


5
Jeg sagde ikke et ord, mens jeg gjorde mig klar; at være tavs er min form for trods. Liana malede mine fingre og tæer i en simpel nude farve, mens Carmen lagde min make-up og satte mit hår. Jeg følte mig som en præmiekvæg, der blev ført til auktion, bortset fra at auktionen allerede var afsluttet, og jeg var blevet solgt til højestbydende. Mens kvæget ved, at dets død vil være hurtig, ville min være en langsom og smertefuld nedbrydning af min ånd og sjæl.
Carmen gik gennem mit skab og fandt en hvid kjole, som jeg ikke engang vidste, jeg havde. Jeg rejste mig fra stolen, og hun hjalp mig med at tage den på og førte mig derefter hen til spejlet i fuld længde. Jeg så smuk ud, det vil jeg ikke benægte, men grunden til, at jeg så så smuk ud, fik galden til at stige op i min hals.
Min make-up var helt naturlig og fik mig til at se ud som en ung, ren og uskyldig lille pige. Mit hår var i enkle krøller, der hang ned til taljen, og det var sat op bag ørerne, så kun få lokker rammede mit ansigt.
Det var en A-formet kjole med en stor slids, der gik op til øverste lår. Der var ingen bh-skåle syet ind i kjolen, så hvis jeg blev kold, ville mine brystvorter være fuldt synlige. Spaghetti-stropperne gjorde heller intet for at skjule min hud. Jeg følte mig så ulækker.
"Tak," fik jeg tvunget ud, og Liana gik, men Carmen blev hos mig. "Det hele ser virkelig smukt ud."
"Du skal ikke græde og ødelægge mit mesterværk," advarede hun, og jeg nikkede. "Det er virkelig ikke så slemt, som du gør det til."
"At blive solgt som et dyr er ikke så slemt, som jeg gør det til, eller er det faktum, at jeg bliver voldtaget af min påståede mage, hvis jeg nægter ham." spurgte jeg, og hun rullede med øjnene. "Eller måske er det, at han måske slår mig, hvis jeg så meget som ulydiger ham."
"Det er ikke anderledes, end når din far gør det ved dig," sagde hun. "Det er det, livet har givet dig, så du kan lige så godt bare tage det og få det bedste ud af det i stedet for at klynke som en forkælet unge." Jeg svarede ikke, så hun sukkede. "Du burde gå ned; jeg antager, at din far vil tale med dig, inden Alfa Hunter ankommer; fortælle dig dine dos og don'ts."
Hun forlod værelset, og efter en time gik jeg endelig også. Jeg gav Liana og Carmen nok tid til at blive klar, så jeg ikke ville blive alene med min far. Ganske rigtigt, da jeg kom nedenunder, var de allerede der. De har altid fuld make-up på, så de behøvede ikke bruge så meget tid på at gøre sig klar som jeg.
Far så mig op og ned og lod et grynt af godkendelse slippe ud. "Jeg gætter på, at du ser præsentabel nok ud, lad os håbe, at Alfa Hunter er enig."
Løgn, jeg ser smuk ud. Jeg var ikke i humør til at starte en kamp med ham, så jeg gav ham bare et simpelt smil.
"Alfa Hunter ville være ligeglad, hvis jeg havde en sæk på; han vil bare have sin barnebrud." mumlede jeg.
"Hvad sagde du?" spurgte han, og jeg rystede på hovedet.
"Ingenting," sagde jeg hurtigt, men jeg ved, han ikke troede på mig, men tilsyneladende havde han vigtigere ting at sige end at håndtere mit lille udbrud.
"Jeg har et par regler, inden Hunter kommer. Han burde være her om et par minutter," sagde han. "Det er din opgave at sørge for, at han bliver godt modtaget."
"Er det din måde at sige, at du vil have mig til at kneppe ham, for det vil jeg ikke." Jeg sagde fladt, og hans kæbe strammede sig.
"Du er heldig, at Hunter er på vej," sagde han, "Tro aldrig, at du kan slippe af sted med at sige sådan noget til mig igen, er det forstået?"
"Krystalklart," sagde jeg, netop som dørklokken ringede, og far smilede og vinkede mig hen mod døren.
Carmen var den, der åbnede døren for ham, og jeg kunne høre den falske varme i hendes stemme, da hun bød ham velkommen. Han trak hende ind i en omfavnelse, og hun stivnede et øjeblik, men krammede ham akavet tilbage.
Når jeg forestillede mig Alfa Hunter, havde jeg aldrig et klart billede i hovedet, men det, jeg ser, er bestemt ikke det. Hans mave begyndte at hænge, og selv fra hvor jeg stod, kunne jeg lugte den svage duft af cigaretter og øl på ham. Hans hår var salt og peberfarvet, men hans mest bedragende træk var hans øjne; de var en smuk nuance af brun.
Han hilste på Liana med et smil og et kys på kinden, hvilket fik hende til at stråle, og derefter gik han over til far. De omfavnede hinanden med en luft af hengivenhed, og jeg kunne ikke undgå at få et væmmeligt udtryk i ansigtet.
Da de var færdige med deres hilsner, førte far ham over til mig. Han er ikke høj på nogen måde; han har kun et par centimeter på mig. Jeg gav ham et anstrengt smil, men sørgede for at holde mine hænder og kropsdele tæt til min side, men personlig plads ser ikke ud til at være et kendt begreb for ham.
Han greb min hånd hårdt og trak den for at presse et kys på toppen af min håndflade. Kysset varede meget længere, end det skulle, og jo mere jeg prøvede at trække min hånd væk, jo strammere holdt han den. Efter nogle pinefulde sekunder slap han min hånd, og jeg trak den til mit bryst, mens jeg gned den røde og blå mærkede hud.
"Du ser meget smuk ud, Charlotte," sagde han, men jeg holdt mit ansigt fuldstændig neutralt og ignorerede hans ord.
"Alfa Hunter taler til dig," sagde far, og en sarkastisk bemærkning var på spidsen af min tunge, men jeg bed den i mig.
"Slap af, Marcus, Charlotte er nok bare lidt genert," sagde Alfa Hunter til ham og vendte sig derefter mod mig, "Ikke sandt, Charlotte?"
"Rigtigt, men tak for komplimentet," tvang jeg ud, stadig nægtende at møde nogens blik.
"Må jeg låne pigerne?" hørte jeg Carmen spørge, "Vi skal have bordet klar."
Far viftede os bare væk, og jeg skyndte mig efter Carmen, men jeg kunne stadig ikke ryste følelsen af Alfa Hunters øjne på mig, ikke engang efter jeg kom ind i køkkenet.
"Tak," hviskede jeg til hende, men hun skød mig et skarpt blik.
"Jeg gjorde det ikke for din skyld," sagde hun og sænkede derefter sin stemme, "Og du ville gøre klogt i at fjerne irritationen fra dit ansigt; det ophidser dem kun mere, når de ved, at du ikke vil have dem."
Jeg nikkede og tog en tallerken, Liana gik uden at se på mig, og lige da jeg var ved at gå, holdt Carmen fast i min albue og lænede sig ind til mit øre.
"En anden vigtig ting, Charlotte," begyndte hun, "Se hvad du siger og hvor du siger det; de er alfaer, og deres hørelse er bedre, end vi kan drømme om."
Hun ventede ikke på, at jeg skulle svare, hun gik bare ud af køkkenet og efterlod mig til at gruble over hendes ord.