Bölüm 3

Çocuklar duş aldı ve şimdi uyumaya hazırlanıyorlardı. Packhouse'daki insan sayısı onların uyumasını zorlaştıracaktı, bu yüzden her birinin uyuyana kadar yanlarında kitap okuyarak kaldım. Bugün Sage'in sırasıydı, bu yüzden onun seçtiği macera çizgi romanını okudum.

Beklediğimden daha hızlı uykuya daldılar, ben de yarının kıyafetlerini hazırladım ve onları uyandırmamak için kapılarını yavaşça kapatarak odadan çıktım. Yeniden kantine adım attım; etrafa bakındım, yeni yüzleri analiz ettim ve gözlerim tekrar Kuzey Alfa'sına takıldı. Neden böyle davrandığımı bilmiyordum, çekiciydi ama bu karşılaştığım ilk yakışıklı kişi değildi ve bu kadar kısa sürede bu kadar pervasız davranmam için bir sebep yoktu. Neden onun yanında garip davranıyordum? Temizlik malzemeleri yüzünden olmalı.

Yürümeye devam ettim; herkesin servis edildiğini görünce tepsimi almaya başladım. Alfa'm ve Luna'ma baktım, bana bir baş işareti verdiler. Yemek yiyebilirim. Yemekleri almaya başladım, artık soğumuşlardı ama buna alışkındım, ve daha önce oturduğum masaya geri oturdum. Kantin, ortada çok uzun masalar ve dış taraflarda küçük masalardan oluşuyor. Yemek yerken kimseyle oturmamam gerektiği için uzun masalara oturmamalıydım.

Neredeyse herkes gitmişti, ama ben hala oradaydım, yemeğimi bitiriyordum. Sadece elmam kalmıştı, yemeğin en iyi kısmı, ama soğuk tavuk ve ıspanak burgerinin tadını elma ile karıştırmak istemiyordum, bu yüzden biraz su aldım. Su benim için mükemmel olurdu; ancak, çok sayıda misafirden dolayı su en yüksek raftaydı. Uzanıp almaya çalıştım ama başarısız oldum. Etrafa baktım, sadece iki masa kalmıştı. Görünüşe göre konuşmalarına çok odaklanmışlardı ve Alfa'm ile Luna'm gitmişti, bu yüzden bir şey kırarsam, oradan hızlıca çıkabilirdim.

Raflardan birini kullanarak tırmandım; çok uzun süre basmadım. Olabildiğince yükseğe zıpladım, elimi rafa koydum ama su şişesini tutamayıp sadece yanına düşürdüm ama rafın dışına düşmedi. Üzerime bir gölge düştü ve bir sonraki şey, Kuzey Alfa'sının bana suyu gülümseyerek uzatmasıydı. Bana gülüyor mu? Yüzüm kızarmaya başladı.

“Bunu mu istiyordun?” diye sordu gülümseyerek, sesi derin ve zengindi ama tonu bu anı korkutucu olmaktan çıkardı. Midem kelebekler gibi oldu.

Başımı salladım, elinden suyu almak için yaklaştım, ama o bir parmağını bile kıpırdatmadı. Ne kadar yakın olduğumuzu aniden fark ettim, ama şişeyi elinden kapmadan önce, hızla uzaklaştırdı. “Bir dahaki sefere yardım iste,” diye emretti; bu daha çok bir tavsiye gibiydi ama öyle hissettirmiyordu. Hızla tekrar başımı salladım, konuşacak kadar utandım. Derin, alçak bir kahkaha attı, bu beni titretmeye yetti ve sonra su şişesini uzattı. İki adım geri çekildim, aramızda yeterince mesafe olduğundan emin olmak için.

“Teşekkürler,” dedim, gözlerine bakarak; ve bir an için unuttum, “Alfa.” Onu Alfa olarak hitap etmeyi unuttuğumu umursamıyor gibi görünüyordu, ama bunun tuzağına düşmeyecek kadar iyi biliyordum. Geçmişte yaşadığım birçok acı, bunun önemli olmadığını düşünmemi sağladı. Yine de, sadece gülümsedi ve bana hızlı bir baş işareti verdi.

Kendime küfrederek su şişesini kafama dikiyorum, masama ulaşıyorum ve oturuyorum. Elmamı yerken arada bir Alfa'nın masasına göz atıyorum. Bazen onun bana baktığını yakalıyorum; bazen de o beni yakalıyor. Umarım bunu hakaret veya meydan okuma olarak algılamaz, en son istediğim şey bu.

Masasında beş kişi var, tabakları boş ama canlı bir şekilde konuşmaya devam ediyorlar. Adamların biri şaşırtıcı derecede iri, diğeri ise çok zayıf. Vücudunun duruşu sanki bir şeyi saklıyormuş gibi. Diğer adam ise Beta ve o da Alfa'sına benziyor: iri ama zayıf bir şekilde. Saçları o kadar siyah ki biraz mavi gibi görünüyor ve gözleri de siyah. Kadını tam göremiyorum ama arkasından bile güzel olduğu belli. Beta'nın eşi olduğunu düşünüyorum çünkü birbirlerine sık sık dokunuyorlar ve grubun geri kalanının anlamadığı iç şakaları var gibi görünüyor.

Hızla bitiriyorum, her şeyi topluyorum ve hizmetçilere temizlemeleri için bırakıyorum. Alfa'nın odasına bırakmak üzere bazı atıştırmalıklar ve su şişeleri alıyorum; hala konuşuyorlar, bu yüzden odalarına gitmeyeceklerini düşünüyorum. Odasına giriyorum, şimdi onun kokusu var, kar ve çam kokusu, belli ki Kuzeyli. Yiyecekleri ve içecekleri masaya koyuyorum, bir not ve kalem alıyorum. 'Kylain'de hoş bir konaklama geçirmenizi dilerim' yazıyorum ve bir gülümseme ile bitiriyorum. Çikolatalardan birini alıp yastıklardan birinin altına koyuyorum. Annem hep böyle yapardı ve bu her zaman yüzümü güldürürdü. Notu yatağın tam ortasına koymaya çalışırken, kabarık yorganı ellememeye dikkat ediyorum çünkü burada olmamalıyım.

Birinin boğazını temizlediğini duyuyorum. Korkarak sıçrıyorum ve sesi çıkaran adama hızla dönüyorum. Kahretsin, kahretsin, kahretsin. Kalbim göğsümde hızla çarpmaya başlıyor, ellerim titriyor ve onları hızla arkamda saklıyorum. "Sanırım burası benim odam," diyor sakin bir şekilde, yüz ifadesi hem kaş çatmış hem de alaycı bir şekilde.

Hızla başımı sallıyorum, "evet, özür dilerim. Bu sabah su ve atıştırmalıkları vermeyi unuttum- bu kadar erken döneceğinizi beklemiyordum- sadece çıkıyordum ve eğer bir şeye ihtiyacınız olursa, sormaktan çekinmeyin. Yardım etmek için buradayım," diyorum, şimdi kapıya bakarak, kaçışımı planlıyorum. "Tekrar özür dilerim, Alfa, bir daha asla olmayacak," ve çıkarken ona dokunmamaya çalışıyorum.

Koşu kıyafetlerimi giyiyorum ve uzun bir koşuya çıkıyorum. Koşmak, zihnimin rahatladığı, düşüncelerimi toparladığım ve zihnimin dolaşmasına izin verdiğim tek zaman. Kuzeyli Alfa ile olan birçok etkileşimimi bir an düşünmeyi bırakıyorum, çok fazla oldular ve hepsinde kendimi rezil ettim. Sürü zaten benden hoşlanmıyor ve benden başka bir şey olarak görmüyor, sadece bir aptal, ama belki de bu tür aptallık Kuzey'de kabul edilmiyor. Disiplin ve itaat önemlidir, ama ben bunları hiç göstermedim.

Umarım Alfa Cassio'ya benden şikayet etmez; şikayet etmek için muhtemelen çok fazla nedeni var. Belki de Alfa Cassio'nun beni 'cezalandırdığını' gördüğü için buna gerek duymuyordur. Yine de, aptallığımı eğlenceli bulduğunu düşünmeyi seviyorum. Hiç homurdanmıyor veya bana karşı herhangi bir saldırganlık veya hoşnutsuzluk belirtisi göstermiyor- genellikle gülümsüyor. Belki de hormonlarım beni böyle düşündürüyor, onun beni eğlenceli bulduğuna inandırıyor, bir süredir aksiyon arayan bedenim için küçük bir zafer.

Bu düşünceleri kafamdan atıyorum ve duşa giriyorum. Pijamalarımı giyiyorum ve kapım açık bir şekilde uyuyorum. Eğer biri aşağı inerse, ışık beni uyandırır.

Sabah rutinim her zamanki gibi geçti, sadece sabah biraz başım dönüyordu ve çocukların öğle yemeğini hazırlarken birkaç kez oturmak zorunda kaldım.

"Ne oldu sana, güzel surat?" Hizmetçilerden biri alaycı bir şekilde soruyor, el hareketiyle onu geçiştiriyorum.

"Kuzey Alfa'nın yatağına girmeyi planlamakla meşgul," diyor bir diğeri ve bu birkaç kahkaha alıyor, "bu sefer suçlamayı başkasına atma."

'Dağın Altında' şarkısının sözlerini mırıldanıyorum. Neyse ki, baş dönmesi kurtumu da etkiliyor, bu yüzden hakaretlere pek aldırmıyor. Bu hakaretlere cevap vermemem gerektiğini, kendimi savunmamam gerektiğini zor yoldan öğrenmiştim.

Kısa süre sonra, hizmetçiler hepsi gitmişti, günü hazırlamak yerine yaraya daha fazla tuz ekleyip ekleyemeyeceklerini görmek için uğraşıyorlardı.

“Beni kahretsin,” diyorum yavaşça derin bir nefes aldıktan sonra, bu evdeki her hizmetçiyi lanetliyorum, düşüncelerime o kadar dalmışım ki Sage'in tam karşımda olduğunu fark etmiyorum, çok enerjik, diğerleri bana ulaşmak için mücadele ederken.

“Beni kahretsin,” Sage tekrar ediyor, ve hızla ağzını elimle kapatıyorum, gözlerim büyüyor, “b-hu-d, das- da- ne demek?” Masumca soruyor.

“Çok kötü bir şey demek, bu yüzden söyleme, bir daha asla, tamam mı?” Gözlerinin içine bakarak, mümkün olduğunca ciddi bir şekilde söylüyorum.

“O zaman neden sen söylüyorsun?” Diye soruyor, kafamda küfür etmeye başlıyorum.

Derin bir nefes alarak iyi bir bahane bulmaya çalışıyorum, “Birinin bunu söylediğini duyduğum için çok üzüldüm, o kadar çok düşündüm ki ağzımdan kaçtı. Bunu duyduğun için özür dilerim," başını tutup hızla sarılıyorum. Daha dikkatli olmalıyım, son iki gündür çok dikkatsiz davrandım, "bu korkunç bir şey. Asla ama asla söyleme, yoksa beni ağlatırsın, tamam mı?”

“Tamam...” Biraz üzgün bir şekilde söylüyor, sonra onu alıp kanepeye itiyorum ve gıdıklamaya başlıyorum. Sonra Lotte, Cain ve Nova üstüme atlayıp beni gıdıklamaya başlıyorlar, Sage'in kaçmasına yardım etmeye çalışıyorlar.

“Kaç, Sage, kaç,” Nova ona bağırıyor, sesi o kadar yumuşak ve nazik ki kimseyi uyandırmaz.

Sage kaçıyor ve hepsi bana saldırmaya başlıyor, onları tek tek yakalayıp ayırmaya ve oyunla durdurmaya çalışıyorum, ama geri gelmeye devam ediyorlar. Oda kahkahalar ve küçük çocukların neşeli çığlıklarıyla doluyor. Bu, herkesin kalbini ısıtacak bir sahne, kahkahalar arasında dillerini çıkarmaları bana da bulaşıyor.

“Çabuk, çabuk, canavarı yenebiliriz!” Nova tekrar bağırıyor, her zaman biraz lider olmuştur.

“Hm,” birinin boğazını temizlediğini duyuyorum ve Tanrıça'ya dua ediyorum ki düşündüğüm kişi olmasın. Çocuklar tam olarak durmuyor, ama yüzümdeki endişeden bir şeylerin yanlış olduğunu anlayacak kadar akıllılar.

“Bugünlük bu kadar, tamam mı?” Diyorum ve hepsi hızla durup oturuyorlar. Parmaklarımla saçımı çabucak tarıyorum ve hem bu sürünün hem de Kuzey’in yüksek komutasıyla karşılaşıyorum. Omuzlarıma aniden düşen tüm aşağılanmayı bırakmaya çalışarak gözlerimi kısıyorum. Alfa Cassio'nun yüzünde son derece sinirli bir ifade var. Kahretsin. Favori kelimem olduğunu söyleyebilir misiniz? Saklanmak, aşağılanmadan ve gelecek olan vaazdan olabildiğince uzağa kaçmak istedim.

“Senin işin onları beslemek, Aelin,” diye bağırıyor. Derin bir nefes alıyorum, irkilmemek için elimden geleni yapıyorum.

“Lütfen küfretme,” diye cevap veriyorum. Onlar sadece çocuk, böyle şeyler duymamalılar. Bugün Sage ile zaten işleri berbat ettim, daha da kötüleştirmeyelim.

“Aelin!” diye tehdit ediyor, “Sen kimsin ki benimle böyle konuşuyorsun? Onlar için hiçbir şeysin-”

“Çocuklar, çantalarınızı ve montlarınızı alın,” diyorum ve hızla uzaklaşıyorlar.

“Kurduğunu sandığın 'güzel küçük aile' yok,” diye alay ediyor, “Onların sevgisini kazanmaya çalışmayı bırak, hala hayatta olduğun ve bu işi kaybetmediğin için şükret,” diye tehdit ediyor. “Ben senin yerinde olsam hata yapmazdım, kendini kontrol edemediğin için daha fazla insan kaybetmeyi kaldıramazsın.” Ağzımı açıyorum, gözleriyle bana meydan okuyor; ne söyleyeceğimi biliyor, ama işler benim için kötü biterdi. Ağzımı kapatıyorum, başımı eğiyorum ve her şeyi içime çekiyorum, “susmaya başlasan iyi edersin, hanımefendi. Burası ve zamanı değil, ama bir şey yapmaya cesaret edersen hayatını cehenneme çeviririm. Şimdi o çocukları hazırla, çünkü eğer geç kalırlarsa,” diye başlıyor ama izin vermiyorum.

“Geç kalmayacaklar,” diyorum, başım eğik.

Haksız değildi, ama çok yalnızım. Eski hayatımı özlüyorum ve her türlü sevgiyi hissetme şansı bulduğumda, ona sıkı sıkıya sarılıyorum, ama o çocuklar benim değildi. Yakında beni terk edip kendi yollarını çizeceklerdi ve beni unutacaklardı. Tıpkı onun yaptığı gibi beni bırakacaklardı.

“Umarım haklısındır,” diyor ve sonra gidiyor. Diğerleri onu takip ederken ofisine giriyor. Tavana bakıyorum ve gözlerimi kapatıyorum. Üzerimde birçok bakış hissediyorum; Alpha Cassio'nun bunu sevdiğinden eminim, etrafındakilere ders vermekten ve gerekirse cezalandırmaktan çekinmediğini gösteriyor. Kuzeyliler gibi soğukkanlı ve kararlı olabiliyordu.

“Aelin, Aelin!” Sage koşarak geliyor ve hızla bana sarılıyor. Cain, Lotte ve Nova da koşarak bana sarılıyor. “O küfrettiği için mi üzgünsün?” diye alçak sesle soruyor.

Ona bakıyorum ve hepsini sıkıca kucaklıyorum, gözlerim dolmaya başlıyor, “O kelimeyi söylememeni söylemiştim!” diyorum, gözyaşlarıma karşı gülümsemeye çalışarak. Beni terk edeceklerdi, beni unutacaklardı, ama şu anda bu düşüncenin beni mahvetmesine izin veremezdim.

“Özür dilerim,” diyor yavaşça.

“Tamam, ama söyleme,” diye cevap veriyorum ve onları kendimden ayırıyorum. “Sadece Sage’e Alpha Cassio’nun kötü bir kelime söylediğini söyledim; o bir Alpha olduğu için söyleyebilir, ama biz söyleyemeyiz çünkü çok kötü bir kelime. O yüzden f ile başlayan kelimeyi söylemeyin, tamam mı?”

Hepsi birbirlerine bakıyor, başlarını sallıyor ve sonra tekrar bana sarılmak için geliyorlar, ama hızla kaçarak kahvaltılarını hazırlamaya başlıyorum. “Artık sarılmak yok, tamam mı? Şimdi kahvaltı zamanı, ama bugün biraz hızlı olmalıyız, tamam mı?”

Hepsi gülümsüyor ve masaya oturuyorlar. Onların mısır gevreği kaselerini hazırlıyorum. Hepsi normalden daha hızlı yiyor. Onlara öğle yemeklerini veriyorum ve çantalarını giymelerine yardım ediyorum; tek tek bana sarılıyorlar, el sallıyorum ve okula gitmek için otobüse biniyorlar.