Chapitre 4 : Trouver un mari à maman

Après avoir enregistré au Grand Hôtel, Irène s'installait enfin dans leur suite. Mais en ouvrant ses bagages pour déballer, elle se retrouva à fixer le contenu, incrédule. Au lieu de ses robes soigneusement emballées et de son ordinateur portable, il y avait une impressionnante collection de costumes d'homme parfaitement taillés, de chemises impeccables et—elle referma rapidement le couvercle—de sous-vêtements de créateur.

"Maman ? Tout va bien ?" La voix d'Alex portait une note d'innocence soigneusement contrôlée qui la rendit immédiatement suspicieuse. Son aîné sonnait toujours comme ça quand il préparait quelque chose.

"La valise..." Elle désigna impuissante les bagages en cuir coûteux qui étaient définitivement les siens—même marque, mêmes éraflures—mais qui, d'une manière ou d'une autre, ne l'étaient pas. "Il y a des vêtements d'homme dedans."

Lucas sauta près d'elle, ses yeux s'écarquillant avec une surprise exagérée. "Oups ! Peut-être qu'elle a été échangée à l'aéroport ?"

Lily, toujours la plus pragmatique, vérifiait déjà l'étiquette des bagages. "Ça dit... Haven Enterprise." Elle inclina la tête, pensivement. "N'est-ce pas l'entreprise qui—"

"Ce n'est pas important pour l'instant," intervint Alex, coupant sa sœur avec un regard significatif. "Ce qui est important, c'est de récupérer les affaires de maman."

---

Dans la suite présidentielle à côté de la chambre d'Irène, Adam vivait un moment tout aussi déconcertant.

"Sors mes affaires, veux-tu ?" appela-t-il à Thomas. "Je dois prendre une douche avant l'événement."

"Je m'en occupe, patron !" Thomas se dirigea vers la valise pour la déballer, mais dès qu'il l'ouvrit, il se figea.

Adam remarqua l'hésitation de son assistant. "Quel est le problème ?"

Quand Thomas ne répondit pas immédiatement, Adam se rapprocha pour regarder par lui-même. Ses yeux s'écarquillèrent devant le contenu.

"Qu'est-ce que c'est que ça ?"

Des robes de créateur, des produits de soin haut de gamme, un ordinateur portable élégant, et—ses doigts effleurèrent quelque chose de doux—un petit sachet en soie qui libérait un parfum étrangement familier.

Le garde de sécurité, qui rôdait à proximité, prit soudain la parole. "Oh là là... ces gamins à l'aéroport ! Les jumeaux - ils avaient exactement la même valise. Ça a dû être échangé."

"Les jumeaux ?" Le sourcil d'Adam se arqua dangereusement.

"Oui, des enfants vraiment bien élevés. Exactement le même modèle de valise que la vôtre, monsieur."

Thomas referma rapidement la valise. "Ne restez pas planté là ! Il nous faut ces documents, et vite !"

L'expression d'Adam s'assombrit. Ces documents valaient des millions, et maintenant ils étaient entre les mains de... une femme avec un excellent goût en matière de parfum et trois enfants. Parfait.

---

De retour dans la chambre d'Irène, Lucas faisait de son mieux pour imiter un enfant de cinq ans repentant.

"Désolé Maman..." Il frotta son pied contre le tapis. "J'ai vraiment fait une grosse bêtise. Tu vas me punir ?"

Irène se sentit fondre devant ses yeux de chiot, comme toujours. "Oh mon chéri, ce n'était qu'un accident. Personne ne sera puni."

"Alors peut-être qu'on pourrait dîner dans ce restaurant chic en bas ?" Lucas s'illumina immédiatement. "Tu sais, pour compenser l'histoire de la valise ?"

"Ils ont une performance de piano ce soir !" Lily intervint, ses yeux scintillant à l'idée de musique.

Alex, qui était resté étrangement silencieux, ajouta, "Oui, il a genre quatre étoiles et demie sur Yelp !"

Irène regarda leurs visages pleins d'espoir et sentit sa résistance s'effondrer. "D'accord les enfants. On ira dîner là-bas plus tard !"

Pendant que Lucas et Lily discutaient avec enthousiasme des plans pour le dîner, Alex s'installa dans le coin avec son ordinateur portable, un léger sourire jouant sur ses lèvres en écoutant les bavardages de ses frères et sœurs.

"Alex, chéri, ne passe pas trop de temps sur l'ordinateur," appela Irène en essayant de gérer l'excitation des deux plus jeunes. "Ce n'est pas bon pour tes yeux."

"D'accord, Maman," répondit Alex avec dévouement, ses doigts déjà en train de voler sur le clavier. Alors qu'Irene se tournait vers ses frères et sœurs, il accéda rapidement à ses forums spécialisés. Les frais de consultation de Haven Enterprise avaient augmenté à dix millions de dollars. Notre peut-être-papa n'est pas timide quand il s'agit de jeter l'argent par les fenêtres, pensa-t-il avec ironie.

Mais les frais n'avaient plus d'importance. Ce qui comptait maintenant, c'était comment orchestrer une rencontre entre sa mère et Adam en utilisant ce mélange avec les valises. Sa mère avait été tellement confuse à propos de sa grossesse à l'époque, n'ayant aucune idée de qui pourrait être leur père. Et le voilà, à cinq ans, jouant les entremetteurs pour sa maman et essayant de trouver un père pour lui et ses frères et sœurs.

Parfois, être l'aîné responsable était épuisant.

Son téléphone sonna avant qu'elle ne puisse enquêter davantage. Le nom de son grand-père s'afficha sur l'écran.

"Pourquoi ne viens-tu pas au manoir ?" La voix du vieux patriarche Sterling était bourrue mais inquiète. "John est encore difficile, n'est-ce pas ?"

"Non, Papy. Je dois juste m'occuper de la dissolution des fiançailles avec Richard d'abord. Faire en sorte que tous les papiers soient en règle."

Il y eut une pause. "Et les enfants ?"

"Ils sont impatients de te rencontrer." Irene sourit à son trio, qui faisait semblant de ne pas écouter. "Mais les amener pour gérer la dissolution des fiançailles pourrait compliquer les choses. Laisse-moi régler ça d'abord, puis je les amènerai te voir."

"Toujours si pratique." Il rit. "D'accord, ma chère. Mais ne prends pas trop de temps. Je ne rajeunis pas."

Après avoir raccroché, Irene rassembla ses affaires. "Je dois faire quelques courses. Je serai de retour pour le dîner, d'accord ?"

"Pas de souci, Maman. On sera sages." Le sourire angélique d'Alex n'était pas rassurant.

"Puis-je pratiquer le piano dans le hall pendant que tu es partie ?" demanda Lily avec espoir.

"Ne dérange pas les autres invités, ma chérie." Irene embrassa chacun de leurs fronts. "Et pas de combines !" ajouta-t-elle, en regardant fixement Alex.

Son aîné fit semblant d'être offensé. "Maman ! On ferait ça, nous ?"

---

Le couloir de l'hôtel était calme tandis qu'Irene se dirigeait vers l'ascenseur. Elle passait mentalement en revue sa liste de tâches—trouver le propriétaire de cette valise, récupérer ses vêtements, s'occuper de Richard, rendre visite à Papy—quand un mouvement attira son attention.

Un homme en fauteuil roulant s'approchait de l'ascenseur de l'autre direction, son assistant flottant à proximité. Même assis, il dégageait une autorité. Traits acérés, costume coûteux, et des yeux qui semblaient la transpercer. Peut-être était-ce son background médical, mais Irene se retrouva à l'étudier avec un intérêt professionnel.

Thomas poussait Adam vers l'ascenseur, se dirigeant vers un rapide repas avant la réunion d'affaires de la soirée. Après des heures de réunions dans l'avion, même Adam devait admettre qu'il avait besoin d'une pause, bien qu'il n'ait concédé qu'après que Thomas ait souligné qu'ils pouvaient revoir la présentation pendant le dîner.

L'ascenseur sonna. Irene avança juste au moment où un courant d'air des portes s'ouvrant fit voler ses cheveux. Adam s'immobilisa soudainement.

Cette odeur.

Jasmin doux avec des touches de vanille et d'ambre. Exactement comme le sachet dans la valise égarée.

Sa main se tendit, ses doigts se refermant autour de son poignet. "Arrêtez !"

Irene se figea, un courant électrique remontant son bras depuis l'endroit où il la touchait. Leurs yeux se rencontrèrent, et pendant un instant, le monde sembla retenir son souffle.

Aucun des deux ne remarqua les deux petites têtes qui dépassaient du coin, ni le sourire triomphant que les frères échangèrent.

La phase un de l'Opération Bonheur de Maman était officiellement lancée.