Bölüm 3

Kaiden

Yatağımda yatarken her şey beni sinirlendiriyordu. Kuşlar, gökyüzü, aşağıda dikkatimi çekmeye çalışan çiftleşmemiş dişilerin kıkırdamaları. Hepsi kendi mutlu dünyalarında. Kurtum Rakaam huzursuzdu. İki yüz yıl boyunca bir eşe sahip olmamak, iki yüz yıl boyunca lanetlenmiş olmak, bizim çarpık bulmacamızın diğer yarısına sahip olmamak, ikimizi de teselli edilemez bir şekilde kan dökmeye aç hale getirmişti. /Yarı yalan./ Rakaam karşı çıktı. Umursamadım. Benim de diğerleri gibi 18 yaşını geçmeden eşimi bulmam gerekiyordu. Yıllar süren savaşlar, sadece saldırganlık, öfke ve bedenimdeki ve ruhumdaki bu gerginliği serbest bırakma ihtiyacı öfkemi körüklemişti. Ama sürüme bunu yansıtmamaya çalışıyordum. /Tam doğru./ Onaylayarak hırladı.

İlk ifade onun için yarı doğruydu, çünkü bir eşim olsa bile… yine de vahşi olurdum. Ben bir alfaydım ve güçlü biriydim. Bu unvanı kanla korudum ve ancak kendi kanım dökülürse kaybederdim. Yataktan kalkarken küçük bir hırlama ile homurdandım ve telefonumda sürü e-postalarını okudum. Bir Kaçak’tan daha kötü olan tek şey, spor için kurtları öldüren bir insandı… ama Horizon’a vardığımda Avcıbaşı’nın karısını sorgulayacaktım.

Duşa giderken etrafımda görünmez bir aura vardı. Ay tanrıçası neden beni yalnız yürümekle lanetledi? Bir eş olmadan ölümsüz bir canavarım, sonsuz yalnızlık kaderini çekiyorum… Çocukken ne yaptım da beni cezalandırdı? Yıllar önce yaptıklarım yüzünden mi? Bütün o küfürler, bir eş düşüncesini reddetmek mi? Biliyorum ki öfkeli bir pislik parçasıyım, ama bu, başkaları mutlu olurken benim acı çekmem gerektiği anlamına mı geliyor?

İki yüz yıl, bir insanın yaptıklarını düşünmesi için uzun bir süre… Her gün, bu sürüyü gücümle koruyorum. Her gece, boş bir yatağa geliyorum… Burada yavru yok… paylaşacak neşe veya yumuşak sözler yok, sadece diğer kurtla yapabileceğim şeyler. Bir Luna olmadan Alfa olmak işkenceydi… ve bu benim suçum olduğu için üzerinde düşündüm, çünkü kesinlikle öyleydi. Sadece ne yaptığımı tam olarak hatırlamıyordum… Özellikle o günü pek hatırlamadığım için… En az yüz seksen yıldır bu durumu umursamıyordum…

Alfa olduğum ilk zamandan beri yaptığım her kavgayı düşündüm, bir eylem zihnimde yankılanıyordu. Barışın tek gecesi. Hasat ayında, kurtların eşleriyle tanışma olasılığının en yüksek olduğu gecede öldürdüm. Sürüme ‘Ayı siktir et’ dediğimi ve Ay Tanrıçası’nın koyduğu yasayı çiğnediğimi hatırlıyorum, ama ondan sonra Rakaam’ın istediğini yapmasına izin verdim… ve bunun için cezalandırıldım.

Yüksek konsey bile devreye girdi; her zaman yaparlar. Erkek ve dişi kurtlarla doluydu. Bana sayısız kez, deneyimli bir Luna istiyorsam, dul bir kadınla ya da çiftleşmemiş bir dişiyle evlenmem gerektiği söylendi, ama bu aynı olmazdı. Onu işaretlerdim ve mutlu olurdum, ama tanrıçanın benim için yarattığı kişi beni bulursa ve ben zaten başkasıyla birlikteysem ne olurdu?

/Asla./ Rakaam, neredeyse hiç almayacağım dişiyi aramak için kontrolü ele geçirerek canavarca bir hırlamayla titredi. Bu odadan çıkmam lazım. Temiz hava lazım. Bir şey ölmeli.

Hoodie’mi çıplak vücudumun üzerine geçirdim, aşağıda düzgün görünmek için şort giydim. Boxer giymeye gerek yoktu. Günün sonunda postacı şortlarımı giyeceğimi zaten biliyordum, çünkü dönüşüp bu şortu mahvedecektim. Son olarak, dolabımdan kamçımı aldım. Eğlence için değil, mahkumları hizaya getirmek için. Eski ceza yöntemlerini takip ediyordum, bu yüzden kemerime takmak için özel bir kılıf geliştirmiştim.

Her zaman kaçmaya çalışan, sorun çıkaran, benden bilgi saklamaya çalışan biri olurdu. Çoğundan bilgiyi almak kolaydı ve her zaman hazırdım. Bugün de farklı olmayacaktı. 21 yıl önce, bir grup kurdu öldüren bir saldırı olmuştu. Hayatta kalanlar bunun insanlar tarafından yapıldığını belirlediler ve şanslıyım ki, bugün hücrede sorumlulardan biri olabilir.

Her zamanki gibi, sürü evinin önüne çıkıp soyunmaya başladım ve koşmak üzereydim ki, Beta Connor beni durdurdu.

"Alfa, bölgede daha fazla Kaçak raporu var," dedi, siyah kahvesinden bir yudum alarak. Çıplak olmamı umursamıyordu. Kimse umursamazdı; biz dönüştürücülerdik. Kıyafetlerimiz bizimle birlikte dönüşmez.

"Eğer teslim olmazlarsa, öldürün. Saklayacak bir şeyleri yoksa, korkacakları bir şey de yok," diye hırladım ve başka bir şey söylemesine fırsat vermeden dönüştüm ve koşmaya başladım.

Kurdum olarak, Horizon'a giden yıpranmış patikada tam hızla koştum, rüzgar arkamdaydı. Bu gece için bir fırtına raporu görmüştüm; ama bu, bunu doğruluyordu. Tanrıça bizi doğayla uyumlu hale getirdi. Ve bugün bütün gücümle birine haddini bildireceğim.

Sürünün içinde ormanda koşmak her zaman üyelerin yüreğine korku salardı, ama buna gerek yoktu. İşlerini yaptıkları ve sorun çıkarmadıkları sürece umursamazdım. Onlar mide bulandırıcı şekilde mutlu olabilirlerdi, ben ise kaybedilen birçok kurt için sessiz bir öfkeyle doluydum.

O insan ve arkadaşları, 283 kurdun kaybından sorumluydu, ikisi sürümün revirindeydi, ama o zamanlar hayatta kalacaklarını düşünmemiştim. Küçük sürülerinin geri kalanıyla birlikte canlı canlı yakılmışlardı, ama bazı hayatta kalanlar hâlâ yaşıyordu, yanık kurbanları dahil yaklaşık 10 kişi… Daha fazla varsa bile, bölgede üç sürüden en güçlüsü olduğumuz için buraya çekileceklerini düşündüm.

Alfaları ve Lunaları kaybetmişlerdi, çünkü Alfa Herbert derisi yüzülmüştü. Bu yüzden onlardan uzak duruyorduk. İnsanların burada tutulmasının nedeni de buydu, kaçıp nerede olduğumuzu söyleyemesinler diye.

Doğaüstü dünya ile insanlar arasında gergin bir anlaşma vardı. Sadece liderleri ve Kilise bizden haberdardı... ve avcılar. Bu mutlu cehalet onların iyiliği içindi, çünkü 1607'den önce savaş vardı. Avcılar yasadışı kanunsuzlardı. Masum kurtları öldürmeye devam ediyorlardı ve eylemleri anlaşmamıza zarar veriyordu.

Hapishanenin önündeki küçük açıklığa vardığımda, güneşin doğduğunu fark ettim.

Güneşin ışığı neredeyse gözlerimi kör etti, bu beni tamamen şaşırttı... bugün sıcak olacaktı, sonbahar olmasına rağmen. Güneyde durum böyleydi. Jentucky, çevresindeki diğer eyaletlere göre daha az insan bulunan güzel bir eyaletti... ve sürümüz, en yakın büyük yerleşim yerinden üç saat uzaklıkta, hiçbir yerin ortasındaydı. Bu birçok sürü için geçerliydi. İnsanlarla ilişki kurmuyoruz, ama onlar her zaman bizi buluyor gibi görünüyor.

Çoğu zaman bu bir sorun değildi. Kurt adamların karşılaştığı insanların çoğu ya sarhoş, kampçı ya da kaybolmuş adamlardı ve sürünün yerini başkalarına söyleyemeyecekleri için bırakılmazlardı. Bu, kişisel olarak ilgilenmem gereken nadir durumlardan biriydi...

Hapishane görüş alanıma girdi. Bu kıtanın bu tarafındaki en büyük doğaüstü hapishaneydi. Birçok mahkumu barındırıyordu ama çiti alçaktı. Uzun veya silahlı muhafızlarla dolu olmasına gerek yoktu. Bekçilerin geldiğimi anlaması için yeterince güçlü bir şekilde hırladım ve bu şekilde girişe ulaştım, dönüşüp kıyafetlerimi giydim.

Hava temizlik maddesi ve korku kokusuyla yoğundu. İnsan hakkında bilgi beklerken hücredeki her kurdu konuşturdum. Her birinin bir hikayesi vardı ve yalan söylediklerini anlayabiliyordum. Aralarından düşük rütbeli, çekingen bir kurt buldum. O sadece bir çocuktu, evi yoktu, sürüsünden reddedilmişti. Bu durumu doğruladığımızda gerçekten etkilendim. Ebeveynleri başka bir sürünün sınırında öldürülen Haydutlardı ve o, Batı Tennessaw'dan Jentucky'ye tek başına kaçmıştı.

"Alfa Kaiden," dedi muhafızımın çekingen sesi. "201 numaralı hücredeki kadının SnowMoon Sürüsü'nün akıbetini bildiğini doğruladık, ehliyetinde onların sınırına sadece bir araba mesafesinde yaşadığı yazıyor."

"Dosyasını ver," dedim, manila dosyayı alırken... İnsanların bu kadar yakın yaşamasına izin verilmediğini sanıyordum, sadece yaklaşık 20 mil uzaklıkta, gerçekten kısa bir araba yolculuğu.

Hücresine doğru yürüdüm. Yeni çarşaflarla temizlenmişti ve kemerimdeki kılıftan kırbacımı çıkardım.

"Konuş," dedim alfa sesimle. Herhangi bir kurt bu sesi duyduğunda boyun eğecekti, ama insan saygısızlık etmeyi seçti.

Geç 30'larında sarışın bir kadındı. Derin kahverengi gözleri bize karşı bir nefretle doluydu, oysa ki ona hak ettiğinden daha iyi davranmıştık. İnsanları birçok hayatın kaybından sorumluydu ve konuşacak ya da yavaşça ölecekti. Zaten kurtum boğazına dişlerimizi geçirmek için sabırsızlanıyordu.

"Kendine gel," diye tısladı, duvara dönük oturmuş, beni görmezden geliyordu.

Derin bir nefes aldım ve keskin bir şekilde verdim, gözlerimi kapattım. "Beta Conner'a sabah toplantılarımı iptal etmesini söyleyin."

/O kadını kırbaçla./ Rakaam zihnimde zehirle dolu bir şekilde homurdandı. Hiç tereddüt etmeden itaat ettim. Her vuruşta bana sadece küfürler savurdu. Onu iki saat boyunca kırbaçladım. Çoğu insan bayılır ya da konuşur, ama o sadece nefret dolu bir top halindeydi.

"Keşke o lanet olasıları öldürdüklerinde orada olsaydım," diye nefretle fısıldadı nefesleri arasında.

"Eh, Headhunter'lara ne yaptığımızı ön sıradan izleme şansı bulacaksın," dedim kapüşonlu sweatshirtümü çıkarırken.

Pantolonumu çıkardım ve Rakaam'ın onu bir atıştırmalık olarak almasına izin verdim. Kurtum merhametli değildi, ama ondan bunu beklemezdim. Hayatta kalanlardan bazıları ona ne yaptığımı tam olarak gördü ve umarım bu onlara biraz huzur vermiştir. Muhtemelen değil, ama umut edebilirdim. Her gün buradaydım, bu yüzden en fazla rastgele bir mahkumu saldırıya uğrattığımı düşünmüş olabilirler.

Sonra birdenbire en hafif çığlıkları duydum. İlk başta bunu görmezden geldim, o kadar küçük bir şeyi araştırmam gerektiğini düşünmedim, ama sürünün güvende olduğundan emin olmak için kontrol etmem gerektiğini düşündüm. Küçük banliyö evleri ve hapishane bu kadar yakın olduğundan burada devriye yoktu, çünkü ben buradaydım.

Sonra tanımadığım bir uluma duydum. Hapishaneden çıktım ve hemen kurda dönüştüm, 2 metre boyundaki vücudum siyah tüylü bir yıkım canavarına dönüştü. Keşke daha önce yemeseydim, açken daha vahşiyim, ama yeterince yerim vardı.

Güneş batarken, meydan okumayı kabul ettiğimi haykırdım. Gelen ziyaretçi Rogue'u henüz göremiyordum, koku da yoktu. Sanki bir Omega dönüşmüş ve yeni güçlerinin coşkusuyla bana meydan okumuş gibiydi. Bu ne cüret! Lanet olası sinir.

Bu herifi izlemeye odaklanmak için çok çaba sarf ettim. Üstelik, koşu yolunda dolaşıp duruyordu, sanki oranın sahibiymiş gibi. Güçsüz, neredeyse kokusuz bir Omega'yı kimse fark etmezdi, muhtemelen arkadaşlarıyla birlikte olurlardı ya da kulaklıklarını takıp onları tamamen görmezden gelirlerdi.

Dünkü Rogue'lar, bir Omega izciyi bir şekilde içeri sızdırmış olmalıydı...

Neredeyse dört nala koşarak en ölümcül homurdanmalarımı ve hırlamalarımı haykırdım, onlara Alfa olduğumu ve saygı duyulması gerektiğini göstermek için! Bu Rogue bugün ölecekti! Sınırlarımı onun kanıyla boyayacaktım. Gören herkes titreyecek ve bu toprakların hükümdarının ben olduğumu bilecekti. Koşumu yavaşlatarak tırıs yürüyüşe geçtim; yaklaştığımı hissediyordum. [Neredesin küçük yavru?] diye tükürdüm, [Sana zarar vermem....] diye havaya hırladım. Lanet olası sinir. Dişlerim hazırdı, kurt ve ben öfke ve nefretle doluyduk.

Onun koştuğu yolu gördüm ve büyük bir sedir ağacının yanında durdum. Koklamaya başladım... dişi kokusu mu? Sarhoş edici bir dişi.

Eşim...

Sedir, çam ve meşe ağaçlarının kokusunu derinlemesine içime çektim. Kayboldum. [Neredesin?!] diye bağırdı kurdum, ama ona kontrolü vermeyi düşünmüyordum. Onun dokunuşunu, yüzünü, kokusunu arzuluyorduk. En yoğun kokan yeri bir ağacın yanında işaretledim ki, gerekirse bulabileyim. Kontrolü geri aldım, ama zar zor; kokusu çok fazlaydı. Sadece bir nefes almak bile beni tamamlıyordu, hiç yaşamadığım ama keşke yaşasaydım dediğim anıları getiriyordu. Yavrular, mutluluk, aşk ve koşulsuz şefkat... o, ihtiyacım olan her şeydi.

Tanrıçanın beni bekletme sebebini anlıyorum... Onu takdir etmezdim. Bir pislik olurdum. O zaman da şimdi de mükemmeldi, kokusu bir öfori dalgası gibiydi. Buna ihtiyacım vardı. Ağaç etrafında bir aptal gibi dolandım, sanki biri ağaca tırmanmış gibi.

Kurdum tekrar kontrolü ele geçirdi, bedenim onunla birlikte kaybetti. [Çok lezzetli kokuyorsun, seni yiyebilirim.] dedi derin ve uğursuz bir hırlamayla, ağzımızı yalayarak. /O kesinlikle mükemmel/, diye bana güldü, [mmmm] derinlemesine hırladı, [... tadını alabiliyorum.] diye mırıldandı. Ben de alabiliyordum; hafif bir vişne limonatası tadı vardı.

Gök gürültüsü ve şiddetli yağmur beni tekrar kontrolüme getirdi. Lunamı bulmam gerekiyordu. Onu istediğime zaten karar vermiştim, Rakaam da öyle. Eğer bulamazsam, o burada tamamen yalnız kalabilirdi, biri onu alıp gitmeye ikna edebilir diye düşünmek bile beni çıldırtıyordu. Kurdum da benimle birlikte hırladı ve onun gittiğini düşündüğüm yöne doğru koşmaya başladım, ama koku zayıflıyordu.

Yanlış yöne gidiyordum! Zihnimde çığlık atarak dönüp geri döndüm. Yağmur kokuyu zayıflatıyordu, ama eşimin kokusunda küçük bir metalik koku vardı ki, yağmurda bile yeterince güçlü kalmasını sağlıyordu. Onun beni kaybetmeye çalıştığını fark ettim, ama şimdi aklımda yer eden bu kokuyu asla bırakamazdım. Bu günü 200 yıldır bekliyordum ve onu bulmama engel olacak hiçbir şey yoktu. Eşime zarar vermeyeceğimi bilmesi için bir uluma bıraktım.

Düşmanlarımın kanıyla resim yapmaya hazır gelmem ironikti, şimdi ise onun taze kanını takip ediyordum, güvenliği için endişelenerek.