Capitolo 7

I giorni che seguirono furono un tipo speciale di inferno.

Dopo aver messo al loro posto quei due idioti di guardie, il beta Lucas si assicurò che fossi trasferita in quartieri di detenzione leggermente migliori. La nuova cella era almeno più pulita, con una vera branda e un vaso da notte invece di stracci sporchi sul pavimento.

Non che i miei alloggi fossero il vero problema. No, il mio tormento attuale era di natura più insidiosa e psicologica. Tutto orchestrato con cura da quel bastardo sadico dell'alpha Karl.

Cominciò con le femmine. Una rotazione di lupe veniva a farmi "visite" regolari durante il giorno e la notte. All'inizio erano solo commenti sarcastici e sguardi condiscendenti mentre mi portavano i miei pasti miseri.

"Guarda la principessa caduta, rinchiusa in una gabbia proprio come la bestia selvaggia che è," una sibilò mentre spingeva un vassoio di poltiglia attraverso le sbarre.

Rimasi impassibile, rifiutando di reagire alle provocazioni evidenti. Il mio momento sarebbe arrivato quando avrei potuto affrontare questi mutanti Lycan su un piano più equo. Per ora, il silenzio stoico era l'opzione più intelligente.

Quando si resero conto che le provocazioni meschine non mi infastidivano, le lupe cambiarono tattica. Diciamo solo che le loro parole divennero sempre più volgari, vili e grafiche. Insulti feroci e derisioni sul mio aspetto, sul mio status di "randagia" e persino sul mio corpo venivano lanciati in baraggi sempre più violenti.

Tutte cose che avevo già sentito nella dura vita di una femmina alpha, ovviamente. Ma c'era una maliziosa gioia nel modo in cui questi Lycan si comportavano, chiaramente traendo un piacere perverso nel tentare di farmi contorcere.

Rimasi ferma, fissandole in silenzio e distacco totale. La mia maschera fredda non scivolò mai, non dando loro la minima soddisfazione che i loro patetici tentativi di ferirmi stessero funzionando.

Le volgari come loro non potevano mai ferire così profondamente come i veri tradimenti e le perdite che avevo già subito.

Dopo che gli attacchi verbali iniziarono a perdere efficacia, i giochi vili si evolvettero ulteriormente. Improvvisamente, il mio spazio confinato veniva invaso da più lupe derisorie in vari stati di svestizione. Si sdraiavano volgarmente o "giocavano" in esibizioni indecenti esagerate.

Il cibo veniva trattenuto per giorni, poi portato con "condimenti" extra come cenere o feci di animali come guarnizioni beffarde. La mia biancheria da letto veniva sporcata di sangue e altri fluidi corporei ogni mattina quando mi svegliavo.

La volgarità e la depravazione raggiunsero nuovi minimi, ma ancora, la Principessa di Ghiaccio imperturbabile che ero rifiutava loro qualsiasi soddisfazione nel rompere la mia calma esteriore.

Eppure, anche attraverso l'assalto incessante, potevo sentire la mia determinazione sgretolarsi lentamente, pezzo dopo pezzo.

Per ogni naso arricciato e sguardo sprezzante che deflettevo esteriormente, una piccola parte di me appassiva un po' di più dentro. Con ogni insulto malizioso, dovevo soffocare una reazione per intagliare un'altra nicchia nella mia armatura di autocontrollo.

Potevo sopportare insulti su di me tutto il giorno e la notte. I veri colpi mortali erano le accuse sibilate sul mio ex branco, sulla mia sorella sbandata, o soprattutto sul mio accoppiamento infranto. Quelli risvegliavano gli stessi sentimenti di vergogna, fallimento e perdita che avevo cercato di fuggire lasciando il territorio Dynamite.

C'era solo un limite a ciò che un lupo poteva sopportare prima che il suo spirito iniziasse a incrinarsi ai bordi, per quanto fossero d'acciaio le sue difese.

E quel sadico astuto di Karl lo sapeva, ovviamente. Non mi stava tormentando a caso.

Era tutto un piano meticolosamente calcolato e coreografato. Ogni commento volgare, ogni esibizione umiliante, faceva parte dei suoi metodi seriali contorti per cercare di demolirmi dall'interno.

"Dimmi, Principessa," una voce femminile beffarda mi sussurrò attraverso le sbarre mentre mi rannicchiavo sulla mia branda sporca. "Come ci si sente a sapere che tuo padre ha scelto quella piccola sgualdrina di tua sorella al posto tuo per guidare? Probabilmente perché lei sa usare quella bocca per più che inutili ringhi come te."

Sussultai, digrignando i denti contro il desiderio di lanciarmi sulla lupa e strapparle la gola mentitrice. Stava deliberatamente sondando la ferita ancora fresca della mia umiliazione per essere stata diseredata e tradita.

E come lo sciacallo codardo che era, la cagna vide la mia crepa appena percettibile nell'armatura e subito si avventò sul sangue fresco nell'acqua.

"È questo, vero?" mi schernì con toni dolci e nauseanti. "La grande Lexi Adawolf, così alta e potente, era solo un fallimento che nemmeno suo padre poteva amare. Ha dovuto accontentarsi di essere adottata-"

Un ringhio feroce mi uscì dalla gola, interrompendola. Le mie unghie graffiarono il pavimento di pietra, lasciando solchi profondi sulla superficie. Se non fosse stato per le sbarre d'acciaio che ci separavano, non si può dire cosa avrei potuto fare in quel momento di rabbia rovente.

Rendendosi conto di aver finalmente colpito un nervo sensibile, la lupa si ritirò con un sorriso soddisfatto. Il suo lavoro per ora era finito. Presto, un'altra sarebbe venuta a scavare nella mia psiche fratturata come un avvoltoio che spolpa una carcassa.

Il sangue mi pulsava nelle orecchie, soffocando tutto tranne il dolore bruciante nella mia anima. Mi rannicchiai su me stessa, lottando per mantenere il controllo contro l'uragano di emozioni che chiedeva di essere liberato.

Ero pericolosamente vicina a spezzarmi. E a soccombere ai sentieri oscuri in cui ci si smarrisce quando sopraffatti dall'angoscia e dall'isolamento.

Sarebbe stato così facile in quel momento semplicemente arrendersi. Smettere di combattere la tortura psicologica spietata e urlare fuori le onde di rabbia, vergogna e autocommiserazione che chiedevano di essere liberate.

Il mio vecchio io avrebbe deriso una tale mancanza di forza di volontà, ma sembrava un'altra vita fa. Qui e ora, ero dolorosamente vulnerabile e alla deriva in una tempesta di sofferenza.

"Alpha, per favore! Non vedi cosa stanno facendo le tue azioni a lei?"

La voce familiare del gentile beta Lucas interruppe i miei pensieri confusi e febbrili. Con la visione periferica, potevo vederlo in piedi fuori dalla mia cella, le braccia incrociate sul petto ampio in una postura insolitamente severa.

Di tanto in tanto, il leale lupo assisteva a qualche tormento particolarmente grave inflittomi. A suo merito, raramente lo mostrava apertamente, ma il suo odore si increspava di indignazione repressa e disapprovazione per la crudeltà del suo leader implacabile.

Questa volta, però, stava apertamente aggrottando le sopracciglia alla figura che avanzava con arroganza lungo il corridoio della prigione. La sua sola presenza portava con sé un'aura opprimente e dominante che esigeva rispetto - o altro.

"Certo che vedo, Lucas," drawled Alpha Karl, il suo tono freddamente sprezzante. "Il punto è di soggiogarla completamente e spezzare il suo spirito ribelle finché non si sottomette completamente a me."

Si fermò davanti alla mia cella, i suoi occhi pallidi che si posavano sulla mia forma raggomitolata con indifferenza. C'era solo il minimo accenno di intenzione in quegli orbs gelidi, come un predatore che pondera distrattamente su come fare a pezzi la sua preda.

"Lei è il nemico che ha invaso il mio territorio senza permesso," continuò, incurante o forse godendo della mia reazione alle sue parole dure. "Ti aspettavi che la trattassi come un'ospite d'onore nella mia casa? Nel mio branco?"

Lucas aggrottò profondamente la fronte, scuotendo lentamente la testa. "No, ovviamente no alpha. Ma è chiaro che ha già attraversato un trauma prima di finire tra noi. Mostrare un po' di misericordia e-"

"Misericordia?" Karl lo interruppe con una risata oscura. "Perché dovrei mostrare un briciolo di misericordia a chi non ne ha guadagnata da me?"

Si avvicinò alle sbarre, la sua ombra incombeva su di me mentre lottavo per non rabbrividire sotto il peso del suo disprezzo. "Guardala, sempre così orgogliosa e arrogante. Voglio solo somministrare un po' di...istruzione umiliante per bucare quel suo ego gonfiato."

Karl si accovacciò allora, il suo viso apparve tra le fessure delle sbarre. Mi fissò in un modo che fece rizzare i miei peli, ispezionandomi come un insetto appuntato su una tavola sotto il suo sguardo attento.

"Spezzare il suo orgoglio, privarla di tutta quella folle sfida," mormorò ad alta voce, la sua voce scendendo a un sibilo gelido. "E poi vediamo cosa rimane della grande Lexi Adawolf."

Con quella pronuncia minacciosa, si alzò e fece per andarsene senza un'altra parola per Lucas. Potevo vedere la profonda disapprovazione del beta e annusare la nota acida di obiezione nel suo odore.