Chapitre 9 : Pourquoi nous cachons-nous ?

Dès qu'Irene fut partie, John perdit son sang-froid. Son visage, déjà rouge, vira au violet alors qu'il frappait du poing sur la table. "Vingt pour cent? Papa a complètement perdu la tête?"

"Baisse d'un ton," répliqua Rose sèchement, mais le verre de vin dans sa main tremblait tellement qu'elle faillit le renverser. "Il faut régler ça. Maintenant."

Anna ne pouvait même pas rester immobile près de la fenêtre. Sérieusement? Cinq ans à jouer les Miss Parfaite, à lécher les bottes des cercles les plus snobs de Silver City, et qu'est-ce qu'elle obtient? Un maigre deux pour cent, tandis qu'Irene débarque et rafle dix fois plus?

Tout ce travail, hurlait-elle intérieurement, toutes ces années à leur cirer les pompes, et je récolte les miettes pendant qu'elle obtient le gros lot?

Pendant ce temps, Richard faisait de son mieux pour paraître cool et indifférent, mais son esprit tournait à mille à l'heure. Vingt pour cent de Sterling Group. Ses yeux ne cessaient de dériver vers l'endroit où Irene avait disparu. Elle avait clairement monté en grade depuis le bon vieux temps. Cette confiance, cette prestance – même la façon dont elle l'avait complètement ignoré plus tôt? Plutôt sexy, en fait.

Elle joue les difficiles, sourit-il intérieurement. Belle stratégie, ma belle.

"C'est de la folie!" La voix d'Anna le ramena à la réalité. "On ne peut pas la laisser partir avec ça!"

"Bien sûr que non," répondit Richard avec aisance, mais sa tête était déjà ailleurs. Les deux pour cent qu'il obtiendrait en épousant Anna? Pff. Vingt pour cent, c'était une toute autre histoire.

Elle doit essayer si fort d'attirer mon attention, pensa-t-il, son ego réécrivant totalement le rejet d'Irene en une sorte de jeu de séduction élaboré. Récupérer toutes ces parts de l'ancien... Plutôt malin.

Il aperçut son reflet dans la vitre, ajustant sa cravate avec une aisance maîtrisée. Toujours le meilleur parti de Silver City, sans aucun doute. Cheveux parfaits, vêtements de créateur, ce sourire à un million de dollars – quelle femme saine d'esprit ne voudrait pas une seconde chance?

Attends un peu, Irene, pensa-t-il, débordant de confiance. Fais la difficile autant que tu veux, ma belle. Elles reviennent toutes, tôt ou tard.

"Vous pourriez aller un peu plus vite?" Irene trépignait presque sur la banquette arrière du taxi, vérifiant sa montre pour la énième fois. "Je dois vraiment retourner auprès de mes enfants."

Le chauffeur croisa son regard dans le rétroviseur. "Le Grand? Détendez-vous, madame. L'hôtel le plus sécurisé de la ville."

Irene réussit un sourire crispé. D'habitude, elle ne stressait pas à l'idée de laisser ses petits génies seuls – ils étaient probablement plus intelligents que la moitié des adultes qu'elle connaissait – mais ce mélange de bagages la rendait nerveuse.

Le restaurant chic de l'hôtel bourdonnait de l'agitation habituelle de l'après-midi, mais tous les regards étaient tournés vers la table du coin où trois enfants de cinq ans, incroyablement adorables, terminaient leur goûter.

"Encore des scones, jeune monsieur?" Le serveur était totalement charmé par l'attitude de mini-homme d'affaires d'Alex.

Alex s'essuya la bouche avec une serviette, ressemblant à un petit PDG. "Ils étaient parfaits. Peut-être juste un peu plus de crème la prochaine fois?"

"Alex!" Lily tira sur la manche de son frère, jetant un coup d'œil à leur sac de plats à emporter soigneusement emballés. "Tu as pris les préférés de maman? Tu sais comment elle est quand elle court partout toute la journée."

"J'ai tout prévu, frangine." Alex tapota le sac en papier chic comme si c'était une cargaison cruciale. "Un sandwich au saumon, sans concombre, avec de l'avocat en extra. Une salade grecque, double olives. Et..." il sourit, "cette tarte au citron qu'elle adore mais fait semblant de ne pas aimer."

"J'ai veillé à ce qu'ils emballent tout séparément," ajouta Lucas, fier de sa contribution. "Comme ça, rien ne devient tout dégoûtant et mouillé."

Les autres convives étaient morts de rire, essayant de cacher leurs sourires derrière les menus et les serviettes. Les triplés étaient comme un spectacle en direct de "Les enfants disent les choses les plus adorables."

"Oh mon dieu, ils sont juste adorables !" Une dame à la table voisine était pratiquement en train de fondre. "Vous êtes des triplés, chéris ?"

"Regardez ces yeux !" Un autre convive s'extasia. "Je pourrais juste les prendre et les ramener chez moi !"

"Vous voulez faire un tour dans ma nouvelle voiture, mes petits chéris ?" Une grand-mère lança.

Lucas activa son charme, avec ses grands yeux et ses fossettes. "Merci, mais on a déjà une maman," annonça-t-il, comme si c'était la meilleure chose au monde. "Et elle est littéralement la maman la plus incroyable de tout l'univers !"

On pouvait pratiquement entendre le "aww !" collectif flotter dans le restaurant.

Près des ascenseurs, Adam essayait de terminer un déjeuner d'affaires qui s'était éternisé bien trop longtemps. "Thomas, dis-moi que tu as quelque chose sur cette femme."

"Le personnel de l'hôtel est super serviable, monsieur. Les dossiers des invités arrivent d'une minute à l'autre."

Les doigts d'Adam faisaient une petite danse impatiente sur l'accoudoir de son fauteuil roulant. Ce parfum de tout à l'heure le rendait fou, comme une chanson coincée dans sa tête dont il ne pouvait pas se souvenir des paroles.

Derrière une de ces colonnes en marbre chic, trois petits conspirateurs étaient regroupés.

"Quel est le plan ?" chuchota Lucas, pratiquement vibrant d'excitation.

"Pourquoi on se cache ?" Lily serrait son ours en peluche comme une bouée de sauvetage.

Alex prit son rôle de commandant de mission à cœur. "Tu vois ce mec ? C'est Adam Haven, PDG de Haven Enterprise. Et devine quoi – il pourrait être notre papa !"

"Pour de vrai ?" Les yeux de Lucas devinrent énormes. "On fait ça ? Genre, maintenant ?"

"Tu paries." Le sourire d'Alex était pure malice. "Lily, à toi de jouer, petite sœur."

"Mais... et s'il ne m'aime pas ?" Lily serra son ours en peluche encore plus fort.

"Tu plaisantes ?" Lucas lui donna un petit coup d'épaule. "C'est papa ! Il va t'adorer !"

"On assure tes arrières," promis Alex. "Opération : Trouver Papa, phase deux... c'est parti !"

Ils regardèrent Thomas commencer à pousser Adam vers l'ascenseur. Juste avant que les portes ne commencent à se fermer, Lily prit une grande inspiration, redressa ses petites épaules, et passa à l'action. Ses petites chaussures claquèrent sur le sol en marbre comme un petit roulement de tambour.

"Attends !"

La main d'Adam jaillit pour attraper la porte qui se fermait automatiquement. Il baissa les yeux et – boum – elle était là. Cette petite princesse en robe bleue, avec des boucles sombres qui rebondissaient. Son cerveau essayait encore de traiter ce qu'il voyait quand elle lâcha la bombe de toutes les bombes :

"Papa ! Pourquoi tu ne m'as pas attendu ?"

Le hall entier se figea. Adam fixa cette petite fille, quelque chose de profond dans sa poitrine faisait des pirouettes étranges. Comme si son cœur savait quelque chose que son cerveau n'avait pas encore compris.

Derrière leur cachette en marbre, Alex et Lucas se félicitaient pratiquement du regard. La phase deux était en plein essor, et leur peut-être-papa n'avait aucune chance. L'échange de valises de la phase une n'avait été qu'un échauffement – maintenant, le véritable spectacle allait commencer.