Alle mulighederne

"Hvad handlede det om?" Alex kom op bag sin Alpha, begge stirrende efter den spinkle pige, mens hun kørte væk.

"Hvordan klarede hun sig i dag?" spurgte Cole og vendte blikket væk fra hoveddøren.

"Elendigt, som altid. Måske en tomme bedre end resten af ugen," lo Alex og tørrede sin pande med et håndklæde.

"Kommer hun altid om aftenen?"

"Mmm, ikke altid, men jeg tror, hendes timer starter snart, så det bliver aftener fra nu af... hun er lige så stærk som et spædbarn, men hun er vedholdende. Jeg troede, hun ville have givet op nu. Jeg har måske givet hende den hårdeste konditionstræning, jeg kender, i dag. Og hele ugen har jeg sparket hendes røv."

Alex fnisede, "Hendes krop må være dræbende, men hver gang jeg tror, hun vil give op, fortsætter hun. Bliver ved med at dukke op i dobbelt lag tøj og dårlig holdning uanset hvad. Næsten kollapsede på løbebåndet for at bevise pointen. Jeg måtte tvinge det forbandede tingest til at stoppe, så alle kunne holde op med at give mig lort for at skade den nye pige, før hun kan deltage i en meet and greet." Alex lavede anførselstegn i luften og rullede med øjnene mod de andre medlemmer af flokken.

Cole brummede, en dybt irriteret lyd, og Alex hældte hovedet på skrå.

"Jeg vil træne hende om aftenen fra nu af..." sagde Cole og besvarede sin Betas nysgerrighed.

"Hvad?" Cole kunne ikke lide kvindelige klienter, idet han hævdede, at der var for stor risiko for, at personlige og professionelle grænser blev krydset. Og han ville bestemt ikke tage sig af en pige, der knap nok var færdig med gymnasiet. Hvis konditionstræning dræbte hende, ville hun ikke overleve hans version af kampteknikker.

"Bekymr dig ikke om det. Måske synes jeg, hendes frygt er sjov... og Alex, rør hende ikke igen." sagde Cole nonchalant, selvom en snert af Alpha-kommando svævede i luften. Det efterlod Alex stående med åben mund, som om de svage glimt af forståelse begyndte at tage form. Cole indså ikke engang, at han var gledet ind i sine ulvetoner.

"Hvorfor bekymrer du dig om, hvis duft der er på hende?" spurgte Alex stille og indhentede Cole. Hans Alpha gav intet svar. Og for ham var det svar nok.

"Det er ikke muligt..." prøvede Alex igen, "Alphas har ikke menneskelige partnere. Det er bare... ikke en ting, Cole. Der er ingen måde. Alphas parrer sig med Alphas for at fortsætte linjen. Alle ved det. Du især. Der er ingen måde, månen giver dig en menneske."

"Tror du, jeg ikke ved det?" svarede Cole iskoldt, "Jeg har ikke brug for, at min Beta fortæller mig, hvad Alphas gør og ikke gør, Alex." Han stoppede ved indgangen til kontoret og kiggede rundt i træningscentret for at se, om nogen af de andre medlemmer af flokken lyttede, før han gik ind. "Jeg planlægger ikke at gøre krav på hende uanset hvad. Kan du forestille dig Ericas ansigt? Hvis hun irriterer mig nu, forestil dig, hvordan hun vil blive efter det. Min ulv vil bare ikke lade mig tænke klart lige nu."

"Hvorfor vil du så træne hende?" Alex krydsede armene og lukkede døren bag sig.

Kontoret var ikke lille, men med to skriveborde, en sikkerhedsstation og alle stolene kunne det føles trangt. Heldigvis havde de lige ryddet op efter at have installeret de få overvågningsskærme på bagbordet. Andres havde chikaneret dem i ugevis om penge til at færdiggøre opsætningen. Et år var for længe at have udsat sikkerheden, især med det antal menneskelige civile, der kom og gik i disse dage. Litas ekstremt store bidrag gik direkte til de seks skinnende skærme, der cyklede gennem omkredsen. Alex kastede et blik tilbage på Cole og hævede et øjenbryn for at fremkalde et svar på sit tidligere spørgsmål.

"Fordi jeg ikke kan lade være. Ulven vil være tæt på hende," knurrede Cole frustreret og pressede læberne sammen i afsky. "Jeg vil bare give ulven, hvad han vil have, i det mindste lidt, fordi det er distraherende. Kun om aftenen, dog, når vi kan tage en løbetur bagefter. Jeg får brug for det."

"Det her er en dårlig idé, Cole. Måske den værste idé, jeg nogensinde har hørt..."

"Ja, jeg ved det," nikkede han fraværende, mens han drev ind i sine egne tanker.

Alex satte sig på det nærmeste skrivebord. "Så vil du forstå, hvorfor jeg er nødt til at gøre dette... veto."

Cole rettede sig op, kløerne skød frem fra hans negle i et glimt af vrede. "Vi blev enige om, at veto kun skulle bruges i nødsituationer, når du mente, at min dømmekraft var sløret, Alex." Coles ord var tykke, stærkt præget af knurren og frustration. "Dette er ikke en nødsituation."

Alex sukkede og gned sin stubbe. Hans øjne glimtede i en mere levende blå farve. "Jeg synes dog, det er, Alpha. For det første bandede du som en sømand gennem båndet, da du så hende. Du var ligeglad med, om de andre hørte det eller ej, hvilket var sjusket. Men jeg overså det, fordi jeg antog, at hendes omtale af James bare fik dig til at miste fatningen. For det andet har vi alle set dig kigge på hende. Du er omtrent lige så diskret som et bjerg." Alex gav ham et sigende blik. "Den eneste, der ikke har set det, er pigen selv, og det burde sige nok om hendes intelligens. Men hvad, jeg er heller ikke den skarpeste kniv i skuffen."

"Ingen af de ting lyder som en nødsituation," hvæsede Cole og mistede tålmodigheden med sin Betas vurdering af hans mage. Det var princippet i sagen.

"Nej, men de blå mærker, hun skjuler under sit tøj, er et problem. Du ved det lige så godt som jeg. Du sagde, at vi ikke blander os i menneskelige problemer, medmindre det er en nødsituation. Hvilket er fint, men det gælder også for hende. Du så dem lige så tydeligt som jeg den første dag. Men i stedet for at sende hende væk for at blive nogen andens problem, gjorde du hende til vores. Du lod hende komme ind. Jeg lod det passere, igen, fordi jeg bare troede, du gjorde hende en tjeneste. Og jeg troede måske, hun var stukket af fra idioten eller hvad det nu var."

Cole spændte kæberne og kiggede væk, mens Alex lænede sig tættere på. "Men hun vil ikke tage sine hættetrøjer af, selv når hun sveder som en gal. Hun ville hellere besvime end tage de lag af, og vi ved begge, hvad fanden det betyder. Du tog rodede beslutninger om hende, før du overhovedet kendte hende, så der er ingen måde, din ulv kan få mere adgang. Hvad hvis hun fortæller dig, at hendes kæreste slår hende? Vil du se den anden vej, Cole? Lade som om du er ligeglad med din mages velbefindende? Nej, du vil gå hen og banke ham og redde hende. Som om du er månens gave til fortabte piger."

Alex kastede et blik ud af vinduet mod Jaz, som for at sige, ligesom den menneske. "Og hvis du gør det, hvis du fucker den meget menneskelige kæreste op, vil du afsløre os. Så nej. Jeg elsker dig, du er min bror. Jeg respekterer dig, og jeg vil følge dig overalt, men nej, Cole. Veto."

Cole lukkede munden, øjnene blinkede gennem hans ulvs farver.

"Du kan ikke have noget som helst med hende at gøre, før du afviser hende. Jeg mener det alvorligt."

"Du ved, at du ikke kan veto mig igen før næste år, ikke? Er det her værd dit årlige fuck-you?" Cole gned sine hænder over ansigtet og glattede sit hår tilbage, mens han blinkede sine følelser væk.

"Ja," nikkede Alex, "Vi har arbejdet for hårdt på at bygge dette sted op til at lade en menneskelig mage rive det ned, Cole. Især hvis du ikke har tænkt dig at gøre krav på hende. Gør det ikke sværere, end det allerede er."

Cole bed sig i indersiden af munden og tænkte. "Okay, Beta. Veto accepteret."