Chapitre 5 : M. Stark, vous devriez peut-être vérifier votre cerveau

Point de vue de Summer

"Es-tu devenu fou ?" Je serrai les draps de soie plus fort autour de mon corps, douloureusement consciente d'être complètement nue en dessous. Je me pressai contre la tête de lit, mon cœur battant la chamade alors que je le regardais se déplacer avec cette grâce prédatrice qui semblait lui venir si naturellement. Chaque geste, chaque regard me rappelait que cet homme était dangereux - non pas de la manière grossière de ces types au bar la nuit dernière, mais d'une manière qui faisait sauter mon pouls. "Mariage ? On ne se connaît même pas !"

Ses yeux sombres suivirent mes mouvements, et le coin de sa bouche se releva dans ce demi-sourire exaspérant qui parvenait à être à la fois arrogant et séduisant. Ces yeux - ils semblaient voir à travers toutes les défenses que j'essayais de mettre en place, y compris le drap auquel je m'accrochais désespérément. "Ne nous connaissons-nous pas ?" Le léger bruit de ses pas faisait battre mon cœur encore plus fort. "Tu t'es jetée dans mes bras hier soir, Summer. Et je n'ai pas trouvé ton contact... désagréable."

Je me reculai brusquement alors que ses doigts atteignaient mon menton, tirant le drap plus haut. "Monsieur Stark—"

"Brandon."

"Peu importe." Je serrai le drap plus fort autour de moi, essayant de créer une sorte de barrière entre nous. "Tu ne comprends pas ? Je ne vais pas t'épouser. Je ne te connais pas, et je ne t'aime certainement pas."

Quelque chose de dangereux scintilla dans ses yeux. "Alors, qui aimes-tu ? Alexander ?" Sa voix était tranchante comme une lame. "Eh bien, il va bientôt devenir ton beau-frère."

La cruauté désinvolte de ses mots me frappa comme une gifle. "Qu'est-ce que ça a à voir avec toi ?" Ma voix se brisa, honteusement. "Pourquoi es-tu si obsédé par le fait de m'épouser ? Ne peux-tu pas trouver quelqu'un d'autre ?"

"Tu es la première femme que je ne trouve pas répugnante."

Je le regardai, momentanément sans voix. Était-ce censé être un compliment ? "Wow. Vraiment ? C'est ta façon de me convaincre ? Monsieur Stark, vous devriez travailler vos compétences en matière de propositions."

Il se dirigea vers le canapé en cuir, s'y installant avec la grâce décontractée d'un prédateur au repos. Même en étant simplement assis là, il dégageait une aura de contrôle absolu qui me faisait douloureusement prendre conscience de mon manque de profondeur - surtout dans mon état actuel de déshabillage. "C'est simple. Faisons un marché."

Un marché ? Avec Brandon Stark ? Mon esprit repassa en revue toutes les histoires chuchotées que j'avais entendues sur ses transactions commerciales - sur le fait que personne ne sortait jamais gagnant en faisant des affaires avec lui. "Un marché ?" Je ramenai mes genoux contre ma poitrine, gardant le drap bien enveloppé autour de moi. "Ce n'est pas une fusion ou une acquisition, Monsieur Stark. C'est de mariage dont nous parlons."

"J'ai besoin d'une épouse." Il le déclara comme s'il discutait de la météo. "Et tu es parfaite pour le poste."

Je ris, "Monsieur Stark, vous devriez vérifier votre cerveau."

"Mademoiselle Taylor." Sa voix se radoucit légèrement, mais ses yeux restaient intenses. "Prenez votre temps. Je suis un homme patient."

Avant que je puisse formuler une réponse, il y eut un coup discret à la porte. Je tressaillis, tirant instinctivement le drap plus haut alors que James entrait avec la même grâce efficace que j'avais remarquée la nuit dernière, portant ce qui ressemblait à des sacs de shopping de créateurs.

Brandon bougea à peine, levant juste légèrement le menton. "Vos vêtements, Mademoiselle Taylor."

J'hésitai, regardant les sacs avec méfiance. Les événements de la nuit dernière étaient encore flous, mais j'étais vivement consciente de mon état de déshabillage actuel. Avait-il demandé à son assistant de m'acheter toute une garde-robe ?

James posa les sacs avec une légère révérence. "La salle de bain est par cette porte, Mademoiselle Taylor."

Je regardai anxieusement entre les sacs et la porte de la salle de bain, douloureusement consciente de ma situation. Pour atteindre la salle de bain, je devrais traverser la pièce avec rien d'autre qu'un drap pour me couvrir.

« Pourriez-vous tous les deux, s'il vous plaît... » Je commençai, ma voix se perdant alors que Brandon ne faisait absolument aucun mouvement pour partir. Ses yeux sombres tenaient les miens avec cette intensité troublante, clairement sans intention de me laisser la moindre intimité.

« James, tu peux y aller, » dit Brandon, son regard ne quittant jamais le mien.

« Toi aussi, » dis-je fermement, serrant le drap plus fort autour de moi.

Les lèvres de Brandon se courbèrent en ce sourire à moitié agaçant. « C'est ma suite, Mademoiselle Taylor. »

Mon visage brûlait. « Alors, au moins, tourne-toi ! »

Un sourcil parfait se haussa légèrement, mais après un moment, il se tourna vers la fenêtre. Je sortis du lit avec précaution, enroulant le drap autour de moi à la manière d'une toge, sachant qu'il était loin d'être sécurisé. Chaque pas vers la salle de bain ressemblait à marcher sur une corde raide, le drap de soie menaçant de glisser à chaque mouvement.

Juste au moment où je tendais la main vers les sacs, le drap se prit sous mon pied. Je tâtonnai désespérément, mais c'était trop tard – le tissu glissa, exposant mon dos nu et mon côté avant que je ne puisse le rattraper.

J'entendis Brandon bouger derrière moi, et je me figeai. S'était-il retourné ? M'avait-il vue ? Mon cœur martelait contre mes côtes alors que je replaçais le drap en place, attrapais les sacs, et me précipitais dans la salle de bain sans regarder en arrière.

Je choisis une tenue Chanel dans le sac. Ce qui me faisait frissonner n'était pas la dépense évidente – c'était la façon dont tout allait parfaitement. Comment savait-il ma taille exacte ?

Seule dans la vaste salle de bain en marbre, je laissai enfin tomber mon masque. Le visage qui me regardait dans le miroir semblait étranger – pâle, avec des ombres sous les yeux que même le correcteur de designer ne pouvait tout à fait cacher. Un an. J'avais été absente pendant juste un an, gérant la division européenne de Fortune Corp. Un an d'appels tardifs avec Alexander, de lui manquer tellement... Je serrai le comptoir en marbre jusqu'à ce que mes jointures deviennent blanches. Allez, Summer, ne pleure pas à nouveau pour eux.

Quand je ressortis, je savais que mes yeux étaient bordés de rouge malgré tous mes efforts. Brandon se tenait près de la fenêtre, sa grande silhouette se découpant contre le paysage de Manhattan. Il se retourna à mon approche, quelque chose d'indéchiffrable passant sur son visage.

Il tendit une carte de visite, le carton crème épais et cher entre mes doigts. Mon souffle se coupa en lisant le texte embossé : Brandon Stark, PDG, Groupe Stark.

« Ne rejette pas l'aide quand elle est offerte. » Sa voix était calme mais portait ce même sous-entendu d'acier que j'avais remarqué auparavant.

« Aide ? » Je ne pus m'empêcher de rire. « Pourquoi ne pas simplement dire ce que vous voulez de moi ? »

Ses doigts effleurèrent mon front, replaçant une mèche rebelle. Le toucher envoya un frisson involontaire le long de ma colonne vertébrale – doux, presque tendre, mais donnant toujours l'impression d'une revendication. Je me retrouvai à retenir mon souffle, prise entre l'instinct de me retirer et une envie traîtresse de me pencher vers son contact. « J'attendrai de tes bonnes nouvelles. »

Je restai figée, regardant son dos s'éloigner. La porte se ferma avec un clic doux, me laissant seule avec mes pensées et une carte de visite qui semblait brûler un trou dans ma paume.

Brandon Stark. L'un des Quatre Rois de Wall Street. Le prodige financier qui avait pris le contrôle du Groupe Stark à un âge où la plupart des gens cherchaient encore leur voie.

Et il voulait m'épouser ? Pourquoi ? Que pouvait bien vouloir quelqu'un comme lui de quelqu'un dont la réputation était en lambeaux, dont la propre famille s'était retournée contre elle ?

Je glissai la carte dans mon sac avant de partir, essayant d'ignorer la légère tremblement de mes doigts. Quel que soit le jeu que jouait Brandon Stark, je n'en voulais aucune part. Alors pourquoi ne puis-je pas simplement jeter sa carte ?