Chapitre 4 : À partir de maintenant, tu m'as

Du point de vue de Summer

Les doigts de M. Stark traçaient le bord de son bouton de manchette en platine alors qu'il parlait, le geste étant à la fois décontracté et prédateur. "Qui je suis n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est que je peux vous aider."

Ce ton autoritaire... comme s'il avait l'habitude que les gens suivent chacun de ses mots. Je serrai les couvertures en soie plus fort contre ma poitrine, douloureusement consciente de ma nudité en dessous. La réalisation que je ne portais rien fit déferler une vague de vulnérabilité en moi. "Je n'ai pas besoin de votre aide." Les mots sortirent plus aigus que je ne le voulais, teintés des souvenirs amers de la dernière fois que j'avais fait confiance à quelqu'un. Mes doigts se crispèrent dans le tissu, les jointures blanchissant.

Il s'approcha, chaque pas mesuré et délibéré, comme un prédateur approchant sa proie acculée. Mon cœur s'emballa alors que ses chaussures en cuir coûteuses murmuraient contre le tapis moelleux.

"Vraiment ?" Sa voix profonde portait un soupçon d'amusement, mais ses yeux... Mon Dieu, ces yeux. Sombres et intenses, ils semblaient voir à travers mes défenses fragiles. Un coin de sa bouche se souleva en un sourire narquois alors qu'il continuait, "Pourquoi es-tu venue au Manhattan Club hier soir ? Ton fiancé devenant ton beau-frère, la méfiance de tes parents - tu es devenue la cible des commérages de tout le monde."

"Qui êtes-vous ?" demandai-je à nouveau, mais cette fois la question portait un poids différent. Il en savait trop pour que ce soit une coïncidence.

Il fit un pas de plus, et je captai ce même parfum frais d'hiver de la nuit dernière. "Brandon Stark."

Le Brandon Stark ? Sérieusement ? Le nom me frappa comme un coup physique. Mon esprit parcourut les possibilités, les connexions. "Attendez... quel est votre lien avec Alexander ?"

Ses lèvres se courbèrent en un sourire prédateur. "Si je dis qu'il n'y a pas de véritable lien, me croirais-tu ?"

Je plissai les yeux, la suspicion s'enflammant alors que je tirais le drap plus haut, veillant à ce qu'il me couvre complètement. "Essayez-vous de m'utiliser contre lui ou quelque chose du genre ? Un conflit familial Stark dont je ne sais rien ?"

Un éclat de rire s'échappa de lui, net et méprisant. "Contre lui ? Tu lui accordes beaucoup trop de crédit !"

Il réduisit la distance entre nous en deux grandes enjambées, ses mouvements fluides et gracieux malgré sa hauteur imposante. À cette distance, je pouvais voir comment son costume parfaitement ajusté accentuait ses épaules larges et sa silhouette élancée, comment la lumière du matin captait les angles aigus de son visage. Soudain, la pièce semblait trop petite, trop chaude. Je serrai le drap plus fort autour de moi, terriblement consciente de ma nudité complète sous la fine barrière de soie. J'essayai de reculer, mais ma peau nue contre les draps lisses me rappela à quel point j'étais vraiment vulnérable. Piégée. Encore.

Sa pince à cravate attrapa la lumière du matin alors qu'il se penchait plus près, projetant des reflets dorés sur le mur. "Mademoiselle Taylor," sa voix baissa d'un ton, une rumeur veloutée qui fit frissonner involontairement ma colonne vertébrale. Ses yeux fouillèrent mon visage avec une intensité qui me coupa le souffle. "Ne les détestez-vous pas ? Être trahie par ceux qui vous sont les plus proches, ne les détestez-vous pas ?"

Oui. Non. Je ne sais plus. Les émotions conflictuelles devaient se voir sur mon visage car quelque chose vacilla dans son expression - satisfaction peut-être, ou triomphe.

« Cela ne te regarde pas », murmurai-je, mais les mots manquaient de conviction. Sa proximité rendait difficile de penser clairement, surtout avec rien qu'un drap fin entre ma peau nue et sa présence entièrement vêtue.

Ses mains se posèrent de chaque côté de moi sur le lit, me enfermant efficacement. La lumière du matin attrapa le contour parfait de sa mâchoire alors qu'il prononçait deux mots qui arrêtèrent mon monde sur son axe :

« Épouse-moi. »

Les mots restèrent suspendus dans l'air entre nous, me laissant stupéfaite et silencieuse. Je le regardai, certaine d'avoir mal entendu, observant la manière dont ses lèvres se courbaient en un léger sourire. Mon pouls résonnait dans mes oreilles. « Quoi ? »

« Je peux te donner un bonheur que personne d'autre dans ce monde ne peut atteindre. » Son ton était neutre, comme s'il discutait du temps plutôt que de proposer le mariage à une quasi-inconnue.

« Tu es sérieux là ? » Je sentis la chaleur monter à mon visage, consciente de ma nudité complète sous les couvertures. « Tu me proposes alors que je suis complètement nue dans ton lit ? C'est au-delà de l'inapproprié ! »

Je poussai contre sa poitrine avec une main tout en agrippant désespérément le drap contre mon corps avec l'autre, essayant de créer une distance entre nous. « Tu es ridicule ! »

Mais il attrapa mon poignet, utilisant mon élan pour me faire pivoter jusqu'à ce que mon dos touche le verre froid de la fenêtre du sol au plafond, le drap toujours enroulé autour de moi comme une toge improvisée.

« Ridicule ? C'est ce que tu penses ? » Son souffle effleurait mon cou alors qu'il se penchait plus près, faisant sauter mon pouls de manière erratique. Une de ses mains monta pour incliner mon menton, me forçant à croiser son regard, tandis que je m'accrochais désespérément au drap de soie avec ma main libre.

« Juste parce que tu m'as sauvée, ça ne veut pas dire que je dois t'épouser », parvins-je à dire, luttant pour garder ma voix stable malgré ma situation précaire. « Tu crois qu'on vit à quelle époque ? »

Ses yeux sombres semblaient s'assombrir davantage, et quelque chose en eux fit que mon souffle se suspendit. « Plus tu résistes, plus je suis déterminé à t'épouser. »

« Tu es fou », soufflai-je, mais je ne pouvais détourner mon regard de son regard intense. « Tu ne me connais même pas. »

« Je sais assez. » Son pouce effleura ma mâchoire, le contact envoyant des décharges électriques sur ma peau. « Je sais que tu es plus forte que tu ne le penses. Je sais que tu mérites mieux que ce qu'ils t'ont fait. »

« Arrête. » Ma voix se brisa sur les mots, trahissant le tremblement que j'essayais si fort de cacher. « Juste... arrête. » Ma main pressa contre sa poitrine, sentant les battements réguliers de son cœur à travers le tissu coûteux de son costume tandis que mon autre main maintenait une prise désespérée sur la seule chose préservant ma modestie.

Sa main libre monta pour écarter une mèche de cheveux de mon visage, le geste étonnamment doux comparé à son intensité précédente. « Ne te rabaisse pas. » Son ton s'adoucit légèrement, mais sa prise resta ferme, son pouce traçant un petit arc le long de ma mâchoire. « Tu n'es pas seule. »

Il se pencha plus près, jusqu'à ce que je puisse sentir la chaleur irradiant de son corps. Ses prochains mots semblèrent se graver dans mon âme : « À partir de maintenant, tu m'as moi. »