Bölüm 1

Xena'nın Bakış Açısı

Leonard'ın - sürümüzün gelecekteki Gamma'sının - motosikletini modifiye ediyordum. Ellerim sabitti, onun değerli motosikletini mahvedeceğim diye omzumun üzerinde durmasına rağmen.

"Xena, bitirdin mi?" Leonard sabırsızca sordu.

Başımı kaldırıp ona baktım, uzun ve yakışıklı duruşunu inceledim. Platin sarısı saçlar, çarpıcı mavi gözler, belirgin çene hattı. Çekiciydi, ama kesinlikle benim tipim değildi. Fazla kibirli, kendi çekiciliğinin fazla farkında.

"Neredeyse," dedim, işime odaklanarak. "Sadece son detayı bitirmeme izin ver."

Çalışırken zihnim başka yerlere kaydı. Ben Xena Harris, Nightcedar Sürüsü'nün Alpha'sı Hank'in kızıydım, ama çoğu kişi bana Blade derdi. İkiz kardeşim Logan benden sadece birkaç dakika önce doğmuştu, bu da zamanı geldiğinde Alpha pozisyonunu onun devralacağı anlamına geliyordu. Zaten bunu istemiyordum.

Motosiklet dükkanı son üç yıldır sığınağım olmuştu. Motosikletleri kişiselleştirme konusunda her şeyi öğrenmiştim, bunu bir hobi olmaktan çıkarıp beni maddi olarak bağımsız kılan bir işe dönüştürmüştüm. On sekizinci doğum günümüz yaklaştıkça, hem Logan hem de benim için değişikliklerin geleceğini biliyordum.

"Bu işi halledebildiğimize gerçekten sevindim," dedi Leonard, düşüncelerimi bölerek. "Bu hafta sonu bir randevum var ve motosikletimin iyi görünmesini istiyorum."

Gözlerimi devirmemek için kendimi zor tuttum. Leonard'ın her hafta sonu farklı bir kızı vardı. Artık isimlerini hatırlamakla uğraşmıyordum.

"Merak etme," dedim, ellerimi bir bezle silerek. "İyi görünmesini sağlayacağım. Sürümüzün itibarının zarar görmesini istemeyiz." diye takıldım.

Motosikletine çizdiğim, arka planda sedir ağaçları olan gümüş kurt, dükkânın ışıkları altında parlıyordu. Kendi kendime bile söylesem, güzel bir iş çıkarmıştım.

"Biliyor musun, sana 'Blade' demelerinin bir nedeni var," dedi Leonard alaycı bir gülümsemeyle. "Soğuk ve keskin, tıpkı bir kılıç gibi."

Cevap vermeden önce, kapının üzerindeki çan çaldı. Logan içeri girdi, ardından Samuel - gelecekteki Beta - ve birkaç sürü üyesi daha.

"Yine son dersi mi kaçırdın?" Logan sordu, gelişen otoriter tonunu taşıyan sesiyle.

Onu görmezden geldim, Leonard'ın motosikletindeki detayları bitirmeye odaklanarak.

"Beni acele ettirme," dedim, yanımda kıpırdanan Leonard'a. "Ne yaptığımı biliyorum."

"Bunu berbat etmeyeceksin, değil mi?" Leonard endişeyle sordu.

Ona sert bir bakış attım. "Eğer susup konsantre olmama izin vermezsen, bu tasarıma pembe çiçekler eklemeye karar verebilirim."

"X, sana bir soru sordum," Logan tekrar etti, sesi bir oktav düşerek. "Cevap ver."

Kalp atışlarım hızlanıyordu, ama bu kardeşimin komuta eden tonundan dolayı değildi. Samuel, Leonard'ın yanındaki bankta yerini almıştı, ona karşı hafif bir ilgim vardı, ama bunu açıkça kabul etmeye hazır değildim.

"Duydum seni," sonunda cevap verdim, başımı kaldırmadan. "Gitmek istemedim."

Logan'ın sesi tehlikeli bir hal aldı. "Neden? Ne oldu?"

Logan'ın sorgulamalarını yine görmezden gelmek üzereydim, bunun sadece öfkesini körükleyeceğini tam olarak bilerek. Sorularıma cevap vermekten kurtuldum, en iyi arkadaşım Ama'nın dükkâna neredeyse zıplayarak girmesiyle. Kirli sarı bukleleri sıçrayarak gelmişti.

"Nasıl gidiyor?" diye neşeyle sordu, üzerinde çalıştığım motosiklete bakarak.

"Leonard'ın motosikletini yeni bitirdim," dedim, kesintiden memnun olarak. "Buradaki prenses, değerli sürüşünü mahvedeceğimden endişeliydi."

Ama motosikletin etrafında dolaşırken gülümsedi. "Harika görünüyor!"

"Ben prenses değilim," Leonard homurdandı, kollarını çaprazlayarak.

"Rahat ol," dedim. "Sadece bir şakaydı."

Kapının üzerindeki zil yine çaldı ve dükkânın havası aniden değişti. Bir yabancı içeri girerken ense kökümdeki tüyler diken diken oldu.

"Merhaba," dedi derin bir ses. "Burası özel yapım motosikletler için doğru yer mi?"

Ellerimdeki yağı temizlerken yukarı baktım ve neredeyse bezi düşürecektim. Kapıda duran adam, hayatımda gördüğüm en çekici adam olabilirdi. Kısa kesilmiş açık sarı saçlar. İçime işleyen yeşil gözler. Yaz sıcağına rağmen deri ceket giymişti, dar kot pantolon ve motosiklet botlarıyla. Vücudumdaki her hücre dikkat kesilmişti.

Kendimi etkilenmemiş gibi görünmeye zorladım, hormon yüklü bir genç gibi tepki verdiğim için zihnimde kendime kızıyordum. Teknik olarak öyleydim ama yine de gururum vardı.

Logan'ın dikeldiğini fark ettim, dükkândaki atmosfer gerilmişti.

"Xena adında birini sormam gerektiği söylendi," diye devam etti, bakışları dükkânda gezindikten sonra tekrar bana döndü. "Bu kasabadaki en iyisi olduğu söyleniyor."

"O kişi benim," dedim, çenemi hafifçe kaldırarak.

Yüzünde bir anlık şaşkınlık belirdi, sonra bunu gizledi. "Sen mi?"

"Bunda bir sorun mu var?" diye meydan okudum, kollarımı kavuşturarak.

Başını salladı, dudakları içimi rahatsız eden bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Hiç de bile. Sadece beklediğim gibi değilsin."

"Sana nasıl yardımcı olabilirim?" diye sordum, sesimi profesyonel tutarak.

"Harley'imin komple yenilenmesi gerekiyor," dedi. "Egzoz, süspansiyon yükseltmesi, her şey. Ve başları döndürecek bir boya işi istiyorum. Karanlık tema, kemik ve külle kaplı siyah bir kurt."

"Adın ne?" diye sordu Logan, omuzlarını dikleştirerek öne çıktı.

"Ben Ryder," dedi yabancı, elini kardeşime uzatarak. "Benedict'in oğlu, Boneash Sürüsü'nün Alfa'sı."

Logan'ın çenesi sıkıldı, uzatılan eli sıkarken. "Logan Harris, Hank'in oğlu, Nightcedar Sürüsü'nün Alfa'sı. Bu da ikiz kardeşim, Xena Harris." Bana doğru başını salladı. "Ama, gelecekteki Beta Samuel, gelecekteki Gamma Leonard."

Ryder'ın gözleri bana yeni bir ilgiyle döndü. "Alfa'nın kızı. Bu çok şeyi açıklıyor."

"Buraya gelerek rahatsızlık vermek istemem. Burada son yılımı tamamlıyorum, sonra transfer olacağım." diye açıkladı.

"Nereye transfer oluyorsun?" diye sordum, Logan'ın başka bir sürüden biriyle konuşmama duyduğu hoşnutsuzluğu görmezden gelerek.

"Eğitim," dedi Ryder belirsiz bir şekilde. "Referans çalışmanız var mı?" diye sordu, sesi derin ve boğuktu.

Gözlerimi devirdim ve tasarımlarımın bulunduğu deri kaplı kitaplarla dolu sergi standını işaret ettim. "Orada."

Ryder'ın gözlerinin portföyümü taramasını izledim, çenesi konsantrasyonla sıkılmıştı. Çoğu erkek beni görünüşümden yargılardı—genç bir kadının onların değerli motosikletlerini nasıl idare edebileceğini bilemezdi. Buna alışkındım ama bu durumu daha az sinir bozucu yapmıyordu.

İnsanları okumakta her zaman iyi oldum—Logan bunun Alfa Kadını olmamdan kaynaklandığını söyler. Her neyse. Ama Ryder... farklıydı. Gizemli. Tehlikeli, ama aynı zamanda tehlikeli olmayan bir şekilde.

"İşte," dedim Leonard'a, motosikletinin özel boya işine son dokunuşları yaparken, taze sanat eserinin üzerine koruyucu kaplamayı püskürterek. "Bitti."

Eldivenlerimi çıkarırken işimi hayranlıkla izledim. Yeşil ve gümüş tribal tasarım, benzin deposunun etrafında kıvrılıyor, hareketsizken bile hareket ediyormuş gibi görünen süpürücü desenlerle yanlara doğru uzanıyordu.

"Kuralları biliyorsun," diye uyardım Leonard'ı, gözlerimi kısarak. "Hatalarını düzeltmemi isteme. Ve bu sefer, o kızların motosikletine binip boyamı çizmelerine izin verme."