Rozdział 1

Minęły już 2 lata. 2 lata fałszywych imion i fałszywych uśmiechów. 2 lata zapominania i skupiania się na przetrwaniu w świecie pełnym wilkołaków, wampirów i wielu innych stworzeń. I żaden człowiek nie wierzy, że one istnieją, więc nie mogę z nikim o tym porozmawiać. Minęły 2 lata odkąd znalazłam moich rodziców zamordowanych przez wampiry wyglądające jak ludzie. Jestem bardzo sprytna w trudnych sytuacjach. Od małego uczęszczałam na zajęcia z walki i gimnastyki, ale dopiero na 5 miesięcy przed śmiercią rodziców zaczęłam się w tym naprawdę wyróżniać. Właśnie przeprowadziłam się do miasteczka o nazwie Srebrna Wierzba.

Jutro zaczynam naukę w liceum Srebrna Wierzba. Właściwie to za 3 godziny. Nie sypiam za dużo. Nie mogę. Wampiry naprawdę mnie chcą z jakiegoś powodu. Słyszałam, że wilkołaki chcą mi pomóc, ale nie mogę nikomu ufać. Mieszkam w chatce 3 mile w głąb lasu obok miasta Srebrna Wierzba. Więc chyba powinnam zapomnieć o spaniu i zacząć spacer do miasta. Myślałam o kupnie samochodu. Ale jeśli kupię samochód, będę musiała podpisać dokumenty, co oznacza, że moje nazwisko będzie na nich, tworząc ślad, gdzie jestem.

Wychodzę z domu i zamykam na klucz.

Zaczynam moją 3-milową wędrówkę do szkoły, kiedy słyszę przerażający szelest liści, który sprawia, że moje nerwy są na skraju wytrzymałości.

A potem słyszę stęknięcie i łamanie kości. To może oznaczać tylko jedno. "Wilkołak."

"O nie, tylko nie to!" krzyczę głośno i macham rękami w powietrzu, ponieważ ten wilkołak śledzi mnie od 3 dni.

Wilk wyskakuje zza wielkich krzaków jagód, celując prosto na mnie. Z tego, co widziałam, nie chce mnie zabić. Ale chce mnie z jakiegoś powodu. Bardzo leniwie przesuwam się na bok, gdy ląduje i zaczyna krążyć wokół mnie, próbując przewidzieć mój następny ruch.

"Facet, daj spokój, Panie Wilkołaku. Muszę iść do szkoły. To 3-milowy spacer i nie chciałabym zacząć mojego pierwszego dnia jako uczennica ostatniej klasy w Srebrnej Wierzbie spóźniona."

Wilk tylko patrzy na mnie, a potem na swoje plecy, jakby mówił, żebym wsiadła.

"Nie ma mowy, żeby to się stało. Dotkniesz mnie, człowieka, który zna twoją tajemnicę. Co powstrzyma cię przed zabiciem mnie? Wczoraj ledwo uciekłam przed dwoma wampirami, które są praktycznie ludźmi z dodatkową szybkością i pragnieniem krwi. Nie jestem pewna, czy mam energię, żeby się teraz z tobą zmagać. Nie wspominając o dwóch innych gościach, którzy, jak przypuszczam, są wilkołakami i powinni się ubrać, jeśli chcą być na moim terenie."

Słyszę dwa westchnienia i "o, jest dobra". A potem łamanie, trzaskanie i pękanie kości.

Oba wilki wyskakują z krzaków za mną. Nie przejmuję się nimi i zaczynam zbierać jagody.

"Możecie po prostu nie. Dziś są urodziny mojej mamy. Nie mogę odwiedzić grobu, który dla niej zrobiłam bez jej ciała, bo prawdopodobnie zabrali ciała; te głupie wampiry pewnie nadal mnie szukają." - Nie powinnam nawet iść do szkoły - mówię z nutą smutku w głosie, ale szybko go przełykam, pamiętając, że jestem otoczona przez 2 wilkołaki i ich alfę.

Wilk, który pierwszy mnie znalazł, Alfa, jęczy, kiedy pokazuję słabość.

"Wow, czy wilki nie wykorzystują słabości i nie idą na zabój w tym momencie? Jęczysz, jakby ci zależało na tym, jak się czuję. Zwłaszcza ty! - wskazuję na większego, czystobiałego wilka. - Jeśli jesteś alfą wilkołaków, to powinieneś się wstydzić swoich umiejętności łowieckich, bo ja, nadmiernie paranoiczna, bezużyteczna ludzka dziewczyna, zauważyłam cię i po prostu nie chciałam jeszcze zmierzyć się z takim wielkim, strasznym bestią jak ty." Wilkołak, o którym mowa, patrzy na mnie z niemal miłosnym wyrazem twarzy, co jest dziwne. Może on kocha zabijanie mnie czy coś." Jego oczy rozszerzają się, gdy zdaje sobie sprawę, że wiem, kiedy mnie pierwszy raz znalazł.

„Możesz być cichy i podstępny, ale nie zamierzam jeszcze umierać. Planuję najpierw skończyć ostatni rok szkoły. Potem możesz mnie ścigać. Po prostu pozwól mi przeżyć ten rok. To coś, czego moja mama by chciała. Bo powoli tracę rozum. Byłam ścigana z Kalifornii do jakiegoś miejsca w środku lasów w Idaho przez wampiry i wilkołaki walczące o to, kto dostanie mnie pierwszy; to trochę otwiera mi uszy i sprawia, że jestem bardziej czujna na niebezpieczeństwo i śmierć za każdym rogiem. Teraz, jeśli pozwolisz, muszę iść.” Mówię, próbując przejść obok, ale dwa inne wilki blokują mi drogę i patrzą na mnie z ciekawością i współczuciem.

Zaczynają popychać mnie pyskiem w stronę swojego alfy.

Myślę szybko i robię boczny salto w tył, wychodząc z ich kręgu. Ich głowy podążają za mną i wszyscy patrzą na mnie z szokiem wypisanym na twarzach.

„Fajnie być mistrzynią gimnastyki!” Krzyczę, uciekając.

Biegnę najszybciej, jak mogę. Ale wiem, że nie mogę przegonić wilka, nie mówiąc już o wilkołaku, który jest wielkości konia.

Więc docieram do najbliższego drzewa, wspinam się na nie trochę, chwytam za nisko wiszącą gałąź i podciągam się wyżej i wyżej, aż jestem za wysoko, by mogli mnie dosięgnąć w swojej wilczej formie.

Wszystkie trzy krążą wokół drzewa, w którym jestem. Patrzą na mnie szeroko otwartymi oczami co jakiś czas. Alfa, który jest czystym białym wilkiem, patrzy na pozostałe i potem na mnie, a jeden z czarnych wilków odchodzi za drzewo. Teraz wiem, co robi, zamierza zmienić się w ludzką formę. Drugi biały wilk i czarny wilk pozostają w swoich wilczych formach i jeden zaczyna drapać drzewo i skomleć, próbując przekonać mnie, bym zeszła. Podczas gdy biały wilk siedzi i patrzy na mnie z wilczym uśmiechem na pysku. I niemal kochającym spojrzeniem.

Potem słyszę bardzo głęboki, męski głos, który powoduje, że lekko drżę. Zamierza użyć swojego uroku na mnie. To nie zadziała. Śmieję się na głos z samej siebie. Uśmiech drugiego wilka staje się jeszcze szerszy.

Potem mówi, nadal wychodząc zza drzewa i zakładając spodnie.

„Layla, proszę, zejdź na dół. Nie jesteśmy tu, by cię skrzywdzić. Chcemy ci pomóc. Nasza wataha zawsze działała w tajemnicy wśród ludzi i nigdy nikogo nie skrzywdziliśmy, nie masz się czego bać, proszę, zejdź na dół, kochanie.” Mówi, jego głos ociekający uwodzicielstwem.

„Nie, myślę, że zostanę tu na górze. Jest tu całkiem przytulnie bez dwóch przerośniętych wilków i teraz wilkołaka próbującego użyć swojego uroku na mnie. Co nie działa na mnie. Nigdy nie działało i nigdy nie będzie działać.”

„Działa, tylko muszę być bardziej przekonujący.” Mówi, opadając spodnie i ponownie prosząc, bym zeszła.

Biały wilk warczy na faceta.

„Um, teraz to podwójne nie. Nie mam ochoty być zgwałcona przez napalonego wilkołaka. Wybieram życie, bardzo dziękuję.”

Jego wyraz twarzy zmienia się z pewnego siebie na przerażony w ciągu dwóch sekund.

„Nie, ja, Layla, nie zrobiłbym tego. Zostałbym zabity.” Mówi cicho ostatnią część.

„Więc dlaczego właśnie opuściłeś spodnie? Dzięki Bogu za wynalazek bielizny.” Mówię z sarkazmem.

„Jak ignorujesz moją wilkołaczą zdolność? Żaden człowiek nie może się jej oprzeć.”

„Nie jestem pewna, wampiry nie mogą sprawić, żebym robiła to, czego chcą. Wilkołaki nie mogą sprawić, żebym robiła to, czego chcą. Ludzie nie mogą sprawić, żebym robiła to, czego chcą. Robię, co chcę, kiedy chcę i jak chcę. Poza tym to mnie chroni. Zwykle, gdy ktoś taki jak wy używa swojej zdolności, wynik nie jest dobry i nie mam ochoty jeszcze umierać. Zamierzam przetrwać. Nawet jeśli będę musiała uciekać przez całe życie. Przetrwam. To, czego chcieliby moi rodzice.”

„Cóż, zgadzam się z tobą. Nigdy nie powinnaś rezygnować ze swojego ducha przetrwania. To utrzymało cię przy życiu tak długo. Ale przykro mi, jesteś bezpieczniejsza ze mną.” Mówi, a ja nagle zdaję sobie sprawę, że wilk, który drapał drzewo, zniknął.

Nagle czuję ukłucie w szyi. I silne ramiona wokół mnie. Patrzę wstecz, by zobaczyć winowajcę, Boże! Dlaczego muszą wyglądać tak atrakcyjnie?

Wydaję sfrustrowane westchnienie.

„Ostatnia rzecz, którą mówię, zanim wszystko robi się ciemne. Przepraszam, Mamo i Tato. Zawiodłam. Złapali mnie. Wkrótce się zobaczymy. Zabiją mnie, wiem to. Potem czuję, że jestem przywiązana do czegoś puszystego, potem zdaję sobie sprawę, że to biały wilk, jedyny, który nie pokazał swojej ludzkiej formy.”