasje. Ta til venstre når du kommer ut av heisen; det er det siste rommet," sa sykepleieren, rødmet og hjertet hamret da hun merket at han så på henne.

"Kult, takk!"

Etter å ha takket henne, hoppet Benjamin inn i heisen og kjørte opp til åttende etasje, bare for å innse at det var sengeposten. Ved kontordøren la han merke til at den var åpen, og inne satt en ung kvinnelig lege i tjueårene og skrev på noen medisinske journaler. Hun rynket stadig pannen, sannsynligvis en turnuslege som stresset over arbeidet sitt.

"Hei, er Emma her?" Benjamin banket på døren og spurte.

Turnuslegen, dypt inne i papirarbeidet, skvatt litt og så ut som hun var klar til å eksplodere. Men da hun kikket opp og så denne utrolig kjekke fyren, smeltet sinnet hennes bort, og hun smilte. "Trenger du noe fra direktør Emma? Hun har fri i dag!"

Benjamin ble overrasket. Emma var bare en vanlig lege den gangen. Nå var hun direktør? Tiden flyr.

Etter en stund sa Benjamin: "Kan du gi meg Emmas telefonnummer? Jeg må virkelig snakke med henne. Det er viktig."

Turnuslegen nølte, men ga til slutt etter, og minnet Benjamin om å holde det hemmelig at hun hadde gitt ham nummeret. Benjamin lovet å holde det for seg selv, tok Emmas nummer og gikk ut. Akkurat da han var på vei til trappen, hørtes et skrik nedover gangen.

Benjamin snudde seg for å se en utrolig sexy sykepleier bli holdt av en middelaldrende mann, som hadde en fruktkniv presset mot halsen hennes. Fyren var tydeligvis på randen, og ropte: "Få hit direktøren din, ellers kutter jeg halsen hennes!"

Sykepleierne var paralysert av frykt. En eldre sykepleier prøvde å roe ham ned, "Hvorfor ta det ut over en sykepleier? Hvis du har et problem, kan jeg rapportere det til sykehusledelsen for deg!"

Mannen fnyste, "Jeg har skrevet klage etter klage, og ingen bryr seg. Jeg får ikke engang et møte med lederne deres. Jeg vil ikke skade noen. Bare få lederne hit, så slipper jeg henne!"

Benjamin sukket, følte en stikk av sympati for den desperate mannen. Men å ta en sykepleier som gissel? Det gikk over streken. Han snek seg stille opp bak mannen, og sykepleierne, som så Benjamin nærme seg, ble enda mer nervøse.

Den middelaldrende mannen merket noe og snudde seg, men før han rakk å registrere Benjamins ansikt, var han slått ut. Kniven klirret til gulvet. Sykepleieren, fortsatt i sjokk, falt inn i Benjamins armer. Han fanget henne, og oppdaget plutselig at hånden hans grep en myk, spenstig del av kroppen hennes. Fingrene hans ga den til og med et lite klem.