Chương 4

-Lucas-

Tôi không thể nào nghỉ ngơi được, dù đã bị gây mê nặng. Mỗi khi tôi chợp mắt được vài phút, tôi lại bị kéo trở lại cơn ác mộng đó; một cơn ác mộng mà tôi vẫn đang cố gắng đặt vào thế giới thực. Tôi không thể chấp nhận những gì mình đã thấy, tôi thậm chí không chắc mình đã thấy gì.

Khi Eli, Noah và tôi đến khu cắm trại gần biên giới, tất cả họ đều đã chết; tất cả anh em của chúng tôi đều đã chết. Phải có ít nhất 40 người nằm trên mặt đất, một số thậm chí còn bị mất chi. Điều gì có thể gây ra sự tàn phá như vậy chứ?! Đây rõ ràng là một cuộc tấn công vào trại, nhưng tất cả người chết đều là lycan! Xác của kẻ thù đâu? Các chiến binh được đóng quân ở đây đều là tinh nhuệ, nhưng họ lại không giết được một kẻ thù nào sao?

Cả ba chúng tôi đứng nhìn thi thể của họ trong nhiều phút, không biết phải nói gì hay nghĩ gì. Eli là người đầu tiên lên tiếng, khuyên chúng tôi nên tìm manh mối hơn là trở về Hội đồng mà không có gì trong tay. Chúng tôi đều đồng ý, nhưng khi chúng tôi kiểm tra thi thể của nhiều anh em, chúng tôi nhận ra rằng không có con thú nào mà chúng tôi biết có thể gây ra loại thiệt hại này. Eli là người đầu tiên đưa ra ý kiến của mình,

“Là sói,” anh ta cau mày và khẳng định chắc chắn.

“Tôi chưa bao giờ gặp con sói nào có thể gây ra chuyện này, Eli, không phải đối với một lycan.” Noah không chia sẻ sự căm ghét sâu sắc đối với người sói như Eli.

“Chúng ta đang ở ngay biên giới của chúng, nhóc! Nếu không phải chúng, thì là ai?!”

“Eli, nhìn xung quanh đi! Không có một con sói chết nào? Không có một lycan sống sót nào? Và quan trọng hơn, không có mùi sói!” Eli nhăn mặt, anh biết Noah nói đúng, nhưng ngay cả tôi cũng muốn tin rằng người sói là thủ phạm, chỉ để làm cho chuyện này có chút ý nghĩa. Việc thay thế rằng con thú này là một thứ gì đó chưa biết, mạnh mẽ hơn chúng ta rất nhiều, đang khiến tôi run sợ.

“Chúng ta phải chôn cất họ đàng hoàng,” Noah nói và chúng tôi đều đồng ý, dù việc này sẽ tốn cả ngày.

Chúng tôi mất hàng giờ để thu thập đủ củi cho giàn thiêu. Một buổi tiễn đưa đúng cách sẽ được thực hiện tại lâu đài chính, với tất cả anh chị em của chúng tôi có mặt và thương tiếc. Vào lúc bình minh, chúng tôi sẽ đốt lửa, đưa các anh em vào thế giới bên kia. Nhưng chúng tôi không có thời gian, và chúng tôi biết rằng Hội đồng sẽ không bận tâm vận chuyển họ cho bất kỳ nghi lễ nào đúng cách. Chúng tôi phải tự làm điều đó.

Khi chúng tôi đặt các thi thể, nhấc từng người một lên, dạ dày tôi bắt đầu quặn lại và mắt tôi cay xè. Nhấc họ lên khiến tôi nhận ra những gì đã xảy ra. Tôi kiềm chế nhu cầu khóc, khi chúng tôi đặt họ lên giàn thiêu.

Khi chúng tôi hoàn thành, Eli châm lửa và tất cả chúng tôi cúi đầu kính trọng. Tôi nhìn Noah, và anh ấy có vẻ mặt trang nghiêm. Ngọn lửa đã bao trùm tất cả họ, và chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi tất cả sẽ biến thành tro. Chúng tôi im lặng trong suốt buổi lễ tạm bợ của mình.

Khi ngọn lửa đã tự mình tắt, mặt trời chuẩn bị lặn. Người sói có thị lực rất tốt trong bóng tối, nên việc đi về không phải là vấn đề của tôi, mà là những gì chúng tôi có thể gặp phải. Noah là người đầu tiên di chuyển, hướng về phía trại, không nghi ngờ gì đang tìm kiếm manh mối. Rõ ràng, đây là một cuộc tấn công bất ngờ, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn. Giường ngủ thậm chí chưa được dọn, điều này cho thấy các chiến binh đã dậy vội để chiến đấu. Điều này xảy ra rất sớm vào buổi sáng.

Khi chúng tôi đang thu thập một số bằng chứng cho hội đồng, một tiếng động vang lên từ sâu trong rừng và chim chóc bay đi vội vã. Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Tôi sẵn sàng biến hình bất cứ lúc nào nhưng Eli đặt tay lên vai tôi, nhìn vào rừng. Noah bước lên trước chúng tôi, cẩn thận tiến về phía âm thanh. Chúng tôi không di chuyển, không thở, không dám thốt ra một tiếng nào vì lo sợ những gì có thể ở ngoài kia. Đây rất gần lãnh thổ của bầy sói, nhưng chưa hoàn toàn. Đây vẫn là lãnh thổ của người sói.

Chúng tôi lại nghe thấy âm thanh đó, gần hơn, và tôi gần như nhảy dựng lên. Người sói trong tôi đang cảnh giác cao độ, với lông trên gáy dựng đứng. Đôi mắt của Eli đã chuyển sang màu đen, cho thấy người sói của anh ta cũng đang ở ngay dưới bề mặt. Âm thanh giống như một tiếng thình thịch lớn, gần như một cái cây lớn đã đổ, nhưng chúng tôi biết rõ hơn.

Đột nhiên, Noah biến hình vài mét trước chúng tôi và lao lên không trung, răng nanh và móng vuốt lộ ra. Không cần bất kỳ dấu hiệu nào về những gì anh ấy đã thấy, Eli và tôi cũng biến hình và đuổi theo. Noah bám vào một thứ gì đó, giữa không trung! Chúng tôi cả hai tấn công nhưng trượt. Khi Noah đang cắn xé dữ dội thứ gì đó đã đến gần chúng tôi, Eli và tôi cứ nhảy lên và trượt. Khi tôi cuối cùng cảm thấy mình đã bám vào thứ gì đó, nó bắt chân tôi, nghiền nát mắt cá chân của tôi một cách đau đớn, và đập tôi xuống đất. Tôi rên rỉ trong đau đớn, nhưng chủ yếu là sự bối rối. Tôi nhận thấy Noah cũng đang nằm trên mặt đất, trông tệ hơn tôi cảm thấy.

Eli đứng trước chúng tôi để bảo vệ mặc dù chúng tôi không thể thấy kẻ thù. Ban đầu, tôi nghĩ nó đơn giản là quá nhanh để tôi nhìn thấy, nhưng thực tế, thứ này là vô hình. Vô hình! Noah và tôi trao đổi ánh mắt, và anh ấy ra hiệu. Một cái chân đặt lên vai có nghĩa là rút lui. Trước khi chúng tôi có thể ra hiệu cho Eli, nó đã ghim anh ta xuống đất một cách bạo lực. Người sói già rên rỉ khi cả Noah và tôi lao lên không trung, bám vào con quái vật. Nó lắc chúng tôi xung quanh cho đến khi nó thả Eli ra, sau đó nó bắt lấy tôi ở giữa và nghiền nát tôi nữa. Noah thấy vậy và cắm sâu răng vào nó, buộc nó phải thả tôi ra.

Tôi giúp Eli đứng dậy và kiểm tra vết thương của ông ấy; người đàn ông già không trông ổn chút nào. Noah đến với chúng tôi và chúng tôi bắt đầu rút lui, nhưng con quái vật đã chờ sẵn và cản đường. Lần này, tôi chú ý hơn và có thể thấy một bóng dáng mờ nhạt. Nó quá lớn để tôi đoán trước, nhưng bây giờ, tôi hiểu và hoảng sợ chiếm lấy tâm trí tôi.

Đơn giản mà nói, nếu chúng tôi không thoát được, chúng tôi sẽ chết.