1

Kara weszła ponownie do zdradliwego domu. Dziś były jej dwudzieste urodziny.

Stawiała ciche, ostrożne kroki, jakby starała się nie potknąć o przewody pod napięciem.

Przeszła przez hol i pośpiesznie przebiegła, aby dotrzeć do pokoju Damona.

Jeszcze kilka kroków i miała dosięgnąć drzwi. Ale zanim jej palce mogły dotknąć klamki, ręka pojawiła się za jej plecami, aby zakryć jej usta, a druga objęła ją w pasie, ciągnąc do tyłu.

"Nie wydawaj dźwięku." Głos pełen autorytetu sprawił, że przestała się szamotać. Nie musiała słyszeć więcej, aby zgadnąć, kto to był.

Ręka na jej pasie obróciła ją, nie puszczając. Prowadził ich oboje naprzód, aż znaleźli się w jego pokoju. Dopiero wtedy zdjął rękę z jej ust.

Kara odwróciła się, aby spojrzeć na jedyną osobę, którą pragnęła zobaczyć, ale jednocześnie na tę, od której chciała uciec. Budził w niej uczucia, których głębokości nie była świadoma.

James zamknął drzwi swojego pokoju, aby stanąć twarzą w twarz z kusicielką, która od dnia, kiedy ją zobaczył, sprawiała, że płonął od środka.

Nawet teraz, gdy zbliżały się jego dwudzieste piąte urodziny, nie mógł pozbyć się swojej obsesji na jej punkcie.

Za każdym razem, gdy ją widział, w jego głowie powtarzało się tylko jedno - ukryj ją.

"Co tu robisz?" zapytał James. Stawiał długie, powolne, drapieżne kroki w jej stronę, a ona cofała się z każdym jego krokiem. Nawet nie zdawała sobie z tego sprawy, James wiedział. Miał lata doświadczeń z jej każdym małym ruchem.

Po zadaniu pytania James wewnętrznie się uśmiechnął. Oczywiście, że wiedział, dlaczego tu jest. To jej urodziny. Jedyny dzień, kiedy ciągnie Damona, swojego młodszego brata, do opuszczonego kościoła w małym lesie tuż za miastem, aby się włóczyć. Jej obsesja na punkcie opuszczonego kościoła bawiła go od lat.

"Kara," wymruczał niskim tonem, gdy nie odpowiedziała, "co tu robisz?"

Sposób, w jaki jej niewinne spojrzenie wpatrywało się w niego, sposób, w jaki starała się ukryć czerwony odcień na policzkach, był dla niego absolutnie uroczy, a jednocześnie niezwykle pociągający. Nawet nie zdawała sobie sprawy, co robiła z nim jednym spojrzeniem.

"Damon." Wymamrotała, a jej ciemnobrązowe oczy zwróciły się ku drzwiom, przy których stał, blokując jej wyjście. "Ja i Damon mieliśmy... pewne plany."

Kara ledwo powstrzymała się od przełknięcia nerwowości, która ją ogarnęła. Nie wiedziała dlaczego, ale on zawsze ją przerażał. Jedno gniewne spojrzenie Jamesa wystarczyło, aby sprawić, że chciała uciec z krzykiem.

Prawdopodobnie dlatego, że nigdy nie poświęcał uwagi nikomu oprócz niej. Zaczęła to zauważać zaledwie kilka lat temu. Był obojętny na wszystko, co robili inni ludzie, czy to jego przyjaciele, czy brat. Mogliby spalić dom, a on by się tym nie przejął. Ale jeśli chodziło o nią, był jak filar na drodze liścia.

Kiedy James postanowił pójść na studia, jednocześnie zarządzając rodzinnym biznesem maszynowym, który jego rodzina współprowadziła z jej od pokoleń, czyniąc go jednym z dziesięciu najlepszych przedsiębiorstw w Nowym Jorku, myślała, że będzie miał mniej czasu, by ją dręczyć. Ale jeśli to było możliwe, jego kontrolująca natura tylko się nasiliła.

Czasami doprowadzało ją to do szału. Ale najczęściej jej oczy po prostu tęskniły za nim.

Jej dzieciństwo było pełne szczęścia i jego. Każde wspomnienie, które mogła sobie przypomnieć, było z nim związane.

James stał przy drzwiach, patrząc na lalkę, którą jego tata po raz pierwszy przyniósł do domu. Tata powiedział, że jest tak urocza jak lalka. Rzeczywiście tak wyglądała.

Tata powiedział, że nowa lalka przyszła zamieszkać w domu obok ze swoją rodziną. A potem tata opuścił pokój, prosząc jego i Damona, aby się z nią pobawili, bo miał coś do zrobienia.

Kiedy na nią patrzył, zobaczył, jak chichocze na coś, co powiedział Damon. Damon i lalka byli w tym samym wieku. Mieli po pięć lat.

Przeskakiwała tam i z powrotem na palcach, ubrana w żółtą sukienkę. Lalka była najładniejsza, jaką kiedykolwiek widział.

Jej brązowe oczy spojrzały na niego z ciekawością. Gdy tylko ich spojrzenia się spotkały, coś opadło mu w żołądku. Ogarnęła go nagła nerwowość. A nerwowość i on nigdy nie były dobrą kombinacją. To go złościło.

Uniósł brwi na nią z arogancją.

"Jak masz na imię?" zapytał Damon, przyglądając się jej kołyszącym kucykom.

"Kara." odpowiedziała słodko i zrobiła krok w stronę Jamesa. Zielone oczy Jamesa były dla niej fascynujące. Nigdy nie widziała takich oczu.

Stanęła przed nim. Przez chwilę między nimi panowała cisza, gdy patrzyli sobie w oczy.

"Czy one są prawdziwe?" szepnęła Kara tajemniczo.

"Co?" zapytał James zdezorientowany.

"Twoje oczy." odpowiedziała Kara, stając na palcach, by dorównać jego wzrostowi. Chciała przyjrzeć się tym wyjątkowym oczom.

Kara delikatnie położyła palec wskazujący na policzku Jamesa i mruknęła, "Wyglądają jak kamyki. Te, które mamy w naszym dużym słoju z kamykami. Mój tata przynosi jeden za każdym razem, gdy wyjeżdża do pracy. Nie mam kamyka w kolorze twoich oczu."

James stał nieruchomo. Ogarnęła go nagła nieśmiałość. Nie wiedział, czy chce uciec, czy dalej rozmawiać z lalką.

Kara przechyliła głowę na bok z zaciekawieniem, a jej twarz trochę się zmarszczyła z dezorientacji,

"Czy to by bolało, gdybym dźgnęła je palcem?" zapytała z pełną powagą.