Chương 2

POV của Alora

Chị gái tôi, Sarah, rất thích hành hạ và chế giễu tôi với những điều chị ấy sẽ làm với tôi. Chị không có ý định để tôi ra đi và sống yên bình. Chị có một bạn trai, là con trai út của Beta trong bầy chúng tôi. Chị đã nói với tôi rằng khi chị kết đôi với Matt, chị sẽ tìm cách đuổi tôi ra khỏi bầy và tuyên bố tôi là kẻ lưu vong. Chị nói rằng đó là điều đúng đắn để loại bỏ vết nhơ đen tối là tôi ra khỏi cuộc sống của họ.

Sarah không biết rằng chúng tôi thuộc dòng máu rất được kính trọng, không phải là chị muốn nhận điều đó. Tôi cũng đã phát hiện ra nơi mà màu sắc của tôi có thể đến từ đâu. Tôi là bản sao của tổ tiên đầu tiên của chúng tôi, Luna Heartsong. Bà ấy từng là một chiến binh Alpha; bà được coi là một trong những con sói mạnh mẽ và dữ dội nhất trong lịch sử của chúng tôi. Gia đình tôi sẽ muốn phủ nhận bất kỳ mối quan hệ nào với bà vì màu da, tóc và mắt của bà. Tôi vẫn không thể hiểu được lý do đằng sau điều này, không có bầy nào khác quan tâm đến màu sắc như họ đã làm.

Tự ép mình lắc đầu để xua tan những suy nghĩ buồn bã này, tôi bắt đầu nghĩ về ngày hôm nay. Tôi đã tròn mười tám tuổi trong kỳ nghỉ bốn ngày, khiến tôi có chút háo hức cho ngày hôm nay. Tôi có thể gặp bạn đời của mình hôm nay. Xena cũng rất háo hức. Có lẽ còn háo hức hơn tôi.

Ồ, tôi biết tôi háo hức hơn, cô ấy nhận xét.

"Tại sao vậy?" Tôi hỏi đùa.

Vì bạn đời của chúng ta sẽ yêu chúng ta, chúng ta sẽ có người trân trọng chúng ta vì con người thực sự của chúng ta, cô ấy nói hào hứng.

"Đó là hy vọng của chúng ta ít nhất, sẽ thật tuyệt nếu bạn đời của chúng ta chấp nhận chúng ta. Trốn tránh, với lễ tốt nghiệp sắp đến, đã trở nên mệt mỏi. Trường học sẽ kết thúc chính thức trong hai tuần nữa. Các kỳ thi đại học đã được thực hiện, chỉ còn lại các kỳ thi trung học phổ thông."

Các kỳ thi, thêm nhiều kỳ thi nữa, bao lâu nữa họ sẽ kết thúc? Tôi thà chạy còn hơn, cô ấy càu nhàu.

"Chỉ ba ngày đầu tuần này thôi, sau đó tuần rưỡi cuối cùng sẽ đầy những thứ vô nghĩa. Chúng ta sẽ đi chạy vào tối nay," tôi nói an ủi.

Khi nào chúng ta ngừng giấu mọi thành tựu của bạn khỏi gia đình? cô ấy yêu cầu.

"Ngay khi mực khô trên các bằng tốt nghiệp của tôi, tôi có giấy phép trong tay và chìa khóa căn hộ của riêng tôi. Alpha có một dãy phòng tại nhà bầy mà ông ấy sẽ giao cho tôi ngay khi tôi tốt nghiệp," tôi nói với cô ấy. "Mặc dù... tôi có thể không đợi đến lúc đó."

Alpha thực sự tôn trọng bạn, bạn như là con gái mà ông ấy chưa từng có, cô ấy nhắc nhở tôi.

"Ừ, Alpha chỉ có hai con trai. Con trai cả của ông ấy sẽ là Alpha tiếp theo của bầy. Anh ấy đang hoàn thành khóa huấn luyện Alpha cuối cùng của mình, và sẽ trở về vào mùa hè này," là câu trả lời của tôi.

Tôi hy vọng anh ấy vẫn tốt với chúng ta khi anh ấy trở về để bắt đầu tiếp quản vị trí của cha mình, cô ấy nói.

"Tôi suýt chết đuối vào ngày chúng tôi gặp nhau. Khi anh ấy tìm thấy tôi bên bờ sông, phủ đầy bùn và máu, tôi chỉ là một con sói con, anh ấy là một con sói tuổi teen. Anh ấy đã giúp cha mình cứu tôi và giúp mẹ mình chăm sóc tôi hồi phục. Anh ấy luôn bảo vệ tôi sau đó, và bảo vệ bạn sau khi bạn đến với tôi. Sau đó, khi chúng ta có thể biến hình, sói của anh ấy đã trông chừng chúng ta mỗi khi chúng ta chạy cùng anh ấy. Tôi chắc chắn anh ấy vẫn sẽ tốt với chúng ta khi anh ấy về nhà." Tôi đảm bảo với cô ấy.

Tôi bắt đầu nhớ lại ký ức về ngày hôm đó, ngày tôi gặp anh ấy, cùng ngày Sarah cố gắng dìm chết tôi. Trời đã mưa suốt một tuần, mưa như trút nước trước khi chúng tôi cuối cùng có một ngày nắng. Một trong những hàng xóm của chúng tôi đã cho tôi một số quần áo cũ, và có một chiếc váy.

Nó là một chiếc váy đơn giản, màu trắng với hoa xanh và dài qua đầu gối của tôi. Chị gái tôi đã cố mặc nó nhưng chị ấy quá lớn cho nó. Tôi đã giữ nó cho ngày đó. Chúng tôi đã tham gia buổi picnic của bầy, một lễ kỷ niệm cho sự kết thúc của mùa đông và bắt đầu mùa xuân.

Rắc rối bắt đầu vì mọi người đều nhận xét về việc tôi trông xinh đẹp như thế nào trong chiếc váy đó. Tóc tôi được tết thành hai bím kiểu Pháp ở hai bên mặt. Họ nói rằng màu da của tôi đẹp thế nào khi mặc chiếc váy đó, nó làm đôi mắt tôi nổi bật hơn.

Còn chị gái tôi, chị ấy mặc một chiếc váy hồng nhạt giống như tất cả những chiếc váy khác của chị, vì vậy trong khi chị nhận được một câu "Con lúc nào cũng trông đẹp, cưng ạ", chị càng ngày càng tức giận với tất cả những lời khen ngợi tôi nhận được. Chị đi và nói với bố mẹ rằng tôi đang làm cảnh trước bầy, thu hút sự chú ý. Bố mẹ tôi sau đó đi đến và đứng gần đó, nhưng vẫn giữ khoảng cách, từ nhóm sói khen ngợi tôi về việc tôi xinh đẹp như thế nào.

Họ đã khen ngợi tất cả những gì gia đình và dòng tộc tôi ghét ở tôi, tức là mọi thứ. Họ luôn nói tôi xấu xí, rằng tôi là một sai lầm đen tối vì tôi không trắng trẻo, tóc không vàng, và mắt không xanh. Tôi là vết nhơ trên hình ảnh gia đình, vết nhơ đáng xấu hổ của sự không hoàn hảo trong dòng tộc, nhưng những con sói khác ở buổi picnic đã khen ngợi tất cả những đặc điểm đó là đẹp. Bố mẹ tôi giận dữ.

Họ không thể xông lên và kéo tôi đi, sẽ quá công khai. Điều đó sẽ làm xấu hình ảnh của họ, hình ảnh của dòng tộc họ. Thay vào đó, họ gửi chị tôi đến gặp tôi. Chị ấy nắm chặt tay tôi một cách đau đớn và nói, "Mẹ và bố đang tìm em đấy," bằng giọng vui tươi, trẻ con. Thế là những người lớn chào tạm biệt chúng tôi và để tôi lại với sự thương xót của bố mẹ.

Thương xót - nếu như họ thực sự có bất kỳ. Mẹ tôi tát tôi ngay khi bà có thể. "Đồ vô ơn, làm sao mày dám nói xấu chị mày, làm sao mày dám ra ngoài công cộng như thế này, mày là nỗi nhục của gia đình này, đồ con xấu xí; một vết nhơ mà tao nên dìm chết từ khi sinh ra. Về nhà, NGAY!" bà hét lên từ cuối cùng.

Khi tôi đang đi về nhà, xấu hổ, má tôi đỏ lên với dấu bàn tay của bà và nước mắt chảy xuống mặt, chị tôi và bạn bè của chị ấy bao vây tôi. "Đó là điều mày nhận được khi cố gắng vượt mặt tao, đồ vô dụng," Sarah rít lên.

"Họ chỉ thích cái váy thôi, em không cố ý làm thế." Tôi đã hy vọng chị ấy sẽ hiểu và không trừng phạt tôi vì điều đó; nhưng tôi đã sai lầm.

"Cái váy đó thật là chướng mắt," Agatha nói.

"Ừ, chúng ta nên làm gì đó về nó," Lauren nói.

"Đúng rồi, chúng ta nên loại bỏ nó," Beatrice đề nghị.

"Đúng là sẽ làm mọi thứ tốt hơn... nhưng liệu có đủ không?" Giọng của Sarah làm bụng tôi thắt lại, sợ hãi chiếm lấy.

Rồi, chị ấy nhìn ra sông đang dâng cao sau lưng tôi và bờ đất bùn lầy.

"Tao biết tao sẽ làm gì, sao không đi bơi nhỉ, em gái," chị ấy nói, với nụ cười ác độc trên mặt.

Chị ấy vươn tay ra và nắm lấy tôi, rồi chị bắt đầu kéo tôi đi. Tôi cắm chân xuống đất để giữ chị ấy không kéo tôi đi xa hơn. Móng tay chị ấy cắm vào da tôi, làm chảy máu.

Nó đau, và tôi kêu lên vì đau đớn. Máu đã làm tay tôi trơn trượt, và tôi có thể thoát khỏi sự nắm giữ của chị ấy. Tôi quay lại và chạy xa khỏi sông, nhưng bạn của chị ấy nhảy vào tôi trước khi tôi có thể đi xa.

Lauren và Beatrice nắm lấy chân tôi và kéo tôi trở lại sông. Agatha và Sarah cố gắng nắm lấy tay tôi, nhưng tôi đang đấm, tát, và cào họ ra. Sarah có máu chảy xuống má bây giờ và giận dữ. "Điều này không được để lại sẹo cho mày, đồ quái dị nhỏ. Tao sẽ dìm chết mày, đồ chó cái!" chị ấy hét lên.

Họ nhấc tôi lên khỏi mặt đất. Sarah tát tôi mạnh đến mức tai tôi vang lên. Tôi chóng mặt, mắt mờ đi vì nước mắt khi họ cuối cùng có thể ném tôi khỏi bờ đất và vào dòng sông cuồng nộ. Tôi chìm dưới nước, vật lộn lần nữa và lần nữa khi tôi cố gắng nổi lên mặt nước, chỉ để hít một chút không khí trước khi bị dòng nước cuốn trở lại dưới. Tôi bắt đầu cố gắng bơi vào bờ.

Nước đập tôi vào đá và rác sông lần nữa và lần nữa. Cuối cùng tôi bắt được một nhánh cây và bám vào để giữ dòng nước không cuốn tôi đi nữa, thở hổn hển, cố gắng lấy lại hơi thở, nhưng tôi bị đánh đập và yếu ớt.

Run rẩy, nhưng quyết tâm, tôi sử dụng nhánh cây để kéo mình đến mép bờ đất bùn lầy. Bám vào nhánh cây, tôi bắt đầu cào lên, bùn và đất rơi xuống phủ lên tôi khi tôi cuối cùng kéo mình lên và ra khỏi sông. Tôi đã ngã xuống đó ở mép sông trong bùn, và ngất đi.

Tôi tỉnh lại khi có ai đó chạm vào vai tôi, lật tôi lại. Tôi ngửi thấy mùi sói.

"Chuyện gì xảy ra với em vậy, bé con?" một giọng trẻ hỏi.

"Con đang làm gì ở trong bùn, đến đây ngay." một giọng lớn tuổi yêu cầu.

"Bố, có một cô bé ở đây, cô ấy bị phủ đầy máu và bùn và cô ấy bị ướt sũng." giọng trẻ nói.

"GÌ? " Tôi nghe thấy tiếng hét và sau đó tiếng chạy, chân dừng lại bên cạnh tôi, và rồi ông ấy quỳ xuống trong bùn. "Tại sao một con sói con lại ở đây như thế này?" Tôi nghe thấy ông ấy hỏi với giọng đầy kinh hoàng.