Chương 6: Một cảnh tượng thú vị

Lưỡi Bạc chật kín người đang trò chuyện hào hứng, nhưng dường như họ không đến quá muộn vì con đường chính vẫn còn đầy người và đám đông ngày càng lớn. Ngôi làng này lớn hơn Hồ Sapphire và có vẻ như có nhiều đàn ông hơn. Có phải đàn ông của họ đã trở về sớm hơn, hay họ đã đủ để giữ lại một số người để bảo vệ làng? Tất cả họ có phải là những kẻ hèn nhát như Lucas không?

Laurel quét mắt qua đám đông để tìm cách tiến gần hơn đến con đường chính, nhưng hầu như không có khoảng trống giữa mọi người để nhìn qua, chứ đừng nói đến việc lách qua. Những bà mẹ với con cái trên vai và bên cạnh chen chúc với các cụ già. Những chàng trai và cô gái trẻ trò chuyện và cố gắng tiến gần hơn.

Cô bắt gặp mùi nước hoa của ai đó và lắc đầu. Cẩn thận, cô hạ Amanda xuống đất khi những người khác từ Hồ Sapphire đến.

“Cảm ơn con yêu,” Amanda nói, vỗ nhẹ vào lưng cô khi cô thở hổn hển và cúi xuống, cố gắng lấy lại hơi thở khi không còn chỉ bị cuốn vào sự phấn khích. Sự mệt mỏi làm cô nặng nề và bụng cô kêu lên vì đói.

“Những người khác đã đến rồi. Chúng ta sẽ cố gắng tìm một chỗ gần hơn một chút.”

Cô gật đầu và vẫy Amanda đi theo, “Tớ sẽ bắt kịp nếu có thể.”

Amanda và những người khác nhanh chóng lách vào đám đông khi sức mạnh của Laurel từ từ trở lại. Cô háo hức gặp cha mình và một chút háo hức khi lần đầu tiên nhìn thấy Vua Adolph và quân đội của ông.

Vua Adolph Raymond là alpha mạnh nhất của vương quốc. Những câu chuyện về ông đã lấp đầy tai cô từ khi cô còn là một thiếu nữ. Vua Adolph Bất Khả Chiến Bại, Kẻ Hủy Diệt Ma Cà Rồng, Vua Được Nữ Thần Ban Phước: cô biết ông qua nhiều cái tên, nhưng cô cũng biết ông không chỉ mạnh mẽ. Ông dũng cảm và không ngừng nghỉ, tận tâm bảo vệ dân chúng của mình. Không có vị vua nào khác đã lãnh đạo nỗ lực chống lại ma cà rồng như Adolph, thậm chí không phải cha ông. Các bộ trưởng đã nói nhỏ về sự không hài lòng của họ, nhưng họ không thể quá tức giận vì nhà vua đã để lại người thừa kế và đã đẩy lùi ma cà rồng vào góc trong nhiều năm.

Cô đã ngưỡng mộ vị vua trẻ như tất cả các cô gái trẻ khác và say mê nghe câu chuyện về tình yêu kiên định của ông dành cho luna, mẹ của Basil. Sau khi bà qua đời trong khi sinh, ông không bao giờ lấy vợ khác. Toàn bộ vương quốc đều thấy rõ rằng họ đã có một mối tình được viết trong các vì sao. Laurel đã nghĩ cô cũng có thể có điều đó với Basil.

Suy nghĩ đó khiến cô hơi tức giận.

Có lẽ cô nên có một chút oán giận rằng ông không tái hôn để cô không bao giờ trở thành luna, nhưng cô không thể lên án người đàn ông đã đảm bảo vương quốc người sói an toàn và đã là ngôi sao trong nhiều giấc mơ tuổi thiếu niên của cô về việc tìm thấy bạn đời của mình sẽ như thế nào.

Khi cô kết hôn với Basil, cô đã mong đợi thấy một số phẩm chất mà Adolph được ca ngợi trong Basil. Đó là một phần lý do tại sao cô đã yêu Basil nhiều như vậy lúc đầu. Nếu con trai của nhà vua có thể nhìn thấy tiềm năng trong cô, anh ta phải là một người tốt, cô đã nghĩ, nhưng Basil không giống như những câu chuyện nói về Adolph. Không có gì về sự tập trung vào chiến tranh của Adolph trong Basil. Anh ta luôn bị điều khiển bởi những ham muốn của mình và thiếu kỷ luật. Adolph được biết đến là một nhà lãnh đạo tuyệt vời, lắng nghe cấp dưới và xem xét ý kiến của họ một cách cẩn thận. Basil thì bất cẩn và coi thường bất cứ điều gì không phải là ý tưởng của mình hoặc trái với ý muốn của mình.

Cha và con trai không giống nhau chút nào theo những câu chuyện. Có thể nào danh tiếng của Vua Adolph chỉ là ảo ảnh và Basil thực sự giống ông không? Cô chưa bao giờ gặp Adolph trước đây và không ai trong cung điện nói về ông ngoài việc nói về chiến tranh. Cô lắc đầu. Họ có thể không nói nhiều về ông, nhưng những gì họ nói đều đầy lòng trung thành. Có sự sợ hãi, tất nhiên, nhưng danh tiếng của Vua Adolph xứng đáng với điều đó.

Ông chắc chắn khác biệt với Basil. Cô tự hỏi làm sao Basil lại trở thành một người tồi tệ như vậy. Chắc chắn, Vua Adolph vĩ đại có thể nuôi dạy con trai của mình, đứa con của mối tình lừng danh của ông, trở thành một người tử tế chứ!

Một tiếng reo hò kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ và cô nhìn vào khoảng không xa xăm. Những người đàn ông cưỡi ngựa đang đến gần và trái tim cô nhảy lên vì vui sướng. Đám đông ép sát vào hai bên đường và những tiếng hò reo bắt đầu lan tỏa. Mọi người xô đẩy cô. Đột nhiên, cô cảm thấy một bàn tay trượt xuống lưng mình và nắm chặt một bên mông cô.

Cô hét lên và quay lại một cách thô bạo để nhìn thấy người đàn ông đó. Đôi mắt hắn nóng bỏng và dâm đãng dù biểu cảm có vẻ xin lỗi.

“Ồ, tôi không cố ý,” hắn nói, giọng đầy dối trá. “Một cô bé xinh xắn như em không nên ra đây một mình. Để anh hộ tống--”

“Cút đi!”

Cô nắm lấy cánh tay hắn và vặn mạnh cho đến khi hắn kêu lên và đá vào giữa hai chân hắn. Hắn rú lên, ngã quỵ xuống đất với hai tay ôm lấy chỗ đau.

“Đồ biến thái!”

Cô quay lại và chen lấn ra khỏi đám đông. Ai đó huýt sáo gần đó, tiếng huýt sáo đầy mong đợi và bẩn thỉu.

“Này, cô--”

Cô xoay người, trừng mắt nhìn người đàn ông đó. Hắn đứng yên và mặt hắn tái nhợt dưới ánh nhìn của cô. Cô quay đi và tiếp tục đẩy mình ra khỏi đám đông.

Cô nghĩ về những lời của Jack và cười khinh bỉ. Đúng, cô là một cô gái trẻ đẹp dường như không có bảo vệ. Cô nên cẩn thận hơn hoặc mang theo vũ khí, nhưng chưa muộn để sửa sai. Cô phải ra khỏi đám đông và nghĩ đến việc mang theo vũ khí. Cô sẽ không để ai đối xử tệ với mình. Giờ đây khi những người đàn ông trưởng thành của thị trấn đã trở về, Silver Blade không còn an toàn, và cô không nghĩ rằng Sapphire Lake sẽ an toàn hơn khi những người đàn ông trong bầy của cô trở về.

Với một tiếng thở phào nhẹ nhõm, cô đến một khoảng trống phía sau đám đông và tìm cách để có được tầm nhìn tốt hơn. Đám đông ngày càng ồn ào hơn và nhiều người đang đổ xô tham gia. Không có cách nào cô có thể tìm thấy Amanda trong đám đông. Phải có chỗ nào đó an toàn hơn để có một tầm nhìn tốt hơn.

“Kia kìa,” cô mỉm cười và vội vàng tiến về phía cây cao ngay ngoài đám đông. Cô kéo váy lên và nhét lỏng lẻo vào thắt lưng trước khi leo lên nhánh cây nhô ra. Cẩn thận, cô bò lên đó và ngồi.

Tầm nhìn thật hoàn hảo. Cô có thể nhìn thấy đến rìa thị trấn khi các binh sĩ đang tiến đến rìa thị trấn. Bộ giáp bạc của họ, dù bị mòn, vẫn lấp lánh dưới ánh mặt trời bên dưới những chiếc áo choàng đen mang huy hiệu của Đế quốc. Bụng cô thắt lại vì lo lắng nhưng cô gạt điều đó đi và cố gắng nhìn kỹ các binh sĩ hy vọng sẽ thấy cha mình dù từ xa.

Bây giờ cô là Laurel và Laurel không có lý do gì để lo lắng khi nhìn thấy huy hiệu của Đế quốc. Laurel reo hò và vỗ tay cùng với đám đông, bị cuốn theo sự phấn khích của đám đông. Tim cô đập nhanh.

Alice giật mình bên trong cô. Laurel hít thở sâu hơn, cố gắng nhận ra mùi hương dường như ngày càng gần và rõ hơn khi các binh sĩ tiến đến.

Mùi hoa hồng tươi và gỗ tuyết tùng pha chút mùi máu nhẹ nhàng trôi theo gió. Sự phấn khích của đám đông dường như giảm đi khi các binh sĩ tiến vào thị trấn.

Giữa biển bạc và đen, màu đỏ phấp phới thu hút ánh nhìn của cô. Người đàn ông cao và đẹp trai. Cô cảm thấy anh ta như một ngôi sao xa xôi lấp lánh trong đêm. Anh ta nổi bật giữa biển đen và bạc dù không đứng ở đầu đoàn diễu hành.

Áo choàng của anh ta như máu dệt thành, phấp phới trong gió, gắn vào bộ giáp bằng những dây vàng và khóa cài. Tấm giáp ngực của anh ta màu đen, nhưng ánh vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời như tia lửa đá lửa, tăng thêm vẻ nguy hiểm của anh ta. Mái tóc vàng nhạt của anh ta dường như bắt và giữ lại những tia nắng mặt trời, bị gió thổi tung. Anh ta là người đàn ông đẹp trai nhất mà Laurel từng thấy. Cô nghi ngờ rằng không ai có thể nói khác, nhưng hào quang của anh ta dường như làm đám đông im lặng.

Anh ta là ai?

Mùi hương càng mạnh hơn cùng với mùi máu. Hoa hồng nở rộ như nước hoa giữa đêm và gỗ tuyết tùng ấm lên. Tim cô đập nhanh và miệng cô ứa nước.

Đoàn diễu hành tiếp tục và người đàn ông tiến gần hơn, gật đầu chào mọi người khi anh ta đi qua trước khi cứng đờ và ngẩng đầu lên, đôi mắt anh ta quét qua khu vực một lúc trước khi gặp ánh nhìn của cô.

Một cú sốc nóng và vui sướng tràn qua cô. Alice hú lên trong tim cô và cô cảm thấy gần như chóng mặt với cơn sóng cuốn hút và đúng đắn.

Bạn đời!