Chapitre 2 : Les pièces se mettent en place

Irene avait juré qu'elle ne reviendrait jamais à Silver City.

Pendant cinq ans, elle avait construit une nouvelle vie en France, vivant discrètement tout en élevant ses enfants brillants. Elle n'avait aucune intention de remettre les pieds dans cette métropole scintillante, où le nom Sterling ouvrait encore des portes et détruisait des carrières avec la même aisance.

Mais alors la lettre est arrivée.

Le secrétaire personnel de son grand-père avait écrit de sa main tremblante – la santé du vieux patriarche Sterling déclinait. Trois séjours à l'hôpital rien que le mois dernier. Les médecins étaient perplexes. Son père John avait suivi avec un e-mail sec exigeant qu'elle revienne pour couper officiellement les ponts avec Richard, mais c'était l'état de son grand-père qui avait finalement fait pencher la balance.

Elle lui devait tout. Lorsque le scandale de grossesse avait éclaté il y a cinq ans, il avait été le seul à la soutenir, organisant son évasion en France et s'assurant qu'elle et les triplés ne manqueraient de rien. Maintenant, il avait besoin d'elle – non seulement en tant que petite-fille, mais aussi en tant que chirurgienne talentueuse qu'elle était devenue.

Et la voilà, regardant la silhouette familière de Silver City à travers la fenêtre de la classe affaires, son reflet se superposant aux nuages sombres en dessous. Une légère traction sur sa manche la ramena à la réalité. "Maman ?" Alex, son aîné de sept minutes, la regardait avec ses yeux adorables. Son visage angélique, avec ses boucles sombres et ses joues à fossettes qui faisaient fondre les hôtesses de l'air, masquait l'intelligence aiguë derrière son regard. "Tu t'inquiètes pour l'arrière-grand-père ?"

Avant qu'elle ne puisse répondre, Lucas intervint de l'autre côté, son petit visage très sérieux. "Le Silver City Chronicle dit qu'il est entré et sorti de l'hôpital trois fois ce mois-ci."

"Comment tu as—" Irene commença, puis secoua la tête avec un sourire sec. Bien sûr. La capacité de son enfant du milieu à dénicher toutes les informations qu'il voulait ne la surprenait plus depuis longtemps. "On a déjà parlé du piratage, mon chéri."

"Ce n'était pas du piratage," protesta Lucas, l'image de l'innocence avec ses grands yeux. "C'était dans la section réservée aux abonnés."

"À laquelle tu t'es abonné ?" Irene haussa un sourcil.

Un léger raclement de gorge de Lily, sa fille et la plus jeune des triplés, interrompit ce qui allait clairement être une explication créative de Lucas. "Maman, ne devrions-nous pas revoir ce que nous allons dire à l'arrière-grand-père ? Nous ne l'avons jamais rencontré en personne."

Le visage d'Irene s'adoucit. "Souvenez-vous simplement de ce que nous avons pratiqué," dit-elle en lissant les boucles sombres de Lily. "Il est à l'ancienne, mais il a un bon cœur. Soyez vous-mêmes – respectueux, mais naturels."

"Nous te rendrons fière, Maman," promit Alex, redressant ses petites épaules. À cinq ans, il se comportait déjà avec un sérieux qui lui brisait parfois le cœur. Tous les trois avaient grandi trop vite, trop conscients de leur place dans le monde.

"Vous me rendez déjà fière, mon chéri. Chaque jour." Elle toucha chacun de leurs visages, s'émerveillant comme toujours de la façon dont ils avaient hérité de ses cheveux noirs.

"Maman ?" La voix d'Alex était devenue hésitante. "Est-ce que nous... est-ce que nous restons à Silver City ? Après l'arrière-grand-père ?"

Irene choisit ses mots avec soin. "Pour l'instant, oui. L'arrière-grand-père a besoin d'aide médicale, et je veux être là pour lui." En tant que chirurgienne de premier plan – bien que seules quelques personnes connaissaient sa réputation – elle savait qu'elle pouvait aider à améliorer l'état du vieil homme.

"Alors peut-être..." Alex échangea des regards rapides avec ses frères et sœurs, une conversation silencieuse passant entre eux. "Peut-être que tu devrais penser à l'offre de M. Haven ?"

Irene se raidit. "Comment tu sais ça ?"

"Je l'ai repéré sur les forums du dark web," expliqua Alex, sa voix douce et enfantine contrastant avec ses paroles alors qu'il serrait son ours en peluche plus fort. Ses yeux brillaient d'excitation, le faisant brièvement ressembler à n'importe quel enfant de cinq ans, au lieu du prodige capable de pirater des pare-feux d'entreprises entre la sieste et les jus de fruits. "Haven Enterprise a posté ce truc crypté—un million de dollars pour quelques consultations avec leur PDG. Le message fait le buzz dans certains canaux de hackers super exclusifs. C'est du sérieux, Maman."

"Et dont on pourrait vraiment avoir besoin," ajouta doucement Lily en jouant avec son bracelet. "Surtout depuis que..."

"Depuis que mon portefeuille d'actions technologiques a subi des pertes," termina Lucas, soudainement fasciné par ses lacets. L'image même de l'innocence enfantine dans son costume de marin et ses cheveux soigneusement peignés, il aurait pu sortir d'un catalogue de vêtements pour enfants—si ce n'était pour le jargon financier complexe qui coulait sans effort de sa petite bouche.

Irene plissa les yeux. Ses enfants étaient brillants, mais subtils ? Pas vraiment. "Le même portefeuille qui était en hausse de 40% le mois dernier ?"

Trois visages identiques et innocents la regardèrent, leurs expressions angéliques—encore rondes de graisse de bébé—cachant des esprits qui dépassaient la plupart des adultes. Elle soupira, sachant exactement à quel jeu ils jouaient. Depuis que le mystérieux PDG de Haven Enterprise avait posté cette offre de consultation ridicule, ils la poussaient à l'accepter. Elle soupçonnait fortement qu'ils avaient leur propre agenda—un qui n'avait rien à voir avec l'argent et tout à voir avec leur enquête en cours sur l'identité de leur père.

"Nous en parlerons après notre installation," dit-elle fermement. "Pour l'instant, concentrons-nous sur—"

Une secousse de turbulence secoua l'avion, faisant rire les enfants. Irene sourit, mais ses pensées dérivèrent vers ce qui les attendait à Silver City. Anna Claire serait toujours là, sans aucun doute, la fille qui avait accidentellement pris la place d'Irene dans la famille Sterling pendant vingt ans à cause d'une erreur à l'hôpital. Maintenant légalement la fille adoptive des Sterling, Anna n'avait jamais pardonné à Irene d'être apparue et de réclamer son droit de naissance.

Et John... son père de sang seulement, qui l'avait mise à la porte il y a cinq ans sans sourciller.

Dans la cabine de première classe devant, Thomas s'approcha du siège de son patron avec des pas mesurés. Le PDG de Haven Enterprise était assis, examinant des documents sur sa tablette, son profil acéré mis en valeur par l'éclairage doux de la cabine. Des cheveux noirs tombaient négligemment sur son front, encadrant des yeux en amande qui auraient pu sembler presque délicats si ce n'était pour leur intensité laser.

"Monsieur, à propos du docteur..."

"Pas de chance ?" La voix d'Adam Haven était calme mais portait un poids d'autorité indéniable.

"Non, Monsieur Haven. Le spécialiste semble avoir complètement disparu il y a cinq ans. Nous avons vérifié tous les registres de conférences médicales, toutes les cliniques privées. C'est comme s'il s'était évaporé."

Les longs doigts d'Adam tapotèrent une fois contre l'accoudoir—le seul signe de sa frustration. "Doublez l'offre. Triplez-la si nécessaire." Alors que Thomas s'éloignait, Adam se tourna vers la fenêtre, son reflet montrant des traits qui avaient fait la couverture de nombreux magazines—le nez aristocratique droit, les lèvres bien définies, les yeux distinctifs en forme de phénix qui pouvaient passer de brûlants à glacials en un clin d'œil.

L'avion pencha légèrement, commençant sa descente vers Silver City. Et quelque part en bas, dans un manoir majestueux à la périphérie de la ville, un vieil homme était assis dans son bureau, vérifiant sa montre et s'autorisant un petit sourire satisfait. Les pièces se mettaient enfin en place.