Chapitre 2

Lucas refusa d'expliquer ce que Dylan avait dit ou comment il avait répondu, disant seulement que je comprendrais bientôt. Papa dormait déjà quand nous sommes rentrés, alors nous sommes allés directement au lit.

Le lendemain matin, je me suis réveillée surprise en réalisant que Gabriel ne m'avait pas appelée pour notre course habituelle à l'aube. La lumière du soleil inondait déjà ma fenêtre—un luxe rare. Je m'étirai, ressentant la tension dans mes muscles à cause de l'entraînement d'hier, puis j'enfilai un pantalon de survêtement et un sweat à capuche avant de descendre.

À mi-chemin dans l'escalier, je me figeai en entendant des voix étouffées. Gabriel et Lucas parlaient dans la cuisine, leurs tons sérieux et bas.

"Papa, elle est sur notre piste." La voix de Lucas baissa d'un ton.

"Qu'est-ce qui te fait penser ça ?" Gabriel gardait sa voix basse.

"Dylan nous a coincés après le feu de camp hier soir. Il a dit qu'on devrait l'amener à Moon Shadow et rester là-bas. Genre, ne même pas penser à revenir ici."

Mon cœur battait fort contre mes côtes. L'avertissement bizarre de Dylan faisait soudainement sens.

Gabriel laissa échapper un lourd soupir. "Il faut lui reconnaître ça, ce gamin. Il n'est rien comme son vieux, surtout depuis que Tara est partie."

"Ouais, mais Aria devient suspicieuse. Je ne pense pas qu'elle sache réellement ce qui se passe avec l'Alpha. Mais elle se sent définitivement mal à l'aise avec lui."

"Je lui expliquerai tout une fois chez Jace," dit Gabriel. "On ne peut pas parler librement ici—les murs ont des oreilles."

Je remontai les escaliers, puis descendis bruyamment comme si j'arrivais juste. Quand j'entrai dans la cuisine, Gabriel et Lucas avaient l'air étrangement détendus, des mugs de café en main.

"Salut, marmotte." Le sourire de Gabriel n'atteignait pas ses yeux. "Bien dormi ?"

"Oui, ça va." Je me servis un café. "Quoi, pas de séance brutale à cinq heures du matin aujourd'hui ? Tu te sens bien ?"

Gabriel ricana. "Même les sergents instructeurs ont des jours de repos. En plus, tu as des bagages à préparer. On part à l'aube demain."

Je m'assis et sirotai mon café, faisant semblant de ne pas avoir écouté toute leur conversation.

De retour dans ma chambre, je sortis mon plus grand sac de sport et commençai à plier méthodiquement des vêtements dedans. Pas juste quelques tenues—presque tout ce que je possédais. La praticité des instructions de Gabriel était claire maintenant : nous ne prévoyions pas une courte visite.

Dans un sac plus petit, je plaçai soigneusement mes possessions les plus précieuses : mon carnet de croquis, quelques livres, le bracelet en argent que Bree, la femme décédée de Gabriel, m'avait donné avant de mourir. J'avais une étrange certitude que je ne reviendrais pas dans cette cabane—la seule maison que j'avais connue pendant dix ans.

Pendant que je faisais mes bagages, les souvenirs affluaient. Gabriel m'apprenant à suivre des pistes dans la forêt. Lucas me montrant comment donner un coup de poing sans me casser le pouce. Les nuits autour du foyer où Gabriel racontait des histoires des anciennes meutes de loups.

Je m'arrêtai, passant mes doigts sur la marque de naissance en forme de patte de loup sur mon poignet gauche. C'était étrange comment une humaine comme moi avait fini dans un monde de loups-garous. Parfois, je me demandais s'il y avait un sens plus profond à cela, ou si c'était juste une ironie cruelle—une humaine avec une marque de loup qui ne pouvait jamais se transformer.

Quand je redescendis, je trouvai Gabriel au téléphone dans la cuisine. Je m'assis tranquillement à la table, attendant qu'il termine.

"C'est génial, merci. On devrait arriver demain soir, si tout va bien." Sa voix était soulagée.

Quand il raccrocha, il se tourna vers moi avec un sourire. "C'était ta grand-mère Whitman. Elle est impatiente de nous voir tous."

"Les parents de maman sont toujours à Moon Shadow ?" demandai-je.

Gabriel hocha la tête. "Oui. Ils ont déjà tout arrangé avec Alpha Jace. Tu as tout emballé ??"

"Presque fini," confirmè-je. "Il me reste juste quelques petites choses à trier."

"Bien." Il me serra l'épaule. "Reste à la maison aujourd'hui. On a un long trajet devant nous."

Je compris le message caché : Ne va nulle part aujourd'hui. Je hochai la tête, comprenant plus qu'il ne le réalisait.

De retour dans ma chambre, l'ennui s'installa rapidement. Je mis mes écouteurs sans fil et parcourus mon application de musique. Alors qu'une chanson familière commençait à jouer, je fermai les yeux, me laissant dériver dans mes souvenirs.

Il y a dix ans. La nuit qui a tout changé.

J'avais sept ans, cachée dans un placard alors que des chasseurs faisaient irruption chez nous. À travers la fente de la porte, je regardais mes parents tomber, leurs corps s'effondrant sous les balles d'argent. Je mordis ma main pour ne pas crier, goûtant le cuivre alors que mes dents perçaient ma peau.

Après ce qui sembla des heures, les tirs cessèrent. Des pas lourds s'approchèrent de ma cachette. Quand la porte du placard s'ouvrit, je levai les yeux vers les yeux ambrés d'un homme massif avec des cicatrices de bataille sur le visage.

"Tu es en sécurité maintenant, petite," avait dit Gabriel, sa voix étonnamment douce pour un guerrier si féroce. "Ils sont partis."

Derrière lui se tenait un adolescent—Lucas—ses yeux écarquillés de surprise en découvrant un enfant humain.

"Papa, c'est une humaine," avait-il chuchoté.

Gabriel avait hoché la tête. "Oui. Et elle n'a plus personne."

Certains dans la meute s'étaient opposés à l'idée d'accueillir un enfant humain, mais Gabriel avait tenu bon. "Ces chasseurs ont pris sa famille comme ils ont pris la nôtre. Elle reste. Fin de la discussion."

Ma musique s'interrompit soudainement, coupée par des bruits venant d'en bas—des coups frappés à notre porte d'entrée. J'enlevai mes écouteurs, écoutant attentivement.

Gabriel répondit à la porte avec une rapidité surprenante. De ma position en haut des escaliers, je pouvais voir Alpha Warren debout sur notre porche, flanqué de deux guerriers. Sa carrure massive remplissait l'embrasure de la porte, son expression sévère.

"Gabriel," dit-il d'une voix froide. "Je me suis dit que je passerais. Voir comment se passent vos... projets de voyage."

L'air crépitait de tension alors que Gabriel l'invitait à entrer, sa posture calme mais alerte. Je connaissais les signes—il était prêt à se battre si nécessaire.

"Pourquoi ce voyage soudain à Moon Shadow ?" demanda Warren, arpentant notre salon.

"Juste pour rattraper le temps perdu avec de vieux amis," répondit Gabriel d'un ton égal. "Ça fait trop longtemps que je n'ai pas vu Jace."

Les yeux de Warren balayèrent la cabane, cherchant clairement quelque chose—ou quelqu'un. Moi. Je me recroquevillai dans les ombres du couloir à l'étage.

"Et tu emmènes ta... protégée adoptée avec toi ?" La façon dont il le dit me fit frissonner.

Lucas apparut en bas des escaliers, se positionnant de manière protectrice entre la ligne de vue de Warren et l'endroit où je me tenais. "Nous partons en famille," dit-il fermement.

Warren les étudia tous les deux avant de hocher la tête. "J'enverrai des gars pour vous escorter jusqu'à la frontière demain. Pour votre protection."

"On peut se débrouiller," dit Gabriel.

"J'insiste." Le sourire de Warren ne parvint pas à ses yeux. "Nous serons là à neuf heures pour vous voir partir."

Après le départ de Warren, Gabriel ferma la porte et la verrouilla—chose qu'il faisait rarement. Lui et Lucas échangèrent un regard inquiet qui confirma mes craintes. Quelque chose n'allait vraiment pas.

Le dîner ce soir-là était tendu. Gabriel posa notre nourriture sur la table, puis s'assit avec une expression qui disait qu'il avait pris une décision.

"Aria," dit-il finalement, "il y a des choses que tu dois savoir."

Le moment que j'attendais était enfin arrivé. Je posai ma fourchette et lui donnai toute mon attention.