Capitolo 1

"Mi hai VENDUTA?" disse Emma, la sua voce piena di disgusto.

"Ha pagato 50.000 euro per te. Cosa posso fare? Sei stata comprata e pagata," disse Jane, che era la matrigna di Emma.

"Non mi sposerò."

"Oh, sì che lo farai! Ci ha già pagato! Dopo che ti laurei, ti sposerai. Finalmente ho trovato un uomo che ha accettato."

Jane prese una foto di un uomo anziano. Calvo, grasso, brutto. Aveva almeno più di 50 anni. Emma ne aveva solo ventuno.

La rabbia di Emma esplose. "Ho un ragazzo! Non sono tua da vendere! Non potevi vendere Anna a questo vecchio?"

Prima che Emma potesse respirare, Jane le diede uno schiaffo forte in faccia.

"Stupida puttana! Ha già pagato per te! E i soldi sono già spariti! Ti sposerai con lui o dovrò vendere la casa!"

"Dovresti sentirti fortunata che qualcuno pensi che tu valga qualcosa," Anna la prese in giro.

"Non venderai la casa, e io non sposerò quell'uomo! Restituirò quei soldi da sola!" Senza prendere nulla delle sue cose, Emma uscì di casa e si ritrovò sotto la pioggia.

Jane era una strega malvagia, ma questo era un colpo basso.

Emma era stata venduta. Voleva piangere e urlare allo stesso tempo. Le sue lacrime si mescolavano con la pioggia, e dopo un po' non riusciva più a distinguerle.

Matt, pensò. Ho bisogno di vederlo.

Stare con lui rendeva sempre tutto migliore. Matt aveva un modo di far sparire i brutti sentimenti. Lui era quello che doveva sposare dopo la laurea. Non un vecchio pervertito. Veniva da una famiglia benestante. Forse potevano aiutarla con questa situazione.

Uscì di corsa e si diresse verso il dormitorio di Matt. La pioggia improvvisamente smise. In effetti, non sarebbe tornata a casa se non avesse piovuto quel pomeriggio.

L'ultima cosa che Emma voleva fare era tornare a casa. Non era una casa. Almeno non per lei. Aveva perso sua madre quando era giovane, e suo padre era stato in vari gradi di ubriachezza da allora. In uno dei suoi momenti più sobri, si era risposato. Jane era gentile all'inizio. Era arrivata con sua figlia, Anna. E l'espansione della famiglia sembrava fare bene a suo padre. Per un po', almeno. Presto, però, era tornato alle sue vecchie abitudini. Era ubriaco dalle 9:00 del mattino. Non le aveva mai fatto del male o altro. Jane si occupava di quello. Era il male incarnato.

Emma era diventata una serva nella sua casa. Suo padre viveva in un perpetuo torpore alcolico. Emma non era sicura che fosse ancora lì. Jane approfittava di questo e costringeva Emma a fare tutto. Jane e Anna non muovevano un dito. A meno che, ovviamente, non fosse contro Emma.

La vista della sua casa era dolceamara. Mentre conteneva i preziosi ricordi della sua infanzia, conteneva anche il profondo trauma degli abusi che Jane le infliggeva. La pioggia fredda la inzuppava fino all'anima.

"Solo un rapido dentro e fuori," si rassicurò Emma quel pomeriggio prima di entrare in casa. Andò verso la porta sul retro e pregò che fosse sbloccata.

Mentre si avvicinava, suoni familiari la assalirono.

"Sei un sacco di merda inutile! Perché non muori già? Non vali niente per me vivo!" Le urla velenose di Jane scuotevano la casa.

Questa casa una volta era un luogo così felice. Quella gioia esisteva solo nei ricordi di Emma ora. La casa era buia e desolata. Le urla di Jane e il ronzio della TV coprivano i rumori di Emma che si muoveva furtivamente. O almeno così pensava.

Appena raggiunse la sua stanza, delle braccia le si avvolsero intorno alla vita.

"Emma! Ti muovi furtivamente qui al buio! Cosa pensi di fare?" strillò Anna mentre le sue braccia si stringevano intorno al corpo di Emma.

Il corpo di Emma si irrigidì. Questa era l'ultima cosa che voleva.

Jane era malvagia, ma Anna non era da meno. Spesso si appoggiava alla crudeltà di Jane. Anna ne traeva piacere. "Mamma! Guarda chi sta cercando di evitarci!"

Jane uscì dal soggiorno, e i suoi occhi si strinsero su Emma.

"Che diavolo vuoi?" strillò. Anna la lasciò andare e ridacchiò con gioia maligna.

"Ho bisogno di alcune delle mie cose," sospirò Emma.

"Tutto quello che tu e quel fannullone di tuo padre fate è prendere, prendere, prendere! Nessuno dei due contribuisce a questa famiglia! Ho mantenuto a galla questa famiglia per gli ultimi dieci anni! E tu! Sei stata un tale fastidio!"

"Lavoro tre lavori part-time mentre vado a scuola a tempo pieno! Ti pago 500 euro al mese! Pulisco questa casa ogni fine settimana! Cos'altro vuoi da me?" ribatté Emma.

"I prezzi aumentano. Non dovresti essere istruita? Tuo padre ci ha messo in così tanti debiti! Non posso più permettermi nulla!"

Emma era stanca di questa discussione. Era fredda e bagnata. Voleva solo andarsene.

"Non ho l'energia per farlo con te. Prenderò solo le mie cose e me ne andrò —"

Il suo pensiero fu interrotto dalla pioggia improvvisa di nuovo. Dovette correre attraverso la tempesta, e con l'acqua che schizzava ovunque, alla fine arrivò al dormitorio di Matt. Emma bussò alla porta e aspettò. La porta si aprì e sperava di vedere la sua salvezza dall'altra parte.

"Matt! Io—" si fermò quando vide che c'era il compagno di stanza di Matt. "Oh, mi dispiace disturbarti."

"Emma, sei fradicia. Stai bene?"

"Sì, scusa. Matt è in giro? Ho bisogno di vederlo."

"Lui è..." disse il compagno di stanza. Si grattò la nuca e guardò in basso. "Lui... non è qui. È uscito poco fa. Ha detto che era occupato con... qualcosa."

Emma si sentì male. Matt era sotto molta pressione dalla sua famiglia, ed era di solito occupato a garantire di soddisfare i loro standard. Avrebbe dovuto saperlo meglio che presentarsi senza preavviso.

"Oh. Va bene. Capisco. Grazie. Proverò più tardi," sorrise e si girò per andarsene.

"Emma?"

"Sì?" Emma si girò e vide il compagno di stanza di Matt che si protendeva verso di lei con uno sguardo triste. Sembrava lottare con qualcosa, ma scosse la testa come se avesse cambiato idea.

"Non è niente. Stai attenta là fuori, ok?" Le offrì un sorriso e poi chiuse la porta.

Emma tornò al suo dormitorio, pesante di acqua, tristezza e rimpianto. Biancheria nuda sarà, scherzò con se stessa. Dopo quella che sembrava la giornata più lunga della sua vita, finalmente tornò al suo dormitorio. Mentre si avvicinava alla sua stanza, pensò di sentire il suo nome.

"Cos'altro potrebbe succedere oggi?" sussurrò a se stessa. Mentre si avvicinava, le voci divennero chiare.

"Dai, Matt," una voce dolcemente nauseante sussurrava. "Dovrai scegliere tra noi prima o poi. Dimmi, tesoro. Chi di noi è? Chi ami davvero?"