Kapitel 6

KASMINE.

"Mor... Jeg vil ikke være her mere. Vær sød?" sagde jeg til min mor for hundredende gang siden den dag, jeg ankom.

Jeg troede, jeg kunne få tingene til at fungere med min bror og være mere fri omkring ham, men jeg tog fejl. Han har været værre end før med sin overbeskyttelse.

"Kom nu, skat. Du skal nok klare dig. Desuden kommer du hjem i morgen, gør du ikke? Jeg ved, du savner mig, dine venner..." Mor sagde og blev igen afbrudt, sandsynligvis talende med nogen i baggrunden. Det var en vane, jeg afskyede. Hun ville altid håndtere for mange ting på én gang.

"Vi ses i morgen, mor," sagde jeg og lagde på, før hun kunne svare.

Min mor var aldrig tilgængelig. Hvordan skulle hun vide, hvad jeg gik igennem? Vi kunne ikke engang forbinde gennem en simpel samtale, hvordan skulle vi så bygge en forbindelse, hvor hun vidste, hvordan jeg virkelig følte indeni om visse ting, jeg gik igennem?

Jeg havde ingen at tale med undtagen...

Tale om djævelen, og hun dukker op!

Hvad i al verden lavede Claire her på Zamford Tech? Drømte jeg?

"Skat!!!" Hun hvinede og løb ind på kontoret, hvilket fik mig til at føle mig mere som en fange end en praktikant.

"Claire! Hvad laver du...?" Jeg var helt chokeret, men hun tog ordene ud af min mund.

"Jeg er blevet flyttet til Zamford Technologies! Kan du tro det?" Hun trak mig ind til et kram.

"Hvordan gjorde du det? Lad være med at sige, du manipulerede dig herhen," sagde jeg og foldede armene over brystet, mens jeg gav hende et legende blik.

"Jeg ville ikke kalde det manipulation," sagde hun med et øjenrul, "Hvor er han?" spurgte hun, mens hun kiggede rundt efter min bror i forventning.

Jeg følte medlidenhed med hende. Hun var næsten besat af Kester, men han ville aldrig elske hende tilbage. Han havde allerede en forlovede, og jeg tror, han elskede hende. Desuden var Claire ikke hans type kvinde.

Lige før jeg åbnede munden for at tale, åbnede døren til mit kontor, og ansigtet på manden, der gjorde mig utilpas med blot sit blik, trådte ind. Hans ansigt var sat i sin sædvanlige frown.

I det øjeblik mine øjne mødte Kesters, følte jeg den velkendte knude stramme i min mave. Hans skovgrønne øjne borede sig ind i mine et kort sekund, før jeg instinktivt kiggede væk, mit hjerte bankede.

Han trådte ind på kontoret med en elegant shoppingpose, døren lukkede blødt bag ham.

Claires ophidsede snak døde midt i en sætning, da hendes blik låste sig fast på ham. Hun frøs et øjeblik, og så rettede hun sin holdning, som om hun forsøgte at fremstå mere værdig. Jeg kunne praktisk talt høre hendes hjerteslag accelerere i den pludselige stilhed.

"Kester," hviskede hun med en blød stemme, som om hans blotte tilstedeværelse var en guddommelig velsignelse.

Han kastede ikke engang et blik på hende.

I stedet gik han hen til mit skrivebord med den samme kolde energi, der fik alle i hans nærvær til at føle, at de var to skridt bagud. Posen landede på mit skrivebord med en dæmpet lyd, og jeg kiggede op på ham spørgende.

"Dette er til dig. Åbn det, når du er alene." sagde han afslappet.

"Hvad er der i?" spurgte jeg nysgerrigt, på trods af mig selv.

"Gør som du bliver bedt om for en gangs skyld i dit liv, Kasmine," svarede han roligt.

Varme strømmede til mine kinder. Jeg følte mig flov. Men før jeg kunne åbne munden for at tale, afbrød Claire mig.

"Alpha?" kaldte hun.

Han standsede og drejede hovedet, hans øjne landede endelig på hende, "Ja?"

"Jeg er Claire," sagde hun og trådte frem, hendes hånd strakte sig mod ham. "Den nye praktikant. Det er sådan en ære at være praktikant i din virksomhed. Jeg har hørt så meget om Zamford Tech, og jeg er glad for at være en del af det."

Hans blik gled til hendes udstrakte hånd, men han tog den ikke. I stedet hævede han et øjenbryn, hans læber krøllede sig til et svagt, hånligt smil.

"Claire? Den, der kæmpede sig ind i min virksomhed?" spurgte han, hans stemme bar en sarkastisk kant.

Jeg så skiftet i Claires ansigtsudtryk, da hendes udstrakte hånd faldt ned ved siden af hende.

"Jeg..." Hun slugte nervøst. Dette var ikke den modtagelse, hun håbede på.

Han lod ud en latter, rystede let på hovedet, mens han kort kiggede på mig. "Kom i gang, Claire. Dette er ikke et sted for tom snak."

---

Claire var ikke kommet ind på mit kontor siden hun gik. Hun følte sig forfærdelig over, hvordan Kester havde talt til hende. Han kendte hende alt for godt, men hver gang han stødte på hende, opførte han sig som om, han aldrig havde mødt hende før.

Hun var min ven, for fanden!

Jeg rullede med øjnene ved tanken om, hvor irriterende min bror var blevet. Så faldt mit blik på posen, han havde tilfældigt lagt på mit bord.

Jeg havde glemt alt om den.

Jeg huskede hans ord: "Åbn det, når du er alene."

Det var kryptisk, helt sikkert, men Kester var altid kryptisk. Og der var noget ubehageligt ved den måde, han sagde det på, og den måde hans blik havde dvælet ved mig, før han gik. Hans blik holdt noget, jeg ikke kunne navngive, men det efterlod en sur smag i munden.

Jeg trak forsigtigt tasken hen imod mig. Den glatte sorte emballage føltes lettere end den så ud. Jeg tog en dyb indånding, og stak mine fingre ind i åbningen og begyndte at trække indholdet ud.

Min vejrtrækning stoppede.

Det første, jeg så, var det bløde, karmosinrøde blondeundertøj, af den slags man ser på forsiden af et intimt beklædningskatalog.

Mine fingre rystede, da jeg foldede det ud og afslørede en intrikat blomsterbroderi, der så skandaløst suggestivt ud. Jeg skyndte mig at putte det tilbage i tasken, mit hjerte hamrede.

Men min nysgerrighed vandt. Mod min bedre dømmekraft rakte jeg ind igen og trak to mere sæt ud—det ene var en dristig sort, mens det andet var en uskyldigt udseende hvid med satinbånd.

De var uden tvivl smukke. Og sexede. Alt for sexede til at komme fra min bror.

Tusind spørgsmål strømmede gennem mit sind. Var dette en slags fredsoffer for at have været en idiot over for mig i nogle dage nu? Eller var det en intern joke, der var gået frygteligt galt?

Vent... Havde han nogen anden i tankerne, da han købte dem? Måske købte han dem til June og besluttede at drille mig med dem?

Sikke en frygtelig sans for humor!

Tanken om Kester, der browsede gennem en lingeributik, virkede latterlig, som jeg forestillede mig det, men her var beviset i mine hænder.

Mit blik flakkede mod glasvæggen, der adskilte mit kontor fra hans. Til min chok sad han ved sit skrivebord, tilbagelænet i sin stol og betragtede mig intenst. Hans øjne veg ikke, da jeg fangede ham.

Min mave sank.

Jeg rykkede, skubbede lingeriet tilbage i tasken, mens varmen brændte sig op ad min hals og ind i mine kinder. Hans udtryk var ulæseligt, men intensiteten af hans blik... Jeg kunne ikke afgøre, om han var underholdt eller... noget helt andet.

Åh, Selene! Hvad har jeg rodet mig ud i? Min bror begyndte at opføre sig på en måde, der foruroligede mig.

Jeg rejste mig brat, greb tasken i en hånd og gik hen til hans kontor.

"Okay, Kester, spøgen er slut," jeg smed tasken på hans skrivebord med et øjenrul, "De er til June, ikke sandt?" Jeg sukkede og placerede begge hænder på mine hofter.

Han svarede ikke med det samme. I stedet krydsede en skygge af noget, der lignede irritation, hans skarpe træk. Så skjulte han det med en ro, der kun nærede min frustration. "Hvem siger, de er til hende?" spurgte han, hans blik veg aldrig fra mit.

"Du har ikke muligvis købt dem til mig," sagde jeg, grinede vantro, selvom grinet kom mere som et nervøst åndedrag. "Seksuelt lingeri, Kester? Virkelig?"

Han lænede sig tilbage i sin stol, med et svagt smil spillende ved mundvigene. "Og hvorfor skulle jeg ikke kunne det? Er det så kriminelt for en bror at købe lingeri til sin søster?"

"Lingeri, Kester? Hører du, hvor vanvittigt det lyder?" spurgte jeg vantro og trak den røde ud af tasken og pegede på ham.

Han trak på skuldrene, uanfægtet af min stigende irritation. "Det er bare tøj."

"Nej, det er ikke bare tøj," svarede jeg, min stemme sænkede sig, mens jeg trådte nærmere hans skrivebord. "Hvorfor ville du købe dette til mig? Du er ikke min kæreste. Hvad er meningen med det?"

Hans øjne flakkede mod tasken og tilbage til mine, hans udtryk blev en smule mørkere, da hans kæbe spændtes. "Skal alt have en mening for dig, Kasmine?" Han rejste sig op og rettede på sin marineblå jakkesæt.

"Kester..." begyndte jeg, men ordene satte sig fast i min hals, da han tog lange skridt, indtil han stod tæt nok på, at jeg kunne mærke varmen stråle fra ham. Duften af hans cologne – krydret cedertræ og noget mørkere – fyldte mine sanser.

Kontoret føltes pludselig så lille, da hans store skikkelse opslugte min lille. Min puls steg, og jeg kunne ikke stoppe den sveddråbe, der gled ned ad min tinding.

Jeg klemte tasken hårdere, pludselig følte jeg, at jeg holdt en levende granat.

"Stop med at overanalysere tingene, Mine," mumlede han, ordet dryppende med en intimitet, der sendte en kuldegysning ned ad min ryg.

Det ene ord – Mine – slog luften ud af mine lunger. Jeg kunne ikke lide, hvordan det lød.

"Du er min lillesøster. Og jeg kan købe dig hvad som helst, jeg finder passende. Dette er bare lingeri. Ikke sexlegetøj." Tonen i hans stemme matchede ikke intensiteten i hans blik. Hans tone var blødere.

Den afslappede, bevidste måde, han sagde de to forbudte ord, 'sexlegetøj', fik mit hjerte til at banke mod mine ribben. Jeg vidste, at han kunne høre det, føle det, spændingen mellem os.

Jeg sank hårdt, nikkede langsomt, min stemme kom ud lille og anstrengt. "Okay. Tak," sagde jeg, desperat efter at skabe afstand mellem os og at afværge hvad end dette var.

Men hans øjne blev ved med at stirre på mig, mørke og intense, som en rovdyr der observerer sit bytte. Jeg kunne mærke min hud brænde under hans blik, mine ben truede med at give efter under mig.

Jeg rømmede mig, "Jeg burde..." Lige som jeg var ved at sige mere, svingede døren heldigvis op og brød spændingen mellem os. Jeg sprang tilbage, som om jeg var blevet taget i at gøre noget, jeg ikke burde have gjort.

Det var hans kæreste, June.