Kapittel 2

"Jeg hater skolen, jeg hater skolen, jeg hater skolen," mumlet Belle mens hun smelte igjen passasjerdøren på min varebil.

Før jeg fylte seksten, tilbød moren min seg å kjøpe en ny bil til meg. Dyre gaver som det var en måte hun følte at hun fortsatt oppfylte sine foreldreforpliktelser på, i stedet for å tilbringe kvalitetstid med meg. Hun trodde jeg ville velge en fancy sportsbil, men jeg overrasket henne med å be om en varebil. Hun forsto det etter den første dagen jeg kjørte hele BTC-gjengen til stranden.

Belle mumlet fortsatt om hvor mye hun hatet skolen. Jeg svarte ikke, bortsett fra å løfte et øyenbryn og vinke til Mari, som sto rett utenfor Belles vindu. Den kurvede latinaen krysset armene under den massive bysten, ikke for å erte meg eller noe, men mer for å gi seg selv en klem. Hun ga meg et unnskyldende blikk og fortsatte gjennom parkeringsplassen mot sin egen bil.

"Hva er galt?" spurte jeg min 'søster' med ekte bekymring. "Eller i det minste, hva har skjedd siden lunsj? Alt var fint sist jeg så deg."

Belle skulte og stirret ut gjennom frontruten. Flere av de jordbærblonde luggen hennes hadde løsnet fra hestehalen og rammet inn ansiktet hennes på en måte som samtidig fikk henne til å se ustelt og ganske pen ut. De lysegrønne øynene hennes var dolker, halvveis smale og klare til å spidde hvem som helst som trådte inn i hennes vei. "Darryl," spyttet hun.

Jeg blunket og satte meg opp rett. For et minutt siden var jeg klar til å starte tenningen, rygge ut og kjøre oss hjem. Men jeg lot hånden falle bort fra nøklene og dreide meg mellom de to bøttesetene våre for å skli bakover og sette meg ned på midtbenken. Jeg rakte ut og la en hånd på skulderen hennes beroligende.

Den enkle berøringen brøt demningen, og tårene begynte å strømme. Belle hulket, skled ut av stolen sin, og jeg hjalp henne med å klatre halvveis sideveis opp i fanget mitt mens tårene rant nedover kinnene hennes. Høydeforskjellen vår gjorde at hodene våre var mer eller mindre på samme høyde, og jeg kysset kinnet hennes før jeg presset det mot mitt mens jeg fortsatte å klemme henne tett.

Etter hvert begynte tårene å avta. Jeg ventet henne ut, strøk siden av armen og skulderen hennes.

"Snakk med meg," oppmuntret jeg.

"Darryl er en drittsekk," mumlet hun, mens hun tørket øynene.

"Det skjønte jeg. Hva gjorde han?" Darryl var gutten Belle ikke ville at jeg skulle snakke om til faren hennes. Forrige helg hadde vi vært på kjøpesenteret så Belle og Mari kunne handle klær til skolestart. Som vanlig var jeg deres moteekspert for å gi dem en mannlig mening om hvor hot de så ut i antrekkene sine. Vi traff på Darryl og to av kompisene hans, og selv om vi aldri hadde vært venner, hadde det vært litt flørting, og Darryl hadde uttrykt interesse for å møte Belle på skolen. Med vår akademiske kalender som startet på en torsdag, hadde Belle vært spent hele uken på å se ham igjen, selv om gjensynet tydeligvis ikke hadde gått bra.

Belle surmulte mens jeg holdt henne tett og nusset halsen hennes med nesen. Jeg fortsatte å gni armene hennes til hun roet seg litt mer, og til slutt snudde hun hodet for å se på meg med tårestrøkne øyne. "Hvorfor må gutter alle være sexfikserte drittsekker?"

"Det kalles hormoner. Kommer med puberteten," kvitret jeg. "Kom igjen, jeg trodde du tok AP Biologi i fjor."

Belle fnyste og satte straks en snørrklump i halsen. Jeg hadde en pakke med lommetørklær i lommen bak passasjersetet, og hun rakte ut hånden for å ta et par og snyte seg.

Da hun satte seg tilbake på fanget mitt, klemte jeg henne tett inntil meg og spurte stille, "Gjorde han noe som krever at jeg må gi ham juling? Jeg lovet faren din at jeg skulle slå ham ned." Blodet frøs til is et øyeblikk. "Rørte han deg?"

Belle merket spenningen i armene mine og snudde seg raskt mot meg igjen. "Nei, ingenting sånt."

Jeg løsnet kjeven og slappet litt av.

Hun sukket og sank tilbake mot brystet mitt. "Han bare..." Stemmen hennes døde ut. Hun kikket opp i taket, samlet tankene sine og pustet dypt ut. "Matty..." begynte hun stille.

Jeg ventet tålmodig, bare holdt henne nær.

"Plager det deg ... når vi alle erter deg?" spurte hun mykt.

"Hva mener du?"

"Du vet hva jeg mener."

Det gjorde jeg. Som den eneste gutten i gruppen, hadde jeg alltid blitt ertet ganske nådeløst. Fem tenåringsjenter (seks etter at Neevie ble med) ville tøye grensene sine og teste ut sine feminine sjarmtriks på samfunnets menn, og det var ingen bedre øvingsdukke enn meg. Hvis en av jentene ville finne ut den optimale vinkelen for å kaste håret, blafre med øyenvippene og sende et kokett blikk over skulderen, prøvde hun det ut noen ganger på meg for å perfeksjonere teknikken før hun tok det med på skolen og brukte det på en fyr de faktisk ville date. Ville de sjekke ut en fyrs reaksjon på den nye bikinien før de tok den med på stranden? Ta den med til Mattys hus, svinse over bassengdekket noen ganger for å sikre at han fikk et godt blikk på litt T&A, og se om han fikk stå. Jeg fikk stadig vekk dyttet kløft opp i ansiktet. Jentene bøyde seg hele tiden i livet for å plukke opp noe fra gulvet. Jeg ble tatt på ... MYE ... Brystet mitt, skuldrene mine, armene mine. Beina mine ble gnidd under bordet bare ved å sitte i en bås på McDonald's.

Men uansett hvor mye jentene ertet meg, tok jeg ALDRI fordel av dem. Ikke en gang hadde jeg noensinne tatt på en saftig rumpe uinvitert. Ikke en gang hadde jeg tafset på et bryst, selv når det var innen lett rekkevidde. Du vet: de tingene som ville fått gutter slått. Ok, for å være rettferdig kan det hende jeg fikk litt side-boob med fingertuppene mens jeg ga en av jentene en ryggmassasje, og jeg HADDE fått til noen seriøse befølinger når jentene tok hendene mine og la dem på godsakene sine utenpå klærne. Men kardinalregelen var at jeg ALDRI initierte, bare aksepterte det de følte seg komfortable med å gi. Dette var grunnen til at jentene alle stolte på meg. Jeg var Matty, den "trygge" fyren. Så alle fortsatte å erte meg, selv Belle.

Jeg tok en dyp pust, pustet ut og sa alvorlig til henne, "Du vet at jeg ikke har noe imot det. Jeg elsker det."

"Men ønsker du ikke noen gang at vi skulle la deg gjøre mer?" Belle ga meg et skeptisk blikk og snudde seg litt mer sidelengs i fanget mitt. Jeg ble bevisst klar over at den søte rutete blusen hennes var oppkneppet til navlen, og avslørte en hvit tanktopp som var skåret lavt nok til å gi meg en flott utsikt ned i hennes 32D kløft. Og da hun merket blikket mitt, skjøv hun brystet litt frem, og sørget for at jeg virkelig så.

Jeg rynket pannen, usikker på hvor dette skulle føre eller hva det hadde med Darryl å gjøre. Instinktivt begynte jeg å komme med en avvisende kommentar om at vi alle var venner, og at jeg respekterte jentene for mye til å tenke på dem på den måten, men dette var Belle som spurte meg, og hun visste sannheten uansett. Hun ville bare at jeg skulle si det høyt. Selv om jeg kort hadde kastet et blikk ned på Belles bryster, fokuserte jeg på hennes pene ansikt og svarte, "Selvfølgelig gjør jeg det. Dere er en gjeng med superhotte jenter, og jeg er like mye en sexbesatt drittsekk som Darryl er."

"Nei, det er du ikke. Hvor mange ganger har jeg sittet på fanget ditt akkurat slik som dette?"

"Eh, flere ganger enn jeg kan telle."

"Og hvor mange ganger har du noen gang tatt meg på rumpa?"

"Aldri." Øynene mine smalnet. "Tok Darryl deg--"

"Nei, nei," avbrøt hun meg. "Jeg har allerede fortalt deg at han ikke rørte meg."

Jeg roet meg ned og pustet sakte ut.

Belle strakte en hånd opp, strøk kinnet mitt og vendte ansiktet mitt mot hennes så vi var bare noen centimeter fra hverandre. Igjen var høydeforskjellen slik at vi var omtrent øye til øye. "Ønsker du at du kunne ta meg på rumpa?"

"Ja."

"Ønsker du at du kunne ta meg på brystene?"

"Ja."

"Ønsker du at du kunne kaste meg ned på sengen min, skyve din verkende pikk dypt inn i fitta mi, og knulle meg hardt?"

"Jesus, Belle." Øynene mine ble store og jeg lente meg litt tilbake.

"Gjør du det?"

"Du er som en søster for meg, B."

"Men gjør du det?"

"Nei! Jeg gjør ikke det!"

Belle rynket pannen, og nå lente hun seg tilbake fra meg. Hun så såret ut. "Gjør du ikke?"

"Som jeg sa: Jeg tenker på deg som en søster."

"Vi er ikke i slekt, Matty."

"Jeg vet det."

"Og du sa at du ønsker å ta meg på rumpa og brystene. DET er ikke veldig brorlig."

"Du har en fantastisk rumpe. Og bryster. Og jeg er en sexbesatt drittsekk."

"Men du vil ikke knulle meg?"

Jeg sukket. "Du er ... Du er min Annabelle. Det er en grense jeg ikke kan krysse. Ikke med deg."

"Ikke med meg." Hun blunket. "Men du fantaserer om de andre, gjør du ikke? Sam, Neevie, Zofi."

"Ja, ja, ja."

"Alice, Mari."

"Ja, greit?"

"Men ikke meg?"

"Belle, vær så snill."

"Du kan legge hånden din inn i skjorten min akkurat nå. Jeg ville ikke stoppe deg."

"Belle."

"Ok, ok." Hun løftet hendene defensivt, så bort, og ga meg et usikkert blikk. "Er det fordi jeg er så liten?"

Jeg lo høyt og ristet på hodet. "Nei, du er vakker og sexy, B. Jeg bare ... Jeg vil ikke ... Jeg kan ikke la meg selv tenke på deg på den måten. Du er min Annabelle."

"Men hvis jeg var en total fremmed du aldri hadde møtt før?"

"Jeg ville ønske å kaste deg på sengen min og knulle hjernen ut av deg, selvfølgelig."

Hun så litt beroliget ut, la armen rundt nakken min og ga meg et raskt kyss på leppene, lik de hundrevis hun allerede hadde gitt meg i år.

"Hva har alt dette å gjøre med Darryl?"

Belle sukket, rynken kom tilbake. Hun så opp i taket igjen et øyeblikk før hun ga meg et trøtt blikk og ristet på hodet. "Etter vårt siste møte gikk så bra, antok jeg at han ville spørre meg ut på en date i dag."

"Men det gjorde han ikke?"

Hun ristet på hodet. "På kjøpesenteret var han helt oppslukt av meg. I dag, ingenting. Jeg gikk til slutt for å lete etter ham etter skolen. Men da jeg dukket opp og sa hei, dro han meg inn i et stille hjørne og..."

Stemmen hennes ble svakere, skuldrene sank, og jeg omfavnet henne instinktivt enda en gang. Hun hadde forsikret meg om at han ikke hadde rørt henne, så jeg slappet av på den fronten. Og jeg ventet tålmodig på at hun skulle samle seg.

"Han sa at han syntes jeg var super-søt, men at han var på utkikk etter et 'modent' forhold. Hans ord. Jeg spurte ham hva det betydde, og selv om han rødmet og så flau ut en stund, sa han til slutt at han hadde spurt rundt og de andre guttene hadde fortalt ham at jeg var en jente som ikke ville gi etter."

Kjeven min falt. "Er du seriøs?"

"Jeg sa til ham at jeg ventet på den rette fyren og håpet det kunne bli ham. Men han ristet på hodet og innrømmet at han bare ville ha sex. Han sa at alle visste at BTC var en gjeng med ertelystne jenter, og han ville ikke håndtere all ertingen hvis det ikke kom til å gå noen vei."

"Belle..." Jeg sukket, holdt henne like bak ørene, og presset pannen min mot hennes. "Jeg er lei meg."

Hun snufset, men tok et dypt pust og mumlet, "Han gjorde meg kanskje en tjeneste. Bedre at jeg vet nå at han bare er en annen dum idrettsgutt som vil ta jomfrudommen min før han går videre til neste erobring."

"Det ER sant," sa jeg enig. "Og en veldig moden respons, om jeg får si det."

"Hvorfor føler jeg meg da som dritt?"

"Avvisning er aldri lett."

"Du ser ut til å takle det fint hver dag."

Jeg trakk meg tilbake for å se inn i øynene hennes. "Vent, hva?"

"Er det ikke sånn det føles når en av jentene lar deg komme så nær å starte noe, men ikke gir deg det siste lille stykket? Som når Sam dytter de store puppene sine opp i ansiktet ditt og begynner å dra ned kanten av bikinioverdelen rett ved leppene dine, men ikke helt lar deg suge på brystvorten hennes? Avvisning?"

Jeg rynket pannen. "Nei, ikke i det hele tatt."

"Hvordan føles det da?"

Jeg smilte og strøk de løse luggen hennes bort fra øynene, tuck de bak ørene hennes. Og etter å ha gitt henne et raskt kyss på nesen, forklarte jeg, "Det føles som en vakker kvinne, i sin ungdoms blomst, vil utforske sin egen seksualitet og føler seg komfortabel nok til å gjøre det med meg. Hun stoler på meg. Og jeg ville aldri gjøre noe for å svikte den tilliten."

"Jeg stoler på deg, Matty."

Jeg gliste. "Jeg vet."

Belle tok et dypt pust, klarte å smile, og hun la begge armene rundt midjen min mens hun la hodet på skulderen min. Jeg omfavnet henne tett, strøk ryggraden hennes og holdt henne nær. Endelig virket hun å være i fred.

Etter et minutt strøk jeg håret hennes og sa, "Se, det er første skoledag. Ingen har gitt oss lekser, og hele gjengen kommer til huset mitt innen en halvtime. La oss dra hjem, skifte, og du kan klage sammen med vennene dine."

Belle ble i omfavnelsen min lenge, presset nesen inn i siden av nakken min. Hun fikk kontroll på pusten, så opp på meg, og trutmunnet. Jeg ga henne et raskt broderlig kyss, klappet henne på hodet og slapp grepet.

Hun kom seg av fanget mitt og manøvrerte seg tilbake til passasjersetet. Etter å ha festet setebeltet, kastet Belle et blikk over på meg og mumlet, "Hvorfor kan ikke gutter være mer som deg?"

Jeg trakk på skuldrene og flashet et smil. "Beklager. Jeg er en av en sort." Jeg klatret tilbake i førersetet, satte varebilen i revers, og vi dro hjemover.