Chương 5

Rue

"Con đã đóng gói hết sách từ kệ sách chưa?" Tôi hỏi cậu con trai đang nhảy nhót như cơn lốc, chạy vòng quanh chân tôi. Tôi thề rằng cậu ấy chẳng bao giờ hết năng lượng.

"Rồi, mẹ ơi. Con đã bỏ hết sách vào hộp. Con cần băng keo để đóng hộp lại," con trai tôi, Reece, hét lên. Tôi nhăn mặt vì tiếng ồn; những tiếng động lớn luôn khiến tôi cảm thấy choáng ngợp. Tôi hít thở sâu vài lần để có thể nói chuyện với con một cách bình tĩnh. Đó không phải lỗi của con khi tôi đang lo lắng và căng thẳng về việc chuyển nhà này, nên không cần thiết phải trút giận lên con.

"Được rồi, chúng ta hãy chất đồ lên xe và chuẩn bị cho chuyến bay đầu tiên của con nhé!"

"Con háo hức quá!" Reece thì thầm hét lên. Ánh mắt sáng ngời của con làm tôi tự hỏi liệu cha ruột của con có đôi mắt màu xanh băng giá như vậy không. Đôi mắt xanh nhạt rất hiếm ngay cả trong thế giới người sói, nhưng tóc đen tuyền kết hợp với mắt xanh nhạt thật sự là một điều kỳ lạ. Tôi hôn lên trán Reece và hoàn thành việc dán hộp cuối cùng. Chúng tôi đi ra xe, thông báo cho người vận chuyển chính rằng chúng tôi đã đóng gói xong và sẵn sàng để họ tiếp quản. Những người vận chuyển sẽ chở đồ của chúng tôi qua khắp đất nước, để Reece và tôi có thể đi bằng máy bay. Ý nghĩ về một chuyến đi bốn ngày xuyên quốc gia với một đứa trẻ năm tuổi khiến tôi kinh hoàng. Không, đó không phải là điều tôi sẵn lòng làm.

Reece nhảy vào xe và tự thắt dây an toàn. Chuyến đi bốn mươi lăm phút đến LAX đầy những câu hỏi không ngừng từ con trai tôi. Đôi mắt mở to và miệng há hốc của con không thay đổi suốt quá trình kiểm tra an ninh, đi đến cổng, lên máy bay và chuyến bay đến New York. Không có chuyến bay trực tiếp vào Jersey; ngay cả khi có, tôi vẫn sẽ đi theo lộ trình này để tránh gia đình phát hiện chúng tôi đang trở về nhà. Khi tôi gọi cho cha để thông báo về việc mang thai, ông nhắc nhở tôi rằng tôi không còn là thành viên của bầy. Người đàn ông mà tôi đã sống cùng không liên quan gì đến ông; ông sẽ không bao giờ công nhận con trai tôi là người thừa kế.

Khi máy bay hạ cánh, tôi bắt đầu chỉ cho Reece những nơi và địa danh khác nhau và kể cho con nghe những câu chuyện từ thời thơ ấu của tôi. Trước khi mọi chuyện xảy ra và cha tôi từ bỏ tôi, tôi đã có một tuổi thơ khá hạnh phúc đầy tình yêu thương. Mẹ tôi rất hiền lành và yêu thương, và cha tôi rất quý mến chúng tôi. Khi bà qua đời, sự hiền lành và tình yêu thương đó bị thay thế bằng nỗi buồn sâu kín. Tôi thầm cầu nguyện với nữ thần mặt trăng để quá khứ không ảnh hưởng đến con trai tôi.

"Mẹ ơi! Nhìn kìa, có bảng quảng cáo bánh pancake!" Reece kéo tay tôi, dẫn tôi đến một quảng cáo về quán buffet pancake khi chúng tôi đi xuống nhà ga để lấy hành lý.

"Ừ, con yêu, khi chúng ta ổn định chỗ mới, chúng ta có thể đến đó. Mẹ từng đi với ông nội của con, và chúng ta ăn nhiều pancake đến mức ông gần như nôn khi đi bộ ra xe." Tôi mỉm cười, vuốt tóc mái khỏi mắt con. Có lẽ đã đến lúc cắt tóc, nhưng cả hai chúng tôi đều thích những lọn tóc nhỏ ở cuối. Tôi dẫn chúng tôi đến khu lấy hành lý, dò tìm số chuyến bay trên màn hình.

"Mẹ ơi, người đàn ông đó có bảng ghi tên mẹ!" Reece kéo tay tôi, nhảy nhót trên đầu ngón chân và chỉ. Tôi theo hướng con chỉ và nhìn người đàn ông. Anh ta mặc quần jean đen và áo thun đen bó sát, kính râm đẩy lên tóc màu vàng cát. Tôi ngửi thấy mùi sói nhẹ thoảng qua. Tôi không sắp xếp để ai đó đón, nên cảm giác lo lắng tràn vào bụng. Có phải cha tôi đã gửi anh ta không? Sự hiện diện của anh ta khiến tôi nghĩ đến sát thủ hoặc vệ sĩ. Tôi kéo Reece ra sau lưng trước khi chậm rãi tiến đến người đàn ông.

"Tại sao anh có bảng ghi tên tôi?" Tôi hỏi một cách sắc bén.

Người đàn ông nhíu mày, "Cô là Rue Channing?"

Tôi siết chặt tay con trai hơn, đảm bảo sự an toàn và bảo vệ cho con sau lưng. "Tùy thuộc vào ai đang hỏi."

"Sammy." Người đàn ông đưa tay ra, "Người thứ hai của Bầy Trăng Tối. Travis Conri gửi tôi đến đón cô."

Tôi chỉ thư giãn một chút, "Tại sao người thừa kế lại gửi người thứ hai của mình đến đón một nhân viên bình thường?"

Sammy chuyển đổi tư thế, rõ ràng là không thoải mái, "Luna của tôi yêu cầu do hoàn cảnh đính hôn và muốn mời cô gia nhập bầy."

Tâm trí tôi quay cuồng. Hoàn cảnh đính hôn gì? Tôi chưa nghe gì về điều này, nhưng biết gia đình tôi, họ có thể đã hứa hôn tôi với ai đó mà không cho tôi biết. Cha tôi chưa bao giờ công khai việc trục xuất tôi vì sợ bị coi là yếu đuối, và tôi đã im lặng vì xấu hổ về đêm đó. Con trai tôi nhảy ra từ sau lưng tôi, "Mẹ ơi, con đói!"

"Tôi biết rồi, em yêu." Tôi gật đầu, vẫn nắm chặt tay anh ấy. Tôi quay lại nhìn Sammy, "Tôi phải đi ngay bây giờ. Chúng ta phải gặp chủ nhà trong một giờ nữa."

Sammy bước sang một bên để chặn đường tôi. Tôi có thể thấy ánh mắt anh ấy lấp lánh khi liên kết tâm trí được kích hoạt. "Lời mời này cũng sẽ mở rộng cho con trai của cô cũng như cha của cậu bé một khi mọi thứ được bàn bạc."

Tôi trừng mắt nhìn anh ta. Rõ ràng, Luna và Travis Conri không biết tôi có con hay hoàn cảnh của việc sinh ra Reece. Đôi mắt của Sammy nhìn xa xăm, cho thấy ai đó đang giao tiếp với anh ấy qua liên kết tâm trí. Tôi búng tay trước mặt anh ấy để thu hút lại sự chú ý, "Nghe này, chỉ có Reece và tôi thôi. Tôi không biết anh đang nói gì về một hôn ước. Tôi không có ý định kết hôn với ai vào lúc này. Tôi từ chối gia nhập bầy của các anh. Tôi đã sắp xếp mọi thứ cho tôi và con trai tôi, nên cảm ơn, nhưng không cảm ơn."

Tôi bước đi để lấy hành lý, xe thuê và đưa con trai ra khỏi sân bay.

Travis

"Tại sao chúng ta lại ở trong chiếc limo này tại sân bay vào giữa ngày, mẹ?" Tôi nghiến răng hỏi. Sau khi dành cả ngày hôm qua để sắp xếp cho Jessica cuộc sống mới của cô ấy, sự kiên nhẫn của tôi đã cạn. Căn hộ penthouse rộng gấp 5 lần ngôi nhà của cô ấy, nhưng cô ấy lại yêu cầu thêm không gian - một nơi có hồ bơi. Mà khu căn hộ đó có. Hai chiếc xe tải đầy đồ đạc mất quá nhiều thời gian để dỡ hàng, làm gián đoạn ngày làm việc của tôi. Điều này khiến tôi bị trễ. Jessica tán tỉnh tôi nhiều đến mức tôi cảm thấy kiệt sức vì phải từ chối những lời mời mọc của cô ấy. Khi tôi hỏi về đêm đó, câu trả lời của cô ấy mơ hồ hoặc cố ý lảng tránh. Jessica dường như hiểu lầm tình huống của chúng tôi là hơn cả trách nhiệm, nhưng dù tôi có giải thích bao nhiêu lần, cô ấy chỉ cười khúc khích.

Thật là bực mình.

"Đây là lúc người phụ nữ sẽ đến." Mẹ đã khăng khăng rằng tôi cần phải có mặt khi một trong những người làm việc trong đội ngũ hỗ trợ của trại huấn luyện mới của tôi và trung tâm chuyên chống lại các cuộc tấn công của những kẻ lạc loài đến. Sân bay là một mớ hỗn độn vào ngày bình thường và bây giờ thì hỗn loạn hơn. Tôi đã gửi beta của mình để đón người phụ nữ đó để tránh phải đỗ xe. Sẽ mất gấp đôi thời gian để tìm chỗ đậu xe, chứ chưa nói đến việc rời khỏi sự hỗn loạn đông đúc.

"Mẹ rất háo hức được gặp con gái của Libby! Khi hôn ước này được xác nhận sau khi cô ấy qua đời, mẹ đã nghi ngờ liệu chúng ta có muốn tôn trọng nó hay không, nhưng sau khi con kéo dài thời gian để chọn một Luna, mẹ biết đây là lựa chọn tốt nhất. Từ tất cả những câu chuyện Libby kể trước khi cô ấy qua đời, mẹ biết người phụ nữ này sẽ hoàn hảo cho con." Mẹ tôi nói chuyện rôm rả.

"Thật sự, mẹ à, con vẫn còn do dự khi chọn một người phụ nữ mà con chưa từng gặp làm Luna của mình."

Liên kết tâm trí đến khi Sammy nói với tôi rằng anh ấy đang nói chuyện với Rue Channing. Tôi tò mò tại sao cô ấy lại sử dụng họ của mẹ thay vì sử dụng họ của Alpha Sinner. Hầu hết những người biến hình đều muốn quyền lực đi kèm với dòng dõi, nhưng việc thay đổi họ của cô ấy sẽ thành công trong việc tước bỏ đặc quyền đó. Đó là một điều kỳ lạ trong thế giới của chúng tôi. Tôi ngồi lại và chờ Sammy cập nhật. Mẹ nhìn tôi, "Anh ấy đã tìm thấy cô ấy chưa?"

Tôi gật đầu, "Rồi."

Thưa ngài, chúng ta có vấn đề. Cô ấy có một đứa con, một cậu bé khoảng 5 tuổi.

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Điều này có nghĩa là tôi không phải kết hôn vì cô ấy đã có bạn đời.

"Tôi ghét phải phá hỏng kế hoạch đám cưới của mẹ, nhưng cô ấy đã là mẹ. Vậy là cô ấy đã có bạn đời rồi." Tôi nói.

Mẹ tôi bĩu môi, "Đây là lý do tại sao con nên gặp cô ấy sáu năm trước!"

Tôi liên kết tâm trí với Sammy một lần nữa và mở rộng lời mời gia nhập bầy của tôi đến bạn đời của cô ấy và đứa con của họ.

Vâng, thưa ngài. Có một khoảng dừng dài khi anh ấy truyền đạt thông điệp, Um.. cô ấy không có bạn đời và đã từ chối gia nhập bầy, thưa ngài.

Ý anh là từ chối? Cô ấy nên cảm thấy vinh dự. Tôi gầm gừ - sự bực bội của cả ngày bùng nổ trong liên kết tâm trí. Mẹ nắm lấy tay tôi, khiến tôi tập trung vào bà một lần nữa. "Sammy vừa nói với mẹ cô ấy không có bạn đời! Chúng ta không thể để một bà mẹ đơn thân chạy quanh mà không có sự bảo vệ của bầy chúng ta! Libby đã cứu mạng con, nên mẹ sẽ không để con gái cô ấy phải vật lộn."

Tôi chà xát mặt và cố gắng liên lạc với Sammy một lần nữa, nhưng tất cả những gì anh ấy nói là cô ấy đã từ chối và đã đi rồi. Một ngày nữa lãng phí vào chuyện vớ vẩn này.