Ahşap

Sonbahar yaprakları etrafında dökülürken ve ayaklarının altındaki toprağın toprak kokusu havaya karışırken, Hazel rüyasında ormanın içinden geçen yolda yürüdü.

Bu yol, onu evine ve ailesine götüren toprak yoldan pek farklı değildi, ama bu sefer korkutucuydu ve kollarındaki küçük tüyler, arkasından yaklaşan karanlık bir varlığın etkisiyle diken diken olmuştu. Tehlike işaretleri ararken, rüya dünyasının ürkütücü boşluklarını taradı.

Çakıl yolda hızla gelen ayak seslerini duyunca, Hazel çantasını düşürdü ve olabildiğince hızlı koşmaya başladı. Omzunun üzerinden geriye baktığında, altın rengi parlayan gözleriyle ona doğru hızla gelen büyük bir siyah köpek gördü.

Köpek onu yere devirdiğinde, dişlerini boynuna geçirdi ve kulağına hırladı. "Benim."

Gözleri kararmaya başladığında ve görüşü tamamen yok olduğunda, köpeğin kalp atışlarını göğsünde 'thwump', 'thwump' şeklinde hissedebiliyordu.

"Kutsal Anne Kader, bu da neyin nesi?" Penceresinin dışından gelen 'thwump', 'thwump' sesi devam ederken ve parlak sonbahar güneşi perdelerinin arasından süzülürken, Hazel yatağında doğruldu ve erkenden uyanmış olmasına sinirlenerek dudaklarını büzdü. "Ormanların sessiz olması gerektiğini sanıyordum. Ne saçmalık!"

"Sanırım dışarı çıkmamın vakti geldi." Dişlerini fırçalarken banyodaki aynaya bakarak, Hazel dışarıdaki gürültünün ritmine uygun olarak tipik neşeli tarzında dans etti.

Hazel en sevdiği kot pantolonu, atletini ve siyah botlarını giydi, ardından omzuna çantasını astı. Kapıdan çıkmadan önce güneş gözlüklerini aldı ve aynada kendine bir kez daha baktı. "Vay canına! Bu sabah harika görünüyorsun Hazel. Hadi bakalım, Bay Korucu uyanmış mı, oyun oynamaya hazır mı görelim."

Kapı arkasından kapandığında, Hazel pembe kapüşonlusunu beline bağladı ve merdivenlerden zıplayarak indi. 'Thwump' sesi daha da yükseldi ve arabasına doğru yürüdüğünde, sesin kaynağını gördü. "Erken uyanmaya kesinlikle değer!"

Fırtına birkaç ağacı devirmişti ve Korucu bahçesinde birini kesiyordu.

Ne yazık ki Hazel için, arabasının hemen arkasında bir ağaç vardı ve çıkmasına engel oluyordu. Hazel gözlerini devirdi çünkü parkın dışındaki küçük dükkana gitmeyi planlıyordu. "Görünüşe göre bu sabah yürümek zorunda kalacağım."

Hazel omuz silkti ve iki mil sürecek olan şarap yürüyüşüne başladı. Korucu'nun bahçesinin yanından geçerken, nihayet Kader'in şaheseri olan adama gözlerini dikti. "Aman Tanrım! Lütfen bekar olduğunu söyle."

Korucu gözlerini Hazel'den ayırmadan, siyah saçlarının üzerinden baltasını salladı ve önündeki düşmüş ağaca vurdu. Flanel gömleği beline bağlıydı ve Hazel'a kaslı karın ve göğsünü gösteriyordu.

Geniş pantolonları Hazel'a çok fazla bilgi vermiyordu ama baltayı tutan ellerinin büyüklüğü, her şeyin yolunda olduğunu gösteriyordu. "Ne kadar iri bir adamsın!"

Korucu baltayı sallayıp ağacı keserken, her kası parlayan derisi altında titreşiyordu ve Hazel, bu mükemmel adamı izlerken birkaç kez kalp atışı kaçırdı ve iç çekerek gülümsedi.

Korucu'nun yüzüne baktığında, Korucu baltanın sapına yaslanıp Hazel'ın yürüyüşünü izlerken rüzgarla gelen kokusunu derin bir nefesle içine çekti.

Mavi gözleri, Korucu'nun koyu kahverengi gözleriyle buluştuğunda, Hazel nefesini tutarak ona el salladı. "Günaydın Bay Korucu."

Korucu, gözlerini kısarak Hazel'a bakarken, dudaklarını ısırdı ve onun geçmesine izin verdi.

Hazel tepenin zirvesine ulaştığında, Korucu başını salladı ve yukarıdaki gökyüzüne baktı. "Tanrım, bana ne yapıyorsun? Şu an ciddi olamazsın, değil mi?"

Baltanın 'thwump' sesi tekrar başladığında, Hazel omzunun üzerinden geriye baktı ve dudaklarını yana itti. "Ne pislik ama!" Saçlarını dağınık bir topuz yaparken, Hazel kendi şansına gözlerini devirdi. "Ne yazık. O vücutla yakınlaşmak isterdim. Ne büyük israf!"

Hazel tepenin arkasında kaybolurken, korucu bıçağını kütüğe sapladığı yerden çekti, omzunun üzerine attı ve Hazel'in evine doğru yürüdü. Hiçbir şey olmamış gibi, Hazel'in arabasının arkasındaki devrilmiş ağacı tuttu ve sürükleyerek uzaklaştırdı.

Üstten bir kesik ve boğuk bir homurtuyla, korucu ağacı tekrar tekrar parçaladı, ta ki ağaç etrafında parçalara ayrılana kadar.

İki ya da üç kütüğü birden alarak, korucu onları kaslı, terli omuzlarına yerleştirdi ve Hazel'in verandasına taşıdı, kapının yanına yığdı. "Bunun için büyük bir teşekkür almazsam, prenses."

İşi bitince, verandaya düşen küçük kabuk parçalarını süpürdü, sonra devasa pencereden evin içine göz attı. Cebinden telefonunu çıkararak, ikinci komutanını aradı. "Hey adamım, ben Rhett. Birinin geçmişini öğrenmem lazım."

Gözleri evin içinde ipuçları ararken duvara tekme atan Rhett, hoparlörden gelen sesi duyunca başını salladı. "Hayır, adını bilmiyorum. 306 Kuzgun Yuvası Sokağı."

Cevabı beklerken, Rhett süpürgeyi duvara yasladı ve tekrar araba yoluna döndü. "Plaka numarası 7PTNN4."

Küçük kırmızı arabanın etrafında yavaşça dolaşarak, Rhett kapıyı açtı ve onun kokusunu tekrar aldı. Vanilya ve limon kokusu burnuna girerken, Rhett gözlerini kapatıp sürücü koltuğuna oturdu. Konsolu açıp karıştırdı, sonra kapattı ve torpido gözünü açtı. "Bingo. Adı Jennifer Simpson. Evet. Mümkün olan en kısa sürede."

İki mil çok gibi görünmeyebilirdi, ama Hazel çok içmişti ve hayatında hiç egzersiz yapmamıştı. Mağazaya vardığında ter içinde kalmıştı ve nefes nefeseydi. "Bir daha asla."

Uzun yürüyüşten kaçınmak için mağazada oyalanarak, Hazel birkaç şişe şarabı kasaya koydu. Kasiyer eşyalarını geçirirken, Hazel pencereden dışarı baktı ve korucunun Jeep'le geçtiğini gördü.

Hayal kırıklığıyla inleyerek, Hazel eşyalarını çantasına doldurdu. "Görünüşe göre bu akşam tek başına yemek yiyeceğim."

Hazel evine geri döndüğünde, merdivenlerden yukarı çıkıp kapıya doğru yürüdü ve evin yanına düzgünce yığılmış büyük odun yığınını gördü. Bu odunlar kışın çoğunu geçirmesi için yeterliydi.

Elini göğsüne vurarak ve dudaklarını büzerek, Hazel başını yana eğdi ve bu jest karşısında iç çekti. "Vay! Ne kadar tatlı. İnsanım bana bir hediye verdi. Ne iyi bir adam."

Hediyesine bakarak, Hazel kalçasıyla kapıyı itti ve gülümsedi. "Ona bir şeyler pişireceğim. Bir erkeğin kalbine giden yol midesinden geçer, öyle değil mi?"

Hazel onun için yaptığı ekmekleri sardıktan sonra, onları bir sepete koydu ve şakacı bir şekilde kütük evine doğru yürüdü. Sineklik kapının etrafında kayarak, Hazel arka kapıya parmak uçlarında ilerledi ve sepeti basamağa bıraktı.

Merakına yenik düşen Hazel, evin bir görüntüsünü yakalamak için camdan içeri baktı. "Çok güzel! Bir kale değil ama hiç fena değil."

Bölgenin dolunay avı ayın kapanışıyla sona erdiğinde, Rhett sonunda evinin girişine çekti. Hazel'in ışığının kapalı olduğunu görünce, direksiyona başını vurdu ve başını salladı. "Lanet olsun."

Sineklik kapıdan geçerken, Rhett verandada Hazel'in kokusunu aldı ve gözlerini kısarak etrafa bakındı, ta ki burnu farklı bir koku yakalayana kadar. Ahududu ve limon. Kalbi hızlanmaya başladığında, gözleri Hazel'in bıraktığı sepete düştü. "Aman Tanrım! Bana bir şey yapmış. Uzun zamandır bir kadın bana bir şey yapmamıştı."

Kapıyı tekmeleyerek açtı, sepeti aldı ve arkasından kapattı. Sepeti tezgaha koyarak, ekmekleri açtı ve kokladı. "Bu kadar. Aşık oldum. Yarın sen benim olacaksın."