Chapitre 6 : Quel type de travail

Irene n'était partie que depuis dix minutes, et Lucas était déjà en train de bondir dans tous les sens. Fini les discours de "reste tranquille" - son fils du milieu était physiquement incapable de rester en place. Il n'arrêtait pas de tirer sur la manche d'Alex comme un chiot surexcité.

"Allez, Alex, sortons d'ici !" Lucas était pratiquement en train de vibrer d'énergie. "Maman va être partie pour toujours, et cet endroit est rempli de trucs géniaux. Ils ont tout - il faut qu'on aille voir !"

Cela attira rapidement l'attention de Lily. Elle se précipita et s'accrocha au bras d'Alex, déployant tout son charme de petite sœur. "S'il te plaît, grand frère ? Je suis littéralement affamée... J'ai fait des recherches avant de venir, et ils servent de la nourriture toute la journée. Tout le monde dit que leur goûter est à tomber. Tu m'emmènes ?"

Alex leva à peine les yeux de son ordinateur portable - il avait vu venir ça à des kilomètres. Ses frères et sœurs avaient la capacité d'attention d'un poisson rouge. "Pas question, les gars. Choisissez l'un ou l'autre."

Lucas et Lily échangèrent des regards. Lucas prit son air boudeur de classe mondiale.

"Sérieusement ?" il se plaignit. "Quand est-ce que Maman va arrêter ce truc de 'les dames d'abord' ? Je ne choisis jamais rien !"

Lily lui lança un sourire angélique. "Pas de chance, mon frère. C'est ça, être un gentleman !"

Alex tendit la main et ébouriffa les cheveux de son frère. "Détends-toi, tu auras ta chance quand Maman reviendra. Pour l'instant..." Il sourit en regardant son écran. "On va donner des snacks à Lily. En plus, j'ai un boulot spécial pour elle après."

"Un boulot ?" Les oreilles de Lily se dressèrent pratiquement alors qu'elle se rapprochait. "Quel genre de boulot ?"

Alex pointa un point clignotant sur son écran. "Regarde ça. J'ai glissé un tracker dans la valise de Maman avant notre petit échange. J'ai fait une trace, et devine quoi ? La valise est ici, dans cet hôtel. Ce qui signifie..." il fit une pause pour l'effet, "que le grand patron de Haven Enterprise est probablement ici aussi."

Le visage de Lily se fronça de confusion - clairement hors du coup sur leurs manigances à l'aéroport.

Lucas intervint, les mots déversés comme s'il avait consommé trop de sucre, en expliquant leur plan maître.

Quand il eut terminé, Lily était illuminée comme un sapin de Noël. "Attends - tu dis que le gars qui pourrait être notre père est, genre, juste ici dans cet hôtel ?"

Alex hocha la tête, les rouages déjà en mouvement. "Voici ce qui va se passer : après qu'on ait mangé, tu dois utiliser ton charme et te rapprocher de lui d'une manière ou d'une autre. Fais la carte de l'enfant perdu. Quand Maman arrivera plus tard, je l'amènerai pour te 'retrouver'. Boom - ils doivent se rencontrer !"

Lily sautillait comme si elle avait pris des bonbons magiques, la nourriture complètement oubliée. "Je gère ça, grand frère ! Mission acceptée !"

Alex lui donna une petite tape sur la joue, son visage sérieux habituel s'adoucissant. "C'est bien ma fille."

"Écoutez bien," ajouta-t-il, passant en mode sérieux. "On doit jouer intelligemment. Maman est seule depuis cinq ans, se démène pour prendre soin de nous. Vous ne pensez pas qu'il est temps qu'elle ait un peu de répit ?"

Les deux autres se taisaient, hochant la tête comme de petits adultes. Pour des enfants de cinq ans, ils étaient effrayants de perspicacité. Ils avaient vu leur mère se battre, construire leur vie à partir de rien. Ils avaient capté ces moments où elle se perdait dans des souvenirs qu'elle gardait bien enfermés.

"D'accord alors," Alex conclut, fermant son ordinateur avec un clic. "L'opération Bonheur de Maman est officiellement lancée."

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Vingt minutes plus tard, Irene se retrouvait aux portes du manoir Sterling. Son cœur battait la chamade alors que les souvenirs de ce jour humiliant, cinq ans auparavant, la submergeaient. Mais elle était prête pour ça. Elle était prête pour tout.

Le bruit d'une voiture de luxe écrasant le gravier la fit sortir de ses pensées. Richard Vein descendit de la voiture, ressemblant à un mannequin sorti tout droit d'une couverture de GQ avec son costume sur mesure. Ses yeux balayèrent Irene avec appréciation, clairement ravi de ce qu'il voyait : la robe élégante de créateur, les cheveux parfaitement coiffés, la pose confiante. Cinq ans avaient transformé la fille maladroite de banlieue en une femme sophistiquée, et fidèle à sa nature superficielle, Richard ne la reconnut pas du tout. Il ne voyait que ce qui était en surface : une inconnue magnifique digne d'être poursuivie.

"Salut !" Il afficha ce sourire étudié pour lequel elle craquait autrefois, activant son charme comme on appuie sur un interrupteur. "Vous cherchez les Sterling ?"

Irene sentit son estomac faire un saut périlleux, et pas dans le bon sens. Il y a cinq ans, fraîchement débarquée de la banlieue et complètement éblouie par toute cette richesse et ce privilège, elle pensait que Richard était en quelque sorte le cadeau de Dieu aux femmes. Parler de lunettes roses - elle avait avalé son numéro en entier. Et maintenant, il était là, en train de la draguer simplement parce qu'elle ressemblait à une femme de la haute société, sans avoir la moindre idée qu'elle était la même femme qu'il avait autrefois jugée trop peu sophistiquée pour l'épouser.

Ses mots de ce jour-là la frappèrent comme un seau d'eau glacée : "Tu penses vraiment que j'épouserais quelqu'un comme toi ? Sois réaliste - regarde-toi dans un miroir. Tu es une honte ambulante. J'ai seulement été gentil à cause de nos familles. Maintenant tu es un produit endommagé, et tu t'attends encore à ce que je te veuille ? Dégage ! Et si jamais on se revoit, fais comme si tu ne me connaissais pas."

Et maintenant, il était là, essayant de charmer une femme qu'il ne reconnaissait même pas - il s'avère que le karma a un sens de l'humour. Irene ne prit même pas la peine de lui accorder la moindre attention.

"Mademoiselle Irene !" Une voix qu'elle voulait vraiment entendre l'appela. James, le majordome depuis toujours, accourut sur le chemin, la joie sincère sur son visage. "Dieu merci, vous êtes là. Le vieux maître n'en peut plus d'attendre votre arrivée."

Le visage de Richard, habituellement si lisse, se fissura comme de la peinture bon marché. "Attendez une seconde - vous avez dit...?"

"Voici Mademoiselle Irene Sterling," annonça James, parvenant à rester formel tout en lâchant une véritable bombe, "la véritable héritière des Sterling elle-même !"

La tête de Richard valait le détour - comme si quelqu'un venait de lui baisser son pantalon en public. Tout son charme s'évapora en fumée lorsqu'il réalisa enfin sur qui il avait essayé de faire son numéro. Il recula même, la bouche béante comme un poisson hors de l'eau.

Irene lui jeta un regard glacial, juste pour bien lui faire comprendre à quel point il était désormais insignifiant à ses yeux. Il y a cinq ans, se faire larguer par lui avait semblé être la fin du monde. Maintenant ? Il ne comptait même plus sur son radar.

"James," dit-elle chaleureusement à l'homme qui avait toujours été là pour elle, même quand tout allait de travers, "ça fait tellement plaisir de te revoir."

En montant vers le manoir avec James, Irene gardait la tête haute. Elle n'était plus cette fille aux yeux étoilés, désespérée de se faire accepter par la haute société. Elle était le Dr Irene Sterling - chirurgienne de renom, mère extraordinaire de trois enfants géniaux. Qu'ils la regardent bien - elle était de retour à ses propres conditions, plus forte que jamais.

Derrière elle, Richard restait figé, regardant son monde soigneusement construit de supériorité sociale s'effondrer en réalisant à quel point il avait fait une énorme erreur cinq ans plus tôt. Mais Irene ne perdit pas de temps à regarder en arrière. Elle avait des choses bien plus importantes à faire que de ressasser de vieilles histoires et des drames anciens.

Et tandis qu'Irene faisait face aux fantômes de son passé au manoir Sterling, à l'Hôtel Grand, trois enfants malins mettaient discrètement leurs propres plans en marche.