8

Jeg vågnede op fra min seng og gik direkte ud i køkkenet for at hente et glas vand. "Penny?" kalder jeg, da jeg ikke kunne se hende i rummet. Hvor kunne hun være gået hen? "Penny?" kalder jeg igen.

"Herovre, Ciara," svarede hun fra stuen.

"Der er du. Jeg troede, du sov eller noget," siger jeg og sætter mig ved siden af hende. "Sovet godt?"

"Ja, men sengen er for blød i forhold til, hvad jeg er vant til," griner hun lavmælt.

"Du vænner dig til det."

"Det håber jeg," siger jeg, og hun tænder for tv'et.

"Ciara, må jeg stille dig et spørgsmål?" spørger Penny, og jeg vender mig mod hende.

"Selvfølgelig."

"Hvornår var sidste gang, du og Brian var intime med hinanden?"

Det kom som et chok.

"Intime? Hvilken slags intimitet?"

"Du ved, at være alene sammen... som at have sex."

Jeg blinkede to gange.

"Nej, Penny. Aldrig. Gud, at være intim med Brian er det sidste, jeg nogensinde vil gøre. Han er slet ikke min type fyr. Jeg mener, en, der elsker alt i nederdel," siger jeg, som om jeg vil kaste op det næste minut. Føj!

"Han kunne ændre sig, ved du..."

"Penny, hvorfor insisterer du hele tiden?" afbryder jeg hende. "Brian var og vil aldrig være den mand, du troede, han var. Han er en forfærdelig slange fyldt med dødbringende gift. Et bid, og du er færdig, tro mig. Bare tanken om ham gør mig syg."

"Brian?" spørger hun forvirret.

"Du har bare ikke mødt fyren, Penny. Måske skjulte han det for dig og lod som om, han var en anden," siger jeg og rykker på min plads.

"Du kan ændre ham, Ciara."

"Hvordan? Han hader mig, og jeg hader ham. Han irriterer mig. Jeg vil ikke have noget med fyren at gøre, og jeg er helt sikker på, at Janelle kan gøre det bedre, synes du ikke?" spørger jeg og vipper hovedet til den ene side.

"Okay. Lad os lave aftensmad i god tid, for jeg tager snart afsted," siger hun til mig.

"Hvorfor kan du ikke blive? Hvis du tager afsted, så sidder jeg fast alene med Brian. Bliv nu, vær sød," beder jeg.

"Undskyld, men jeg kan ikke. Så undskyld, Ciara," undskylder hun.

"Det er okay, jeg laver selv aftensmad."

"Kan du klare det?"

"Selvfølgelig. Jeg kan godt. Det er ikke så svært, ved du."

"Tak, Ciara," siger hun, og jeg smiler. Jeg flytter mit blik tilbage til tv-showet. Det var faktisk første gang, jeg så tv, fordi vi ikke har et derhjemme. Og selv hvis vi havde, bruger jeg normalt det meste af min tid på at arbejde, så jeg har aldrig rigtig sat mig ned og nydt et godt show, men takket være Penny har jeg nu.

Klokken fem fortalte Penny mig, at hun tog afsted, så efter at have fulgt hende udenfor, vendte jeg hjem og gik i køkkenet for at lave aftensmad. Brian ville være tilbage hvert øjeblik, gætter jeg, og jeg vil ikke have, at han skærer hovedet af mig.

Jeg blev færdig med at lave aftensmad og serverede den, og Brian kom ind bagefter med en indkøbspose i hånden. Han havde været ude at handle? Hvorfor?

Jeg gad ikke spørge højt, så jeg lod som om, jeg ikke så ham.

"Her," sagde han og kastede posen mod mig.

"Hvorfor giver du mig den? Hvad er der i?" spurgte jeg, overrasket over hans opførsel.

Han brummede. "Skift til det her. Vi skal ud," siger han, før han sætter sig på sofaen.

"Ud? Hvorhen?"

"Spørg mig ikke dumme spørgsmål, Ciara. Jeg laver reglerne, og du følger dem, har du glemt det? Nu skynd dig at klæde om," sagde han med et meget alvorligt ansigt.

"Jeg kræver at vide, hvor du tager mig hen. Du kan ikke bare forvente, at jeg klæder om og følger dig som en vagthund uden at stille spørgsmål. Jeg tror, jeg har ret til det. Hvad hvis du vil kidnappe mig?" spørger jeg næsten råbende.

"Du er en vagthund, Ciara. Du skal ikke stille spørgsmål, og hvis jeg ville kidnappe dig, ville jeg have gjort det i stedet for at gifte mig med dig, kan du ikke se det. Nu stop med at få mig til at snakke så meget og klæd om," snappede han.

"Jeg vil ikke," siger jeg. Jeg kunne se hans brystkasse hæve og sænke sig hurtigt. Jeg vidste, at jeg gjorde ham mere og mere vred.

"Gør mig ikke vred, Ciara," truede han. Og det værste er, at han kunne gøre hvad som helst, han siger.

"Er det ikke bedre på den måde? Knæk mig, så du ikke behøver at beskæftige dig med mig længere," råber jeg og vender mig for at gå mod værelset, da han sagde:

"Jeg kan ikke tro, at Ben har fået et nyt job. Det ville være så sjovt at se ham blive fyret," sagde han, og jeg vendte mig hurtigt for at se på ham.

"Hvad prøver du at sige?" spørger jeg, men han smiler bare og går hen til mig.

"Nevermind. Jeg skal nok sørge for, at han bliver fyret, så dine forældre kan vende tilbage til det elendige liv, de engang havde. Jeg kender dine svagheder, Ciara, så det ville være dumt af dig at gøre noget dumt. Så få noget tøj på," sagde han, mens hans øjne pludselig blev røde. Fuck dig, Brian! Han havde ret. Min familie er min største svaghed. Jeg kan ikke lade Ben miste sit job på grund af et ligegyldigt sted, som Brian vil tage mig hen. Han har brug for pengene til at forsørge min familie, og det ville være egoistisk af mig at sætte mine egne interesser før min families.

Ben har virkelig været en fantastisk bror, før jeg blev gift med Brian. Jeg er villig til at gå på kompromis eller skal jeg sige ofre, så han kan beholde sit job.

Jeg lukkede øjnene et øjeblik, før jeg åbnede dem igen. På en eller anden måde ønskede jeg, at dette var en drøm, for jeg lever virkelig ikke min fantasi.

"Okay. Jeg gætter på, du vandt. Jeg gør det," siger jeg og åbner tasken. Han havde købt en kjole, høje hæle og en æske, som jeg antager indeholdt smykker.

Det her er dyrt. Selv mine opsparinger for ti år ville ikke kunne købe noget af dette.

Jeg trak hurtigt kjolen frem. Det var en kort, ærmeløs kjole. Jeg kan ikke have det her på. En kjole som denne ville afsløre dele af min krop, som jeg vil holde diskrete.

"Jeg kan ikke have det her på," udbryder jeg.

"Jo, det skal du. Det er en firmafest, og alle vil forvente, at min kone ser godt ud," fortæller han mig. Endelig fortalte han mig, hvor vi skulle hen.

"Så du forventer, at jeg klæder mig ud som en luder? Foran folk. Undskyld, men det springer jeg over." Jeg ruller med øjnene og smider kjolen på sofaen.

"Tag den op, Ciara."

"Jeg kan ikke have det på. Det er ikke min slags kjole. Ved du hvad? Måske skulle du have bedt Janelle om at tage med dig. Jeg er sikker på, at hun ikke ville have noget imod at have lingeri på for at imponere dig," klikker jeg med tungen.

"Du skal med mig. Test mig ikke, Ciara."

"Du kan ikke engang lide, at vi er gift, og alle ved, at du er en flirt, så du behøver ikke skjule noget. Det burde ikke genere dig så meget, hvis du tager mig med, og jeg er cool med, at du tager Janelle med." Jeg siger, og det gjorde ham virkelig vred. Han stak hånden i lommen og trak sin mobiltelefon frem. Han tastede et nummer og satte enheden til øret.

"Hej. Det er Brian, Brian Salter. Kender du en Ben Smith, der arbejder hos dig?" spurgte han og stirrede intenst på mig.

"Lad være med at gøre det, Brian," bønfalder jeg.

Han satte enheden på højttaler.

'Ja, sir, han er en ny medarbejder, der lige er startet her for nylig,' sagde stemmen i den anden ende af linjen. Jeg mærkede de friske tårer trille ned ad mine kinder. Jeg løftede hovedet for at se på Brian, som smilede ukontrolleret.

"Jeg vender tilbage til dig, Mr. Halowel," sagde han og slukkede telefonen.

"Så, Ciara Salter. Vil du klæde dig på, eller vil du have, at jeg afslutter det opkald?" spurgte han.

Jeg svarede ikke. Jeg tog bare mit tøj og gik ind på soveværelset for at klæde mig på.

Jeg tog et bad og smurte noget lotion på.

Jeg satte mig foran spejlet for at lægge makeup.

Så tog jeg kjolen på.

Hvad ville folk tænke om mig, hvis de så mig i dette!?

Selvom kjolen gav mig et nyt look, fremhævede den alle mine kurver, som tidligere var skjulte, og den blottede min kavalergang og mine lår. Jeg sukkede. "Jeg gør det her for dig, Ben," sagde jeg til mig selv og satte mit hår op i en rodet knold, så nogle totter faldt ned i ansigtet. Derefter tog jeg hælene og smykkerne på.

Jeg håber ikke, jeg falder i dem, for jeg har aldrig haft hæle på i hele mit liv. Jeg var vant til at gå i slippers.

Jeg kastede et sidste blik i det store spejl, før jeg endelig trådte ud af mit værelse.

Mine hæle klikkede forsigtigt mod gulvet, mens jeg gik.

Jeg kom ind i stuen, men Brian var for optaget af sin telefon til at lægge mærke til mig.

"Jeg er klar," sagde jeg, og han vendte sig om og var lige ved at tabe sin mobiltelefon. Han var også klædt i et sort jakkesæt. Skal vi til en sort fest?

Jeg kunne se, at han var overrasket. Jeg er også overrasket. Jeg kan ikke tro, at jeg kan trække det nye look af.

"Fint, lad os gå," sagde han og gik ud ad døren, og jeg fulgte efter ham til garagen. Han åbnede døren, og jeg satte mig ind, hvorefter han gik rundt og tog rattet.

"Når vi kommer derhen, så prøv at falde ind med de andre. Lad være med at opføre dig som en, der aldrig har været til en fest før, okay?"

"Gud, jeg har aldrig været til nogen fest før, så du kunne have sparet dig besværet ved at tage Janelle med," fnøs jeg.

"Festen er arrangeret af mine forældre, så de forventer, at du er der og ikke Janelle," forklarede han.

"Så jeg er en slags brik? Du bruger mig til at få, hvad du vil have?" spurgte jeg med afsky.

"Præcis."

Jeg hvæsede.

Han startede motoren og kørte ud af bygningen.

.

Efter cirka en halv time ankom vi til festen, som jeg antager var i hans firma.

Han steg ud og åbnede døren for mig.

"Så du kan være en gentleman, når du vil, hva'!?" sagde jeg og steg ud. Jeg foldede armene over brystet og stod stille. Firmaet var enormt, og dekorationen var ret dyr.

"Hej Brian," kaldte en kvinde. Jeg kunne uden at kigge vide, at det var Janelle. Penny havde ret. Hun arbejder her.

Hun kyssede ham på læberne og kastede armene om ham.

"Jeg er så glad for, at du er her," sagde hun til ham. Jeg har set værre end dette, så det kan ikke påvirke mig. Jeg mener, de havde bogstaveligt talt sex i min ægteskabsseng, så hvad er nyt?

Hun trak sig væk og kiggede i min retning. Jeg gætter på, at hun var overrasket over at se mig klædt sådan her. Så glam som en dukke.

"Er mor og far kommet endnu?" spurgte han med begejstring.

"Nej. Jeg prøvede at fortælle dig, at de ikke kunne komme, så de sagde, at du skulle tage dig af alt," sagde Janelle, og jeg bemærkede, at Brians ansigt blev surt. Jeg gætter på, at han virkelig prøvede at imponere sine forældre, og det er derfor, han insisterede på at tage mig med. Penny havde ret, hans forældre havde aldrig rigtig tid til ham. Men det er ikke mit problem.

"Fint. Du kunne lige så godt have ladet mig blive hjemme," udbrød jeg, og han gav mig et dræberblik.

"Lad os gå ind, Brian, og have det sjovt. Bare rolig, jeg er her for dig," sagde hun og tog hans hånd i sin.

"Du kan ikke efterlade mig her?" halvråbte jeg.

"Jo, det kan jeg."

"Men du skal i det mindste tage mig hjem og komme tilbage for at afslutte din fest," foreslog jeg, men han virkede uinteresseret.

"Du bliver."

"Hvad skal jeg så lave, mens du er væk?" spurgte jeg.

"Hold øje med min bil, indtil jeg kommer tilbage," blinkede han til mig, og Janelle endte med at grine.

"Brian, det her er så unfair."

"Jeg ved det," sagde han, før han endelig gik ind i bygningen.

.

Jeg stod udenfor i omkring en time eller to.

Jeg var allerede ved at blive træt. Jeg kan ikke tro, at han efterlod mig her. Han er Brian, så jeg tror det.

Som om det ikke var nok, kom der et tordenvejr efterfulgt af et lyn. Det kommer til at regne når som helst. Jeg må finde ly.

"Fuck dig, Brian," bandede jeg for mig selv og løb op ad trappen til hoveddøren.

Regnen begyndte endelig at sile ned, og jeg begyndte pludselig at fryse.

Jeg mærkede et let klap på min skulder.

"Hej smukke," sagde en fyr, som jeg antog var fra festen.

"Hej," svarede jeg med et svagt smil og holdt mine arme sammen.

"Fryser du?" spurgte han, men jeg svarede ikke.

"Lad os sætte os derovre. Lysene vil være nok til at få dig til at føle dig varm," foreslog han og pegede på en bygning overfor Brians firma, og jeg nikkede. Han virkede flink og mindre skræmmende end Brian.

Jeg fulgte med ham derover, og vi satte os begge ned. Jeg ved, at jeg ikke burde sidde her, men ingen giver en skid for mig, så jeg må tage mig af mig selv.

Han tog sin jakke af og lagde den på mine skuldre.

Jeg fangede en duft af hans cologne. Så dejlig.

Han bestilte to flasker vin, og vi blev serveret.

"Jeg kan ikke drikke det der," protesterede jeg.

"Bekymr dig ikke, det er ikke alkohol. Bare en mild drik. Stol på mig," sagde han og hældte i mit glas.

Jeg tog hurtigt en slurk. Gud, det var så godt.

Jeg slugte det hele ned uden at smage.

"Det er godt," komplimenterede jeg, og han hældte mere op til mig.

Vi drak i næsten en time og talte om ting, arbejdsliv og personligt liv. Jeg blev mere og mere beruset.

Jeg begyndte at grine og tale om ting, der ikke rigtig betød noget.

"Brian," kaldte jeg.

"Hvem er Brian?" spurgte han, og jeg kiggede på hans ansigt. Mit syn blev allerede sløret.

"Min mand," røg det ud af mig.

"Er I skilt?"

"Nej, vi blev lige gift for nylig," sagde jeg og snoede mit hår rundt om mine fingre. Hvad er der galt med mig? "Han er en meget dårlig fyr. Han elsker mig ikke."

"Er du seriøs? Hvilken mand i sin rette sindstilstand ville ikke elske en pige som dig? Du er ekstremt smuk og perfekt på alle måder," sagde han, og jeg fniste.

"Kan du gøre mig en tjeneste?" spurgte jeg.

"Alt," svarede han skarpt.

"Sig det til Brian, næste gang du ser ham," sagde jeg, og han grinede.

"Du er spildt, smukke."

"Jeg har det helt fint, har jeg ikke?" sagde jeg og prøvede at rejse mig, men faldt tilbage på min stol.

"Okay, jeg forstår, jeg er fuld," sagde jeg og slog mig selv i ansigtet med min hånd. Hvad er der galt med mig? Hvad sker der?

"Lad os gå ind. Det er iskoldt herude," sagde han og tog mine arme. Han trak mig ud af sædet og trak mig tættere på ham.

"Jeg vil ikke gå. Brian?" kaldte jeg igen.

"Okay, jeg tager dig til Brian, okay?" sagde han, og jeg nikkede.

"Okay," sagde jeg og fulgte med ham ind. Han låste hurtigt døren, da vi var inde.

"Hvor er Brian?" spurgte jeg, men han svarede ikke. Han rykkede bare tættere på mig.

"Du vil se ham meget snart," sagde han næsten som en hvisken.

Han holdt om min talje og skubbede sig mod mig. Så lagde han sin hånd på mit lår.

Jeg indså hurtigt, hvad han var ude på, og skubbede ham væk med kraft.

"Hold dig væk fra mig," råbte jeg.

"Du kan ikke kæmpe imod, dukke," sagde han og kom tættere på.

"Rør mig ikke," sagde jeg og greb en vase tæt på mig, men han fangede mig hurtigt og smed den væk.

Jeg styrtede mod døren, men han holdt om min talje og kastede mig på sengen.

"Åh Gud!" sagde jeg og prøvede at rejse mig, men han skubbede mig ned.

Han tog sit tøj af og rakte ud efter min kjole.

Jeg vil ikke blive voldtaget, og jeg har aldrig drømt om at miste min uskyld på denne måde.

"Slip mig, vær så venlig," bad jeg, men det faldt for døve ører, da han prøvede at trække mit tøj af.

"BRIAN!!!" skreg jeg med al min kraft.

Lige da fløj døren op, og en skikkelse trådte ind. Jeg kunne ikke se hans ansigt klart, fordi jeg var fuld.

Jeg tvang mig selv til at se, og jeg så Brian stå der og stirre på mig. Hans øjne var helt røde.

Tak Gud. Det var ham. Han kom for at redde mig.

"Brian," kaldte jeg, før jeg endelig besvimede...