#Chapter 2: Il CEO del lupo mannaro

Moana

"È con me."

Il buttafuori si girò di scatto per affrontare l'uomo che stava sulle scale. Rimasi lì, con gli occhi spalancati, mentre realizzavo che l'uomo che misteriosamente mi stava aiutando a entrare nel bar era lo stesso che quasi mi aveva investito con la sua macchina per strada e poi mi aveva lanciato un mucchio di soldi come se fossi una mendicante: Edrick Morgan, CEO della WereCorp. Pensai di girarmi e andarmene, ma prima che potessi farlo, Edrick scese le scale e fece cenno al buttafuori di allontanarsi, fissandomi con i suoi occhi grigi e penetranti.

"Vieni," disse, guardando oltre me verso la porta e la strada. "Sembra che stia per piovere di nuovo. Non vuoi camminare sotto la pioggia, vero?"

Sentii un tono un po' condiscendente nel ricco lupo mannaro, ma aveva ragione: aveva piovuto per gran parte della giornata e aveva già iniziato a piovere di nuovo. Non volevo tornare a casa sotto la pioggia e bagnarmi ancora di più, così seguii Edrick in silenzio su per le scale.

"Stai ancora indossando quei vestiti sporchi," disse Edrick con un tono di voce piuttosto freddo quando raggiungemmo la cima delle scale. "Ti ho dato dei soldi per sostituirli. Perché non li hai usati?"

Aggrottai le sopracciglia.

"Posso essere umana, ma non prendo soldi da persone maleducate e arroganti che mi lanciano denaro dal finestrino della loro macchina come se fossi una mendicante per strada."

Edrick fece schioccare la lingua e mi scrutò per un momento prima di voltarsi bruscamente verso una donna che stava lì vicino. Sembrava un po' più grande di me e indossava una semplice uniforme nera da staff. Le mormorò qualcosa che non riuscii a capire e lei annuì, rivolgendosi a me con un sorriso e un braccio teso.

"Da questa parte, signorina," disse mentre Edrick si voltava e spariva nella sala principale del bar. Lo guardai un'ultima volta sopra la spalla mentre la donna mi guidava via, portandomi al piano superiore in una stanza privata. Quando aprì la porta, i miei occhi si spalancarono. La stanza era piena di scaffali di abiti costosi, scarpe e accessori.

"Cos'è questo?" chiesi, voltandomi verso la donna.

"Ci piace offrire il meglio ai nostri clienti," rispose la donna con un sorriso. "Questa stanza è appositamente progettata per le nostre clienti femminili, per rinfrescarsi, ritoccare il trucco o magari cambiare i vestiti in caso di un malfunzionamento del guardaroba. Non è pratica comune permettere a un... umana di usare le nostre strutture, ma dato che il signor Morgan possiede la maggioranza delle quote di questo club, sei libera di indossare ciò che vuoi. Prenditi il tuo tempo."

Prima che potessi dire altro, la donna chiuse la porta e mi lasciò sola.

Guardai intorno a tutti quei vestiti costosi e ai gioielli raffinati con un'espressione perplessa sul viso; Edrick Morgan non era forse così arrogante e crudele come pensavo? Si sentiva male per il nostro incontro in strada e voleva rimediare, o era tutto uno scherzo crudele?

In ogni caso, ero ancora troppo sconvolta per aver scoperto il mio ragazzo con la sua amante poco prima, e questo sembrava essere il mio biglietto per passare una buona serata...

Alla fine uscii dalla stanza indossando un semplice abito nero che mi arrivava alle caviglie. Era fatto di una morbida seta, con spalline sottili e una scollatura profonda. Scelsi anche un paio di sandali neri con i tacchi e una pochette.

Quando scesi le scale con la donna, sentii il cuore battere forte mentre notavo che Edrick alzava lo sguardo dal suo tavolo. I suoi occhi indugiarono su di me per alcuni lunghi momenti che sembrarono un'eternità prima che tornasse a continuare la sua conversazione con l'altro uomo seduto con lui.

"Per compensare l'incidente di prima per strada, il signor Morgan ha accettato di coprire le spese della serata," disse la donna. "Questo include qualsiasi bevanda e cibo ordini, così come i vestiti. Sentiti libera di sederti al bar."

Guardai il mio vestito, sentendo il viso diventare un po' caldo. Qualcosa del genere era così lontano da ciò che indossavo normalmente, e ora era mio? Alzai lo sguardo per chiedere alla donna se fosse sicura che potessi tenere il vestito, ma era già andata via.

Ingoiando, mi avvicinai all'area principale e mi sedetti su uno degli sgabelli del bar.

"Cosa desidera bere?" disse il barista.

"Um... Gin tonic, per favore," risposi, giocherellando con la chiusura della mia pochette mentre guardavo intorno a tutti gli altri clienti del bar. La maggior parte di loro sembrava troppo occupata con le loro bevande e conversazioni mentre una donna in un abito rosso suonava dolcemente il pianoforte su un piccolo palco.

Il barista tornò con il mio drink pochi istanti dopo. Mormorai qualche parola di ringraziamento e girai il liquido nel bicchiere mentre cercavo di sistemarmi sullo sgabello e di non sembrare troppo fuori posto.

"Cosa ci fa una bella ragazza come te seduta tutta sola?" disse improvvisamente una voce maschile accanto a me. Sobbalzai un po' e mi girai per vedere un uomo di mezza età in abito che si appoggiava al bancone accanto a me con un drink in mano. Aveva i capelli brizzolati, una corporatura un po' robusta e odorava fortemente di whisky.

Non riuscivo a trovare una risposta, così risi nervosamente e presi un sorso del mio drink sperando che l'uomo capisse il messaggio e mi lasciasse in pace, ma lui insistette. Nonostante l'atto di gentilezza di Edrick Morgan nel farmi entrare in questo bar e pagare tutto, non avevo alcun interesse a fare altro che bere qualcosa e tornare a casa per la notte. Dopo aver trovato il mio ragazzo con un'altra donna, non avevo voglia di conversare.

"Lascia che ti offra un altro drink," disse l'uomo, avvicinandosi di più. "Qualcosa di meglio di un gin tonic. Ho un sacco di soldi, essendo un beta e tutto; puoi avere quello che vuoi..."

"Oh, mi va bene questo," dissi con un sorriso debole, cercando di nascondere il disgusto nel sentire la parola 'beta'. "Grazie comunque."

"Assurdità," disse l'uomo, o non notando o non curandosi del fatto che non ero interessata, mentre si sedeva sullo sgabello accanto a me, il suo corpo scomodamente vicino al mio. "Io sono Mark, a proposito. Mark Schaffer." Allungò la mano per stringerla, e quando lo feci, il suo palmo era un po' sudato.

"Moana," mormorai, ritirando la mano il più presto possibile.

"Nome interessante," disse. "Sai, sono il Beta di..."

La mia mente si spense mentre Mark continuava a blaterare sui suoi soldi, la sua discendenza, le sue numerose case per le vacanze, questo e quello... Cercai di apparire educata, ma alla fine non ce la feci più.

"Ed è per questo che preferisco lo yacht gulet--"

"Devo andare in bagno," dissi improvvisamente, interrompendo il suo discorso su quale tipo di yacht fosse il migliore. Lui aggrottò le sopracciglia mentre mi alzavo bruscamente e raccoglievo la mia borsa, chiaramente infastidito dal fatto che lo avessi interrotto, ma non mi importava. Senza dire altro, camminai verso il bagno e chiusi la porta dietro di me, prendendo alcuni respiri profondi mentre mi appoggiavo al lavandino.

Rimasi lì per qualche minuto, spruzzandomi un po' di acqua fredda sul viso e controllando il telefono, finché non fui sicura che Mark si fosse stancato di aspettarmi al bar, poi tornai fuori. Fortunatamente, era sparito quando tornai al mio posto. Tirai un piccolo sospiro di sollievo mentre mi sedevo di nuovo, ma quel sollievo si trasformò in fastidio quando il barista si avvicinò e mi porse un drink rosso in un bicchiere da cocktail, informandomi che Mark l'aveva pagato.

Sospirando, presi il bicchiere e guardai oltre la spalla. Mark era seduto a un tavolo d'angolo, guardandomi come un falco; non volendo causare alcun tipo di problema, alzai il bicchiere e mimai le parole "Grazie" prima di girarmi e sorseggiare il drink.

Quando la mia testa iniziò a diventare leggera e la stanza iniziò a girare intorno a me pochi minuti dopo, mi resi conto che accettare un drink offerto da uno sconosciuto al bar era stata un'idea terribile... ma ormai era troppo tardi, e mentre cercavo di alzarmi dal bar, sentii il mio corpo inciampare contro quello di un uomo.

"Ehi, piano," disse la voce di Mark mentre le sue braccia mi avvolgevano. "Sembra che debba portarti a casa."

Sentii il cuore battere forte mentre Mark iniziava a guidarmi via, troppo debole e disorientata per dirgli di no. Proprio allora, mentre la mia vista iniziava a svanire completamente, sentii un'altra mano sulla mia spalla; fresca, e non sudata come quella di Mark.

"Dove la stai portando?" disse la voce severa di Edrick, così bassa che era quasi un ringhio.

"Oh, la sto solo portando a casa," balbettò Mark. "Ha bevuto troppo. Siamo vecchi amici."

"È vero?" disse Edrick, chinandosi e venendo in vista. Quando i suoi occhi grigi si fissarono nei miei, tutto quello che potei fare fu scuotere la testa.

Non ero sicura di cosa fosse successo dopo, ma la cosa successiva che sapevo era che mi trovavo tra le braccia calde di Edrick Morgan sul sedile posteriore di un'auto.

"Dove abiti?" chiese.

Cercai di rispondere ma lui mi fermò dopo che mormorai qualche parola incomprensibile. "Ti porto in un hotel allora."

Nel mio stato semi-cosciente, la sensazione delle braccia calde di Edrick intorno a me fece formicolare il mio corpo.

"Resta..." biascicai, strofinandomi contro il suo collo. Edrick si scostò bruscamente, mormorando qualcosa sul mio stato mentale, ma qualcosa nell'odore del suo profumo mi fece insistere...

E presto, sentii Edrick Morgan, il ricco e affascinante CEO della WereCorp, rilassarsi nel mio abbraccio.