Kapitel 1

KASMINE'S SYNSVINKEL

"Nej..." hviskede jeg, mine hænder rystede ukontrollerbart, mens mine slørede øjne tog synet ind foran mig. "Hvad... Hvad har du gjort?" klynkede jeg, mens jeg langsomt tog skridt baglæns, væk fra manden, som jeg havde troet var min frelser og beskytter.

Jeg tog fejl.

"Kasmine..." kaldte han med sin velkendte dybe stemme, som altid forblev rolig uanset stormen, der rasede i ham.

"Kom ikke nær mig. Du... Du har lige dræbt ham... Du dræbte ham..." græd jeg, mens jeg følte mine lemmer blive svagere for hvert minut, jeg stirrede tomt på den unge mand, der lå livløs foran mig.

Vi var i skoven. Bare os to og den døde mand.

"Stop med at være dramatisk, Kasmine. Han forsøgte at tvinge sig på dig!" Kesters tone var nu lidt mere fast.

"Det gjorde han ikke! Han rørte mig knap nok! Han talte bare til mig, Kester! Du tog lige et uskyldigt liv!" skreg jeg.

Jeg var træt. Jeg vidste ikke, hvor meget mere jeg kunne tage.

Kester, min stedbror, er Alfa for Crescent Moon Pack. Det var alt sammen så sødt og harmløst - hans beskyttelse over for mig. Men som vi voksede, blev det langsomt til noget andet. Noget, der gjorde mig endnu mere bange for ham.

Jeg havde aldrig forestillet mig, at min stedbror nogensinde ville dræbe nogen på grund af mig, slet ikke en uskyldig mand.

"Kom nu. Lad os komme tilbage til festen," Han trådte hen imod mig, men jeg trådte baglæns.

Hvordan kunne han lyde som om, han ikke lige havde dræbt en uskyldig person? Hvordan?

"Hold dig væk fra mig! Kom ikke nær mig!" skreg jeg, vendte mig om på hælen, men jeg var ingen match for ham. Han var langt hurtigere end mine små ben nogensinde kunne bære mig.

Kester holdt mig fast i sine stærke arme, og jeg følte mig væmmes ved at være så tæt på ham.

"Stop det nu!" råbte han rasende, og udløste sin Alfa-kommando på mig, og jeg mistede straks min vilje til ham. Men rædslen og smerten var stadig der, "du vil opføre dig som den gode pige du er og vende tilbage til festen med det samme," beordrede han, hans dybgrønne øjne næsten gennemborede dybden af min sjæl, mens han holdt mit blik.

Jeg nikkede skamfuldt, ude af stand til at kæmpe imod hans Alfa-aura.

Mens jeg gik tilbage til festen - hans kærestes fest - begyndte jeg at spekulere på, hvordan mit liv var blevet så surt.

Jeg var engang en sød lille pige, der mistede sin far som femårig. To år senere fandt min mor kærligheden igen med Alfaen af vores pack, som også havde mistet sin mage. Kester var fjorten, mens jeg var syv.

Han beskyttede mig som den storebror, jeg så ham som. Han tillod aldrig nogen at mobbe mig. Han gik aldrig en dag uden at give mig gaver. Jeg var misundt af mine venner, fordi jeg blev elsket og forkælet af min storebror.

Men lige nu tror jeg ikke, at mine venner stadig ville misunde mig, når de vidste, hvad jeg har været igennem de sidste fire år.

Da jeg fyldte seksten, bemærkede jeg, at Kesters beskyttelse blev lidt for meget. Han tillod aldrig andre mænd at komme nær mig, og han tillod mig heller ikke at tilbringe så meget tid med mine kvindelige venner længere.

Han ville altid være den, jeg brugte al min tid med og fortalte alle mine hemmeligheder til. Og som årene gik, begyndte det at nå et usundt punkt.

Som tyveårig har jeg stadig ingen kæreste. At have en kæreste ville være over Kesters døde krop. Han blev ved med at fortælle mig, at jeg skulle holde mig for min skæbnebestemte mage, når jeg fik min ulv som enogtyveårig.

Far og mor så intet galt i alt, hvad Kester havde gjort. De blev ved med at sige, at de var glade for, at jeg havde en beskyttende storebror.

Nu ser jeg desperat frem til at fylde enogtyve om et par måneder og møde min skæbnebestemte mage. Jeg er desperat efter at blive fri fra hans kontrol. Jeg føler mig allerede kvalt.Dage gik, og jeg kunne ikke komme over det blodige billede af den uskyldige mand, der blev dræbt foran mig. Jeg kunne hverken sove eller spise. Jeg har heller ikke set Kester. Han kommer kun hjem i weekenderne for at besøge mor og far.

Kester Hamilton, direktøren for Zamford Technologies, er et stort navn i landet. Han overtog virksomheden omtrent samtidig med, at han overtog Alfa-positionen fra vores far, den tidligere Alfa Kade Hamilton. Og siden da har han ført virksomheden til store højder.

Som syvogtyveårig havde han allerede gjort sig bemærket. Hans flok er den største i landet. Han var alles misundelse.

Heldigvis skulle jeg kun håndtere hans kontrollerende tilstedeværelse i weekenderne. Men det betød ikke, at jeg var fri i løbet af ugen, da han havde overvåget min telefon og laptop. Ingen opkald eller sms'er kom ind eller gik ud af min telefon uden, at han så dem.

Så meget for en storebror.

Min alarm ringede for fjerde gang, og jeg sprang ud af sengen. Jeg ville ikke komme for sent til undervisning. I mit sidste år på universitetet forventedes det, at vi skulle på et praktikprogram i henhold til vores studieretninger.

Som datalogistuderende havde jeg allerede indsendt de tre teknologivirksomheder, jeg gerne ville arbejde hos under min praktik.

Ingen af disse virksomheder var lige så gode som Kesters, men jeg ville være forbandet, hvis jeg tilføjede hans virksomhed til min liste! Ikke når jeg har været så desperat efter at være uden for hans rækkevidde så meget som muligt.

Jake og jeg havde allerede indsendt de samme valg, og forhåbentlig ville vi blive sendt til samme virksomhed. Der ville jeg have mere tid og frihed til at være sammen med Jake uden, at Kester nogensinde fandt ud af det.

Jake er en fyr, jeg beundrer meget. Og jeg kunne ikke være mere taknemmelig for, at han også følte det samme for mig. Han havde bare ikke spurgt mig ud endnu, men jeg er stadig håbefuld. Måske ville det at tilbringe mere tid sammen under vores praktikprogram sætte gang i tingene mellem os, og han ville måske spørge, om jeg ville være hans kæreste.

Tanken om at se Jake i dag fik mig til at rødme kraftigt.

"Hvad sker der?" spurgte jeg Claire, som så ud, som om hun lige havde været igennem helvede, da jeg nærmede mig skolens indgang.

Hun udstødte et trist smil med et øjenrul, "Jeg blev sendt til J&F Technologies," sagde hun, og jeg forstod, hvorfor hun var ked af det.

Siden gymnasiet har Claire altid haft et crush på Kester, men han bemærker hende næsten aldrig. Sandsynligvis fordi hun var lidt for buttet til ham. Han kunne lide slanke, modelagtige piger.

Hun havde indsendt hans virksomhed, i håb om at hun ville blive sendt derhen, men det gjorde hun ikke. Jeg følte med hende. Dette var den eneste mulighed, hun havde for at være tæt på ham i mindst seks timer dagligt de næste tre måneder. Men hun gik glip af det.

"Jeg er så ked af det, skat," sagde jeg og trak hende ind til et kram, "Så du min? Hvor blev jeg sendt hen?" spurgte jeg og trak hende hen mod informationsbrættet.

Hun sagde ikke noget, og jeg undrede mig over hvorfor. Den Claire jeg kender, ville allerede have fortalt mig, hvor jeg var blevet sendt hen, før jeg selv fik chancen for at se det. Men jeg ignorerede hende. Hun var nok stadig ked af sin placering.

Mine øjne scannede ivrigt den lange liste på brættet, og det første navn, jeg ledte efter, var Jakes. Han var blevet sendt til Plush Technologies.

Jeg søgte nervøst efter mit navn og bad til Månegudinden om, at jeg også ville blive sendt til Plush Tech, men jeg stoppede brat, da jeg så mit navn.

"Nej... Dette må være en fejl," sagde jeg med store øjne og rystende hænder. "Hvordan..."

Mit hjerte trommede i brystet, og jeg følte mit hoved snurre, mens jeg forsøgte at forstå, hvad der foregik.

Hvordan i alverden blev jeg sendt til Zamford Technologies?

Min stedbrors virksomhed.