Chương 1

Tiếng chuông báo thức kêu inh ỏi là thứ đầu tiên tôi nghe thấy khi tỉnh dậy, tôi ghét cái đồng hồ báo thức đó. Tôi thực sự nên mua một cái đồng hồ báo thức radio, bất cứ thứ gì cũng tốt hơn cái đồng hồ báo thức làm tôi nghĩ đến cái chảo chiên ở chỗ làm.

Trời ơi, tôi ghét làm việc ở tiệm thức ăn nhanh, nhưng đó là công việc duy nhất tôi có thể tìm được trong vòng ba mươi phút đi bộ từ nhà. Tôi thường có thể rút ngắn thời gian đi lại xuống còn mười lăm phút khi đi xe đạp. Tôi không có xe hơi, như chị gái tôi. Chị ấy đã làm hỏng hai chiếc xe và bây giờ đang lái chiếc thứ ba. Bố mẹ tôi chiều chị ấy quá mức. Tôi ghét việc họ đối xử với chúng tôi khác nhau như vậy.

Thật không may cho tôi, tôi thực sự là con của cả mẹ và bố. Tôi đã thử nghiệm ADN vì tôi không giống họ chút nào. Tôi sinh ra với đôi mắt màu tím, gần như màu chàm. Tôi có mái tóc đen đến mức ánh sáng chiếu vào sẽ thấy ánh xanh. Da tôi thì có màu ô liu đồng.

Tôi là Alora. Những con sói của bộ tộc tôi, từ nhiều thế hệ trước, đều sinh ra với làn da trắng, tóc vàng và mắt xanh. Cả hai bộ tộc của bố mẹ tôi đều cố tình loại bỏ các đặc điểm tối màu.

Nhưng chắc chắn phải có ai đó, từ một bên hoặc bên kia, đã truyền lại gen cho màu sắc của tôi. Kết quả kiểm tra ADN cho thấy tôi có liên quan đến một trong bảy dòng máu người sói nguyên thủy của bộ tộc chúng tôi.

Tôi giống tổ tiên của mình, Luna Heartsong, từ màu sắc đến tất cả. Nữ thần Mặt Trăng được cho là đã ban phước cho dòng máu của bà với sức mạnh và giọng hát tuyệt vời. Bài hát của Heartsong xuất phát từ trái tim, như cái tên gợi ý, và khi hát, họ có thể ảnh hưởng đến cảm xúc của người nghe.

Bạn đời định mệnh của Heartsong có thể tạo ra một kết nối sâu sắc hơn khi họ hát cùng nhau với sức mạnh. Một mối liên kết rất mạnh mẽ và kỳ diệu được tạo ra sẽ gắn kết bạn đời qua sự tái sinh, theo những truyền thuyết cổ xưa.

Ban đầu, tôi chỉ nói về việc kiểm tra ADN của mình với Alpha. Anh ấy nghĩ đó là một ý tưởng hay, vì vậy anh ấy là người đã cho phép thực hiện. Sau kết quả, anh ấy cho tôi xem bức tranh anh ấy có của Alpha Luna Heartsong. Đó là cách tôi phát hiện ra tôi giống bà ấy gần như hoàn toàn.

Tôi đã yêu cầu Alpha giữ kín kết quả với bố mẹ tôi. Lý do tôi yêu cầu anh ấy làm điều đó vào thời điểm đó là vì tôi sợ gia đình sẽ làm gì với tôi nếu họ biết tôi có kiến thức này. Tôi biết họ sẽ không muốn công khai vì sau Alpha đầu tiên, màu sắc của Luna Heartsong là sai. Đó là sự ngu ngốc nếu bạn hỏi tôi. Tuy nhiên, tôi đã sử dụng bài kiểm tra này làm công cụ cần thiết để trốn thoát.

Bất kỳ sự kết hợp nào ngoài dòng máu Frost và Northmountain đều bị "nghiêm cấm" trong nhiều thế hệ. Bạn không được làm bẩn màu da và màu tóc. Bạn phải loại bỏ nó, hoặc bạn sẽ bị đuổi khỏi các bộ tộc này, trở thành một con sói không có bộ tộc. Hoặc, bạn phải hy vọng bạn đời của mình có một bộ tộc riêng sẽ sẵn lòng nhận bạn.

Tôi từng sợ ngày họ sẽ đuổi tôi đi. Nhưng khi tôi lớn lên, tôi càng ít sợ phải rời đi, càng khao khát điều đó sau khi tốt nghiệp. Tôi đã bị giữ lại không cho bắt đầu đi học cho đến khi tôi sáu tuổi. Sau đó, tôi bị giữ lại năm đầu tiên ở trường, theo yêu cầu của bố mẹ.

Họ không muốn tôi học lớp quá gần với chị gái; họ không muốn mối quan hệ của chúng tôi bị chú ý quá mức. Không phải là điều đó giúp ích gì, vì chị ấy cũng bị giữ lại hai năm. Đó là lý do tại sao tôi vẫn phải chịu đựng ở trường. Sarah và, lạ lùng thay, ba người bạn thân của chị ấy vẫn học cùng lớp với tôi.

Vì vậy, mặc dù tôi mười tám tuổi và vẫn còn học trung học, tôi có thể đã kiểm tra và tốt nghiệp rồi, đi học đại học, và học toàn thời gian mà không cần phải học các lớp trung học. Trường đã thúc đẩy việc tăng tốc giáo dục của tôi, nhưng bố mẹ tôi không cho phép tôi tiến xa đến vậy. Khi trường đầu tiên tiếp cận, bố mẹ nói với Hiệu trưởng rằng họ lo lắng tôi sẽ không biết cách hoạt động ở đại học khi còn quá trẻ, họ không muốn tôi bị lợi dụng, hoặc phải chịu quá nhiều áp lực.

Thực tế, họ không muốn tôi vượt trội hơn chị gái, hoặc có phương tiện để thoát khỏi họ. Điều này dẫn đến việc Hiệu trưởng, Giám thị, và hầu hết các giáo viên của tôi nhận ra bố mẹ tôi đang giữ tôi lại, và họ sẽ phải đi vòng qua họ để cho tôi một nền giáo dục mà tôi không chỉ muốn mà còn xứng đáng có được.

Điều này có nghĩa là, mặc dù tôi có thể tốt nghiệp trung học từ lớp 9, nhưng bố mẹ tôi đã ngăn cản điều đó xảy ra. Tôi vẫn đang tham gia các lớp học đại học, nhưng chỉ được coi như một học sinh trung học. Chúng được tổ chức tại đại học của địa phương. Tôi được đưa đến đó sau các khóa học trung học chỉ để trông như tôi vẫn cần phải đi học trung học. Trường đại học rất vui khi có một học sinh trẻ thông minh như vậy, người đang trên đường tốt nghiệp trung học và nhận bằng tiến sĩ cùng lúc.

Tôi sẽ cơ bản là một người tốt nghiệp kép, nhưng tôi không phiền lòng. Tôi biết ơn vì đã được học hành. Bố mẹ tôi không biết về bất kỳ sự hỗ trợ nào mà trường và Alpha đã làm để giúp tôi nhận được các bằng cấp của mình. Họ nghĩ rằng việc tôi đi đến trường cao đẳng cộng đồng là để tham gia các lớp học bù, và thời gian tôi ở phòng thí nghiệm là yêu cầu của trường trung học để qua môn. Em gái tôi không quan tâm đủ để nhận ra bất cứ điều gì trong số này. Cô ấy không biết gì, điều đó là tốt.

Chương trình tiến sĩ mà tôi tham gia dự kiến sẽ mất tám năm mỗi chương trình để hoàn thành. Tôi đã hoàn thành cả ba chương trình chỉ trong bốn năm trong khi vẫn học trung học và làm việc. Tôi đang thực tập ba ngày một tuần tại một phòng thí nghiệm mà tôi không cần tín chỉ nữa. Tôi đã có đủ số giờ cần thiết cho giấy phép và bằng cấp của mình, nhưng phòng thí nghiệm là nơi tôi giải tỏa. Công việc thức ăn nhanh chỉ khoảng hai mươi giờ một tuần, đủ để tôi có một ngân sách nhỏ để mua sắm và trả tiền điện thoại di động. Nếu tôi kiếm được nhiều tiền hơn thế, tôi sẽ thu hút sự chú ý của bố mẹ và Sarah, điều mà tôi không muốn chút nào vào lúc này.

Tôi cao một mét bảy mươi lăm, có vòng một cỡ ba D, eo thon dài, hông rộng và đẹp, và mông lớn nhưng săn chắc. Chân tôi dài và săn chắc, và cánh tay cũng săn chắc và cơ bắp. Da tôi, vẫn giữ tông màu ô liu từ khi sinh ra, mịn màng, không tì vết. Dù tôi bị gia đình đánh đập bao nhiêu lần, da tôi vẫn không có vết sẹo, mà thay vào đó là giấu chúng trong trái tim và tâm hồn tôi.

Tóc tôi dài đến hông với những làn sóng nhẹ nhàng. Tôi thường tết tóc để không che mặt, thường buộc bím tóc thành búi để tránh vướng vào thiết bị phòng thí nghiệm hoặc các máy chiên ở quán thức ăn nhanh nơi tôi làm việc. Nếu không, tôi thường để tóc xõa để che mặt. Đôi mắt tôi to và hình hạnh nhân, hơi xếch lên ở khóe ngoài. Đôi mắt màu tím viền bạc của tôi được bao quanh bởi hàng lông mi dài, dày và đen. Tôi có chiếc mũi hơi nhỏ, đầu mũi hơi hếch lên. Môi tôi đầy đặn và hơi hờn dỗi, tự nhiên có màu đỏ.

Tôi mạnh mẽ và săn chắc vì mỗi người sói của Bầy phải huấn luyện. Alpha đã cho tôi huấn luyện với các Huấn luyện viên Cao cấp của Bầy để che giấu với gia đình tôi rằng tôi giỏi huấn luyện hơn em gái tôi nhiều, vì sợ họ sẽ làm gì với tôi. Tôi đã huấn luyện ở một tòa nhà khác với em gái tôi và tất cả các sói khác trong cùng lớp, suốt đến năm nay.

Nhóm của cô ấy vẫn huấn luyện ở một tòa nhà khác, dành cho các học sinh cuối cấp. Điều này là vì họ là những chiến binh dự bị, những người sẽ ở lại với bầy và ẩn náu trong các hầm trú ẩn. Họ phải bảo vệ những người bên trong vì họ không đủ mạnh để là tuyến phòng thủ đầu tiên, thứ hai, hay thậm chí là thứ ba. Tôi hiện đang ở lớp cao cấp của Alpha, và chúng tôi huấn luyện trong tòa nhà riêng của mình. Bố tôi từng là ứng viên Beta, và mẹ tôi là con gái của một Alpha và một Beta. Cả hai đều ảo tưởng rằng con gái lớn của họ đang trong chương trình huấn luyện cấp beta. Ôi, những lời nói dối mà Sarah đã kể cho họ.

Tôi đang giữ tất cả sự đặc biệt của mình cho sau khi tốt nghiệp. Bạn bè của em gái tôi và hầu hết các bạn cùng lớp trung học của chúng tôi nghĩ rằng tôi chỉ là một cô sói mọt sách và một nhân viên thức ăn nhanh trên giày trượt mang đồ ăn cho họ. Những người khác tin vào những tin đồn mà em gái tôi và bạn bè cô ấy lan truyền. Chỉ có những người lớn đã giúp tôi mới cho tôi biết tôi đặc biệt như thế nào. Họ nói tôi đặc biệt, nhưng làm sao tôi có thể đặc biệt khi chính máu mủ của mình ghét tôi vì tôi không trắng? Tôi không có mái tóc vàng gần như trắng, mắt tôi không phải màu xanh. Tôi thậm chí không có dáng người nhỏ gọn, mảnh mai mà những người phụ nữ khác trong tộc tôi có.

Bên cạnh họ, tôi cảm thấy mập, quá lớn, và quá tối màu, mặc dù tôi biết khách quan rằng tôi không mập và việc tối màu không phải là điều xấu. Tôi đã tập luyện quá nhiều để có dù chỉ một ounce mỡ. Việc tập luyện là một công cụ nữa mà tôi sẽ dùng để thoát khỏi gia đình mình. Thật may là người sói chỉ cần khoảng bốn giờ ngủ mỗi đêm. Nếu không, tôi sẽ không bao giờ hoàn thành được tất cả việc học và làm việc của mình. Ngoài ra, ngủ chỉ dành cho những ai cảm thấy an toàn trong ngôi nhà của mình...

Và tôi chưa bao giờ cảm thấy an toàn ở đây.