Chapitre 8 : M. Stark, pouvez-vous s'il vous plaît garder vos distances ?

Point de vue de Summer

Les yeux de Brandon ne quittèrent jamais mon visage lorsqu'il répondit : "En effet, Professeur. Mais en voyant l'apparence vivante de Mlle Taylor aujourd'hui, il semble qu'elle ait déjà surmonté cette période difficile ?"

Ce salaud. L'accent subtil qu'il mit sur 'période difficile' fit rougir mes joues. Faisait-il référence à l'incident de drogue ou à mon humiliation publique au Plaza ? Dans tous les cas, le regard connaisseur dans ses yeux me donnait envie de lui lancer quelque chose à son visage stupidement beau.

"Eh bien," la voix de Grand-père portait maintenant une pointe de curiosité. "N'est-ce pas intéressant ?"

Je pouvais sentir ma composition soigneusement construite se fissurer sous le regard intense de Brandon Stark. Le confort familier du bureau de Grand-père semblait soudainement étouffant, comme si les murs se refermaient sur moi.

"Brandon," la voix de Grand-père portait cette chaleur particulière qu'il réservait à ses étudiants préférés, "cela fait trop longtemps que tu n'as pas rendu visite à ton ancien professeur. Et maintenant que ma petite-fille est de retour d'Europe, cela mérite une célébration." Il se tourna vers Parker, qui se tenait toujours près de la porte. "Parker, préparez le dîner, s'il vous plaît. Brandon et Summer se joindront à nous."

"Bien sûr, Professeur." L'expression de Parker restait parfaitement professionnelle, mais je remarquai le léger tressaillement au coin de sa bouche. Super. Même Parker est dans le coup.

"Professeur, je ne voudrais pas m'imposer—" commençai-je, mais Grand-père balaya ma protestation d'un geste qu'il avait probablement utilisé pour rejeter d'innombrables arguments académiques.

"Foutaises ! Brandon, tu dois rester. Summer vient juste de revenir de la gestion de la division européenne de Fortune Corp. Elle s'adapte encore au décalage horaire, n'est-ce pas, ma chère ?"

Les yeux sombres de Brandon se posèrent sur mon visage, et je luttai contre l'envie de me tortiller sous son regard scrutateur. "Mlle Taylor semble plutôt surprise de me voir ici."

"Pour être honnête, Monsieur Stark," je ne pouvais pas retenir l'acidité de ma voix, "découvrir que vous êtes l'étudiant de mon grand-père est... inattendu."

Un coin de sa bouche se leva dans ce demi-sourire exaspérant. "Pensez-vous que nous ayons une raison de vous tromper à ce sujet ?"

"Brandon," Grand-père intervint avant que je puisse répondre, sa voix portant une pointe de fierté, "voici la petite-fille dont j'ai si souvent parlé. Elle a suivi vos traces à Columbia, vous savez. Diplômée avec mention, et maintenant elle est déjà Directrice Exécutive chez Fortune Corp."

Je voulais m'enfoncer dans le fauteuil en cuir et disparaître. Grand-père était-il en train de se vanter de moi auprès de Brandon Stark ? Le même Brandon Stark qui m'avait vue au pire de ma forme il y a quelques jours ?

"Son travail avec la division européenne a été particulièrement impressionnant," continua Grand-père, soit inconscient de, soit délibérément ignorant de mon malaise. "Les rapports trimestriels montrent une amélioration significative sous sa gestion."

L'expression de Brandon resta impénétrable, mais quelque chose dans ses yeux fit frissonner ma peau. "En effet. Très... impressionnant."

"Eh bien," Grand-père se leva soudainement de son fauteuil, "vous, les jeunes, devriez discuter. Je dois organiser des documents importants dans mon bureau."

Quoi ? Ma tête se releva brusquement. "Grand-père—"

"Summer, sois une bonne hôtesse pour Brandon. C'est mon étudiant le plus brillant, tu sais." Avec cette dernière remarque, Grand-père disparut derrière la porte du bureau, me laissant seule avec la dernière personne avec qui je voulais être seule.

Le silence s'étirait entre nous, lourd de mots non dits. Je pouvais sentir le regard de Brandon sur moi, aussi tangible qu'une touche physique. Ne te tortille pas. Ne montre pas de faiblesse. "Alors, Monsieur Stark," je gardais ma voix soigneusement neutre, "En quelle année étiez-vous l'élève de mon grand-père?" Et comment se fait-il que je n'aie jamais entendu parler de Brandon Stark comme étant son élève auparavant?

Il m'étudia pendant un moment, un soupçon d'amusement jouant aux coins de sa bouche. "J'ai obtenu mon diplôme avant que tu commences. J'avais quinze ans quand je suis entré à Columbia."

Quinze ans? J'essayais de ne pas laisser paraître ma surprise, mais j'échouais lamentablement. "Vous étiez un enfant prodige?" Évidemment qu'il l'était. Parce que être l'homme le plus puissant de Wall Street n'était pas assez impressionnant.

"Le Professeur n'a pas mentionné cela non plus?" Sa voix contenait une note de curiosité véritable. "Intéressant, considérant à quel point il parle fréquemment de toi."

Quelque chose dans la façon dont il l'a dit m'a fait me demander ce que mon grand-père avait bien pu dire exactement. Avant que je ne puisse approfondir cette pensée, Brandon se leva de sa chaise avec cette grâce fluide qui semblait lui venir si naturellement. Mon pouls s'accéléra lorsqu'il s'assit à côté de moi sur le canapé Chesterfield antique – beaucoup plus près que strictement nécessaire.

Mon Dieu, cet homme. Je luttais contre l'envie de fuir du canapé comme un cerf effrayé. "Monsieur Stark, pourriez-vous, s'il vous plaît, garder vos distances?"

Ses yeux sombres fixaient les miens avec cette intensité troublante. Pourquoi doit-il me regarder comme ça? Comme s'il essayait de lire chaque pensée dans ma tête. Le poids de son regard faisait frissonner ma peau de conscience.

"Le Professeur Thompson pense clairement beaucoup de toi. Peut-être devrions-nous mieux nous connaître, comme il semble le souhaiter."

Oui, bien sûr. Parce que le PDG du groupe Stark veut juste "faire connaissance" avec la petite-fille de son ancien professeur. La même petite-fille qui est actuellement la sensation de Wall Street pour toutes les mauvaises raisons. Je réprimais un rire hystérique. Toute cette situation ressemblait à un rêve bizarre - ou à un cauchemar.

"Monsieur Stark." Je gardais ma voix professionnellement détachée malgré notre proximité, fière qu'elle ne trahisse pas le papillon nerveux dans mon estomac. "J'apprécie que vous soyez l'ancien élève de mon grand-père, mais cela ne nécessite pas que nous devenions... familiers." Et je n'ai certainement pas besoin d'un autre titan de Wall Street compliquant ma vie en ce moment.

Un léger sourire jouait aux coins de sa bouche. "Vous faites des suppositions sur mes intentions, Mademoiselle Taylor."

"Et vous faites des suppositions sur mon intérêt pour toute sorte de familiarité," rétorquai-je, essayant de maintenir mon calme malgré le fait que sa présence semblait remplir toute la pièce. Pourquoi doit-il s'asseoir si près? Le canapé est immense - il n'y a littéralement aucune raison pour qu'il soit pratiquement en train de respirer dans mon cou. Mes doigts se tordaient nerveusement sur mes genoux, trahissant le calme que j'essayais si fort de projeter. Concentre-toi, Summer. Ne pense pas à cette nuit. Ne pense pas à te réveiller dans ses vêtements, ou à la façon dont il t'a portée, ou... Je coupai cette pensée brusquement. Non. Pas question d'aller là.

Il se rapprocha encore plus de moi.

Qu'est-ce que c'est que ce bordel? Je pressai mes mains contre sa poitrine, essayant de le repousser.