Chapitre 4 : Jouer à Dirty

"D'accord, mais je ne porterai pas l'uniforme de l'équipe."

Mes paroles à Isolde la nuit dernière résonnaient dans ma tête alors que je fixais mon reflet dans le miroir des toilettes du bureau.

La gueule de bois de notre session stratégique arrosée de tequila était brutale, mais le souvenir d'avoir accepté d'assister au match des Warriors ce soir était encore pire.

Mon estomac se nouait à l'idée de voir Caspian Drake en chair et en os après six ans à éviter soigneusement même son image à la télé.

Mais les temps désespérés appelaient des mesures désespérées.

Avec l'ultimatum de trois jours de Diana suspendu au-dessus de ma tête, j'avais besoin d'un client de haut profil, et un certain quarterback avec des problèmes de contrat pourrait être ma seule chance.

Le bruit des talons de créateur d'Olivia Sterling me donnait envie de commettre un homicide alors que je retournais à mon bureau.

Je lançais un regard noir à mon écran, entourée par le cimetière des e-mails non répondus dans ma boîte de réception. Chaque rejet ressemblait à un autre clou dans le cercueil de ma carrière.

"Encore en train d'envoyer des e-mails à froid ?" La voix d'Olivia dégoulinait de poison sucré alors qu'elle s'installait sur mon bureau, exhibant son nouveau bracelet Cartier. "Deux jours avant le chômage. Comment ça te fait sentir, Winters ?"

Mes doigts se resserrèrent sur ma souris. Six ans à gérer Robert m'avaient appris à sourire à travers la rage. "Tu n'as pas des fesses de fille à papa à lécher ?"

Elle rit, un son comme du cristal coûteux qui se brise. "Au moins, je comprends comment le jeu se joue. Admets-le, tu n'as pas ta place ici avec tes costumes de chez Target et ton petit boulot de serveuse pathétique."

Mes ongles creusèrent des croissants dans mes paumes. "Va te faire foutre, Olivia."

Le clic des talons derrière moi fit geler mon sang.

"Mademoiselle Winters." La voix de Diana Wright aurait pu geler l'enfer. "Mon bureau. Maintenant."

Merde.

Diana ne me laissa pas m'excuser avant de me couper d'un geste sec. "Pas de clients signifie pas d'heures facturables. Vous avez jusqu'à vendredi pour ramener un client de grande valeur, sinon je n'aurai pas le choix."

"Je trouverai quelqu'un." Les mots sortirent durs, cassants. Comme moi. "Quelqu'un de grand."

Le sourire de Diana ne contenait aucune chaleur. "Nous verrons."

Je parvins à peine à retourner à mon bureau avant que mes mains ne commencent à trembler. Mon téléphone vibra - le visage souriant d'Isolde s'afficha sur l'écran.

"Dis-moi que tu ne te désistes pas pour ce soir," dit-elle avant que je puisse même dire bonjour. "J'ai déjà récupéré cette robe noire du pressing."

"J'ai dit que j'irais, non ?" Je soupirai, regardant Olivia tenir la cour près de la machine à café. "En plus, j'ai plus que jamais besoin de cette opportunité de réseautage. Diana vient de me donner un ultimatum."

"Parfait ! C'est le destin," s'enthousiasma Isolde. "Tous les cadres d'entreprise et les fils à papa de la ville seront là. Sans parler d'un certain quarterback très disponible..."

"C'est strictement professionnel, Izzy. J'ai besoin de clients, pas de complications."

"Continue de te le dire, chérie. Je passe te prendre à six heures. Et souviens-toi, on va sauver ta carrière et peut-être te faire coucher en passant."

"Je raccroche maintenant."

Je mis fin à l'appel, fixant mon reflet dans l'écran de l'ordinateur. La femme qui me regardait n'était pas la fille brisée de la nuit de la remise des diplômes. Elle était une battante. Et ce soir, elle partait à la chasse.

Le Victory Center était tout en acier et verre étincelants. Isolde me conduisit directement à l'ascenseur VIP, son badge de presse nous permettant de passer la sécurité avec rien de plus qu'un sourire.

"Arrête de tirer sur ta robe," chuchota-t-elle en repoussant mes mains. "Tu es superbe."

"Je me sens comme une imposture."

"C'est parce que tu n'as pas encore bu assez." Elle me tendit un verre de champagne.

Je reconnus au moins trois PDG de la section économique et ce qui ressemblait à la moitié du conseil d'administration de Sterling Investment dans la loge de luxe.

La foule rugit lorsque les équipes entrèrent sur le terrain.

Mon cœur s'arrêta quand je le vis. Caspian putain de Drake, dominant le terrain comme s'il y était né. Six ans avaient transformé le garçon qui m'avait brisé le cœur en quelque chose de dangereux.

"Mon Dieu, il est magnifique," soupira une femme à côté de moi. "Quel dommage pour ses problèmes de contrat. L'équipe essaie de l'échanger, mais sans une représentation adéquate..."

Ma tête se releva si vite que je faillis me faire un torticolis.

Les Warriors gagnèrent d'un touchdown. Alors que la foule se dispersait, Isolde me saisit le bras.

"Salon des joueurs. Maintenant." Elle brandit son badge de presse. "Je peux nous faire entrer."

J'hésitai, mais l'opportunité de réseautage était trop belle pour la laisser passer. "Montre-moi le chemin."

Je sirotai mon gin tonic, observant Isolde naviguer dans la salle.

"Eh bien, eh bien." La voix de Victoria Palmer dégoulinait de mépris alors qu'elle se laissait tomber sur un canapé proche, sa robe plus suggestive que substantielle. "Regardez qui a réussi à se hisser au-dessus des serveuses."

Je pris une longue gorgée de gin. "En fait, je suis ici pour affaires."

Elle rit comme du verre brisé. "Bien sûr que tu l'es." Ses yeux suivirent quelque chose par-dessus mon épaule. "En parlant d'affaires..."

"Sage?"

Merde. Sa voix avait encore le pouvoir d'envoyer des frissons le long de ma colonne vertébrale. Je me retournai lentement, mon masque professionnel en place. Il était dévastateur dans son costume sur mesure, et je détestais le remarquer.

"Peut-on parler?"

"De quoi, Monsieur Drake?" Ma voix aurait pu geler de la vodka. "De votre situation contractuelle, peut-être?"

La surprise passa sur son visage, suivie de quelque chose qui ressemblait dangereusement à de l'espoir. "Tu es au courant?"

"Je pourrais peut-être aider." Les mots avaient un goût de défaite dans ma bouche. "Si vous êtes intéressé par une représentation juridique."

Le rire de Victoria brisa le moment. "Oh, c'est précieux. La fille boursière pense qu'elle peut jouer avec les grands."

La mâchoire de Caspian se serra. "Victoria—"

"Non, elle a raison." Je souris de toutes mes dents. "Je joue avec les grands. Et chérie? Quand je joue, je joue pour gagner."

Je m'éloignai sur mes Louboutins empruntés. Mais en atteignant la sortie, Victoria attrapa mon poignet, ses ongles s'enfonçant dans ma peau.

"Tu n'as aucune idée de ce dans quoi tu t'embarques," siffla-t-elle. "Tu penses vraiment qu'il te veut comme avocate? C'est adorable. Il est désespéré, et tu es pratique – un coup rapide avant, une solution rapide maintenant."

Je me dégageai d'elle. "Reste loin de moi."

Son sourire était vicieux. "Mon père possède les Warriors. Un mot de moi, et tout contrat que Caspian signe avec toi devient toxique. Alors demande-toi ce qui se passe vraiment ici – s'agit-il de représentation juridique, ou cherche-t-il juste un autre pari à gagner?"